Вирджиния - Инна Мэй

Через час

— А Вы как всегда пунктуальны, миссис Вирджиния, — проговорил встретивший её в гостиной своего дома мистер Беркли, как всегда начищенный и с иголочки.

— Думаю стоит этому обрадоваться, что Вас не заставили ждать, не так ли?

— О, поверьте, лишние десять-пятнадцать минут не повергли бы меня в уныние. Я довольно сдержанный человек, чтобы пускаться в него.

— Ну да, с Вашим-то образом жизни.

— Вы находите развлечения грехом?

— Скорее пустотратством.

— Вы видимо встали не с той ноги, миссис Вирджиния, раз сейчас выступаете противником того, что развлечения наполняют каждого человека своими эмоциями.

— Я не могла встать не с той ноги, мистер Беркли, так как встаю обеими сразу. А развлечения — это действие, которое либо наполняет, либо опустошает тебя. Хотя мне кажется оно опустошит даже после наполненности. Уж карманы так точно.

— Да, я наслышан о том, что Вы не любитель светских развлечений и приёмов. От того Вы и слишком ограничены, миледи. Как, где не среди общества можно найти отвлечение от насущных проблем.

Ей хотелось добавить "От проблем, какие панталоны сегодня нацепить", ведь это и было единственной проблемой мужчины, который слишком озабочен своею внешностью.

Неприязнь Вирджинии к данному мужчине можно было объяснить тем, что эта особа чуть ли не первая сплетница на весь город, и встретившись с ним любая особа была полита толстым слоем грязи.

— О да, кому как не Вам знать толк в таких вещах.

— Так может быть Вы бы сняли из себя эту вуаль старой девы и ближе приблизились к развлечением общественности. Кто знает, может Вам бы там повезло найти мужа.

— Поверьте, если этот случай бы настал, это было бы как раз наоборот — невезение.

— У Вас слишком плохое мнение о мужчинах.

— У меня слишком хорошее мнение о своей свободе. Именно по этой причине я и не нуждаюсь в муже.

— Знаете, а возможно оно и к лучшему. Я бы, например, не хотел бы такую жену как вы.

— А Вам никто и не предлагает.

Их словесную перебранку оборвал голос слуги:

— Мистер Беркли, возможно вам с Вашей гостьей подать чай?

— Нет, миссис Вирджиния не задержится у меня. Она приехала купить одну из моих лошадей.

— Как скажите.

— Ну что ж, думаю пора уже показать мне то, ради чего я приехала сюда, — проговорила женщина, начавшая слегка раздражаться обществом мужчины.

— Пройдёмте, — предложил он ей свой локоть, на который она положила свою ладонь, а потом они направились к конюшням.

— Знаете, Вам стоит пересмотреть Ваши платья. Сейчас вошел в моду совсем другой крой платьев, а Вы же не настолько простолюдинка, чтобы проигнорировать эти веяния моды, — спустя некоторого времени раздалась критика со стороны мужчины о её платье.

— Ох, знаете, я тоже многое не могу понять. Например, как Ваша особа может притягивать к себе женский пол!?

— Видимо всё дело в моей внешности, миссис Вирджиния, — самодовольно проговорил он, уверенный в своей неотразимости.

— На вкус каждый сорт сыра разный. Но Ваш с плесенью.

— Благодарю за столь высокий комплимент, миссис Вирджиния. Этот сыр действительно является самым дорогих среди других, — проговорил он, обернув оскорбление в комплимент. — Как Вам моя обитель? — тем временем спросил он.

— Мне кажется высота Вашего имения непропорциональна Вашей уверенности. Видите крыша не достаёт к небу?!

— Что Вы имеете в виду?

— То, что Ваш нос уже давно зацепился за облака.

Мужчина мгновенно покраснел. Видимо так он выглядел будучи в гневе.

— Сожалею, что Ваш характер не настолько безукоризненный, как Ваш титул. Вы слишком прямая для светских бесед.

— Я всего лишь говорю Вам то, что вижу. Вы же не хотите, чтобы я Вас обманывала?

— Поверьте, Ваша исключительность только в том, что Вы сможете заткнуть рот любому портовому грузчику, не более.

— Спасибо, что похвалили мои словесные возможности, но не стоит принижать мою исключительность. Она не так уж и скудна, как Вы подумали, — бросила Вирджиния, потеряв всякий интерес к общению с этим аристократом. Более слабого противника сложно и найти.

— Ну вот мы и пришли, — проговорил мистер Беркли, едва удержавшись от того, чтобы не скинуть из своего локтя руку этой невыносимой женщины.

— Какая прелестная кобыла. Она и вправду очаровательна. Вижу Вы не соврали на счёт её внешнего вида.

— Не имею к этому ни желания ни умений, — проговорил мужчина, держа на себе облик достоинства, но Вирджиния знала, что враньё — это самый часто использованный приём в жизни этого лжеца.

— Я куплю её. Вот чек. А на этом до свидания. Лошадь доставят к вечеру?

— Да, миссис Вирджиния. Всё как и договаривались.

— Тогда хорошего дня, мистер Беркли.

— Вам тоже, миссис Вирджиния, — то ли ей послышалось, то ли он проговорил это с облегчением.

После этой встречи она направилась в палату лордов, которая была назначена на одиннадцать часов утра.

Проходя по холлу здания, женщина встретила по пути мистера Далкейта.

— Ваша походка не оставляла за собой сомнений, кто движется по полу холла, — бросил он с улыбкой, довольный тем, что женщина проявила любопытство, не понимая что он имеет в виду.

— Ваши юбки единственные, которые могут шелестеть в стенах этого здания. Из чего следует, что Ваша особа удостоена более, чем редким правом. Не находите свою отличительность? — проговорил он, умело замаскировав своё оскорбление за комплиментом.

— Не нахожу, — раздраженно бросила женщина, посмотрев на мужчину с неприкрытым презрением.

— Вижу Вы сегодня не в духе. Значит сегодня будет много крови? — поддел он её, довольным данным положением её настроения.

— Если будет, то только Ваша.

— О, я удостоен поистине большой чести.

— Согласна. Поэтому будьте добры, не загораживайте поток свежего воздуха своей персоной, иначе эта кровь прольётся прямо сейчас.

Мужчина рассмеялся.

— Ну что ж, тогда встретимся через минуту в главном зале, — проговорил он и Виржиния направилась вперёд. Услышав позади себя шаги, она обернулась и увидела идущего за ней вслед мистера Далкейта. Скривившись от его самодовольного лица, она лишь отвернулась и последовала дальше.

Зайдя внутрь, первое лицо, которое узрели находившиеся там, было лицо, которое составляло собой кровожадное выражение, второе, довольное жизнью лицо придурка, который окинул женщину предвкушающим взглядом и зашёл вслед за ней.

Увидев это, мистер Вилберн и мистер Дюплесси злорадно улыбнулись, что не скрылось от короткого взгляда Вирджинии. Сев на своё место она с тоской и безразличием устремилась взглядом на мистера Вилберна. Сегодня мужчина был одет, как на приём к самой королеве, а ещё сиял, как начисленная монета. Это не могло не забавлять Вирджинию, чем она и показала насмешливой улыбкой. Переведя взгляд на