Десерт для герцога - Наталья Шнейдер

– Наемники-маги берут куда больше, чем попросили с нас. Потому что до нас их нанял Альбин.

Фил криво усмехнулся.

– Хорошо устроились. И с нас серебро, и с него.

– Эгберд обещал вернуть наши деньги, когда дело будет сделано.

Не знаю, почему мне хотелось вступиться за наемников. Глупо, но они мне нравились, все четверо. Их командир, ровесник моего отца, спокойный и рассудительный. Острый на язык и готовый флиртовать с любой симпатичной девчонкой Юбер, в золотистых кудрях которого ожог оставил серебряную прядь. Братья Джеффри и Годфри, молчаливые и скромные.

Не хотелось думать о них плохо. Может быть, и зря. Потому что следующий вопрос Фила попал в точку.

– А кому они будут верны на самом деле?

– Боюсь, что не нам.

Тому, кто платит – это очевидно.

– И давно ты молчишь об этом? С самого начала?

– Нет. Правда нет! Я сама недавно узнала, кто их на самом деле нанял, и не могла сообразить, как тебе сказать.

– Отлично. – Брат взвесил в руке пустую кружку, точно прикидывая, как запустить ее в чью-то голову. – То есть если он прикажет, наши охранники просто заберут вещи и уйдут?

– Мне кажется, он так не прикажет.

– Тебе кажется, – медленно и раздельно произнес Фил, и я залилась краской.

Да какого рожна, это же я здесь старшая, а краснею и мнусь, как будто он имеет право меня отчитывать.

– А с чего бы он так расщедрился? – прищурился брат.

Ну что ж, придется договаривать. В конце концов, Фил уже догадался о многом.

– Мне кажется, он заподозрил, что в нашем трактире дела велись нечисто. – Не «кажется», а точно, может, и сейчас подозревает. – Помнишь, он с людьми останавливался у нас поесть, еще когда отец живой был?

Фил кивнул.

– И поэтому, когда я…

– Ева, – едва слышно поправил он меня.

– Я помню все так, словно это была я. Словом, он угрожал отправить меня в допросную.

Пальцы брата, вцепившиеся в кружку, побелели.

– А говорила, не тронул.

– В самом деле не тронул. Только пугал. Но угрозы подействовали, и я испугалась.

– Что было дальше?

– Я рассказала про Гильема. Что отец ему задолжал и тот собирался продать нас, чтобы вернуть свои деньги. И Альбин меня отпустил. А потом… Он сказал, в округе пропадают люди, и он хочет положить этому конец. – Брат вскинул недоверчивый взгляд, и я поспешно добавила. – Не мне сказал, само собой. Эгберду.

Фил потянулся к кувшину, но остановился, едва коснувшись ручки.

– Нельзя напиваться, мало ли. Но… очень хочется. Что между вами? Этот шиллинг, что он оставил – плата за…

– Нет!

Он взъерошил волосы, тоскливо выругался.

– Я ни в чем тебя не упрекаю и не упрекну, успел кое-что понять… просто помни, что у тебя еще две сестры.

– Я не забываю об этом ни на минуту. Куда ты их спрятал?

– В родительской спальне. Сходи успокой, я пока тут побуду. Мало ли, этим, – Фил мотнул головой в сторону лестницы, – что-то понадобится.

Девочки в самом деле спрятались в спальне, сидели на кровати обнявшись, два напуганных воробышка.

Я сгребла в охапку их обеих, прижимая к себе.

– Все живы. Все хорошо. Бояться нечего.

– Это Гильем приходил за нами? – спросила Джулия.

– Нет, вряд ли за нами, тогда бы в трактир пытались вломиться, а не господина капитана убить. – Несмотря на юный возраст, здравомыслия у Бланш было куда больше.

– Да, Юбер говорит, что подстерегали Альбина. У такого человека, как он, много врагов. Он жив, за целителем послали, так что все будет хорошо.

Хотела бы я сама быть в этом настолько уверенной, как звучал мой голос.

– А что если не всех злодеев убили? – охнула Джулия. – Что, если они подстерегут Годфри по дороге и… – Она всхлипнула.

Права была Бланш, неровно средняя сестрица дышит по парню. Вроде и самый возраст для первой влюбленности, но что бы ей на сверстника какого глаз не положить?! Мало ли мальчишек в деревне! Хотя в первый раз всегда так, наверное – глупо и безнадежно.

– Зачем им Годфри? – Я обняла ее, гладя по голове. – Даже если кто-то из злодеев остался жив, он наверняка сейчас удирает так, что только пятки сверкают. Говорят, лорд суров и вряд ли ему понравится, что кто-то пытался убить его сына.

И если Альбин умрет в нашем трактире, гнев его отца обрушится на нас. Только меня, в отличие от Фила, это беспокоило как-то… отстраненно. Точно было вовсе неважным. Потому что если Альбин умрет, мне будет все равно, что случится дальше.

Глава 34

– За целителем послали, – повторила я, скорее для себя, чем для сестер. – Все будет хорошо.

А чтобы не сидеть и не думать, накручивая себя, лучше делом заняться. «Дьявол знает, чем занять праздную голову», – любил повторять Евин отец. Бог знает, от кого он это подцепил, но наверняка тот, кто первый произнес эту фразу, наверняка имел в виду незанятый ум, а не тело. Но сейчас любая работа сойдет.

– Все обошлось, и потому хватит сидеть без дела. – Я первая поднялась с кровати. – Белье само себя не постирает, а после сегодняшнего стирки еще прибавится.

Кровищи в той комнате было… Я отогнала некстати возникшее перед мысленным взором видение. Сейчас мне хотелось только свернуться клубком в кровати и, закрыв глаза, молиться, даром что все известные молитвы достались мне от Евы. Но именно поэтому надо вставать и шевелиться. Я не одна. Один раз младшие уже видели свою сестру растерянной и беспомощной. Больше такого повториться не должно. Незачем взваливать на детей заботы, которые им заведомо не по силам.

– А мне что делать? – спросила Бланш. – Посуда помыта, еда сготовлена.

– А ты сходи на луг, набери трав, засушить на зиму от разных болезней. Показать еще раз каких?

– Нет, я запомнила.

Посуду девочки помыли, пока я на море глазела, мы с Джулией сейчас стиркой займемся, осталось только отобрать у Фила кувшин с пивом: накатить от шока – одно дело, надираться от страха и жалости к себе – совсем другое. К какому бы делу брата пристроить?

Впрочем, когда мы втроем вернулись в зал, кувшина на столе уже не было, а Фил спускался по лестнице от гостевых комнат.

– Зашел спросить, не надо ли чего. Говорят, все есть, только когда лекарь приедет, чтобы немедленно проводили к ним.

– Я буду на лугу, далеко отходить не стану. Если кто поедет – увижу, – сказала