Старший принц в активном поиске - Эми Эванс

Да, мужественной красотой его точно не обделили.

— Сказала, что заблудилась и ошиблась дверью. Очевидно, что соврала, — пожал плечами Теодор.

А после отодвинул бумаги в сторону и поднял голову, взглянув на меня лукаво.

— Леди Грахэйм, а к чему такой интерес? Неужели ревнуете?

— Что вы, Ваше Величество! — возразила я, — Всего лишь радею за соблюдение должного уважения к вашей персоне. Мне, как вашей подданной, очень неприятно наблюдать, что вам предпочитают менее достойных мужчин.

— Ты про Дарена? — догадался монарх.

— А ты за всем дворцом следишь? — поинтересовалась я в ответ, — Или сама леди Келли во всем призналась?

— Мне уже успели доложить, чем леди Келли занимается во дворце. Она его перед сегодняшней встречей два дня караулила, — усмехнулся Теодор.

— А что она вообще во дворце делает столько времени? Не припомню, чтобы у ее отца здесь были дела.

— Хотела напроситься во фрейлины к моей матери, — признался Его Величество, — Но та ей уже отказала.

— Занимательно, — протянула я, откинувшись на спинку стула.

Не сказать, чтобы я всерьез переживала по поводу Келсаи или ревновала к ней. Но все же услышать подобные вести оказалось приятно.

— Кстати, раз уж ты заинтересовалась делами дворца, — неожиданно решил сменить тему монарх, — В последние дни родители, советник и министры все больше на меня давят с темой женитьбы. Не хочешь с этим помочь?

Я даже опешила на мгновение от такой постановки вопроса. А когда пришла в себя, то осторожно уточнила:

— А чем я здесь могу помочь? Разве что, попытаться убедить Бенджамина Третьего в том, что это крайне дурная затея и женитьба может подождать. Но скажу сразу, что вряд ли у меня что-то получится.

— Это совершенно лишнее, — тут же запротестовал Теодор, — Знаешь, я думаю, что мне действительно уже пора жениться. Хотел бы, чтобы ты посоветовала кандидатуру?

— Я? Кандидатуру?

Все, на что меня сейчас хватало, так это повторять за Его Величеством словно попугай.

Нет, он всерьез меня просит о таком? Меня? После всего случившегося?

— Ну да, — пожал плечами Теодор, — Ты же неплохо справлялась с подобным поручением в прошлый раз.

Хорошо, что я уже сидела. Иначе бы ноги меня точно не удержали. А в голове не было ни одной здравой мысли, кроме…

…Да как он вообще смеет?! Хам! Мерзавец! Негодяй!

Его Высочество с ледяным спокойствием глядел на меня, пока я мысленно закипала и решала, что лучше сейчас предпринять. Развернуться и уйти или высказать одному монарху все, что я о нем думаю?

Не зря все раньше считали, что у него характер отвратительный. Они были правы. Ой, как правы. А этот гад изворотливый потом своим геройством всем головы вскружил.

Так и хотелось сейчас встряхнуть народ нашего славного королевства и открыть им глаза на то, что именно из себя представляет их король.

А потом он неожиданно веселым голосом произнес:

— Неудачная, видимо, вышла шутка. У тебя сейчас такое лицо, будто живым я из этого кабинета не выйду.

— Шутка? — сиплым голосом переспросила я.

Так это он так поиздеваться надо мной решил?!

— Конечно, с кандидатурой невесты я уже и сам определился, — кивнул Его Величество.

— А…

Я хотела спросить, кто же она, но оказалась грубо перебита.

— Все, Велари. Все разговоры после того, как закончим работу над проектом. Мы и так сегодня прилично задержались. Осталось всего два месяца, а мы даже еще не подошли к практическим тестам.

Нет, ну что за изверг? Как я теперь смогу спокойно думать о проекте, когда кто-то тут жениться надумал, да еще и неизвестно на ком. Вдруг и впрямь решил послушать чужих советов и выбрать Талиту Фарлей? А я ведь тоже когда-то усиленно выдвигала ее кандидатуру…

Глупая просто была. Если спросят, возьму свои слова обратно. И даже стыдно мне не станет.

— Чего замерла? — поторопил меня Теодор, — Принеси ту коробку.

Он кивнул на большую коробку, лежащую на другом конце длинного стола.

Замечательно, меня теперь еще и коробки заставляют таскать…

— А зачем нам вообще коробка? — поинтересовалась я чисто из вредности, хотя уже поднялась, чтобы выполнить поручение.

— Как зачем? — удивился король, — Материалов мы наработали уже много. В папки они не помещаются, проще все сложить в коробку. Только надо рассортировать, вот ты этим и займешься. Неси ее сюда.

Подхватив коробку в руки, я с удивлением отметила, что та оказалась слишком легкой. Вернувшись с ней к своему месту, я с глухим звуком опустила ее на стол перед Теодором и замерла, стоя рядом, дожидаясь его реакции.

— Ты сегодня какая-то слишком медлительная, — проворчал он в ответ недовольно, — Открывай. Или мне за тебя всю работу выполнять?

Ну вот, нашел себе невесту и теперь мной помыкает и хамит. Может, вообще отказаться от его помощи и самой проект закончить? Работы, конечно, много, но уж как-нибудь справлюсь. К тому же, от адептов, закончивших первый курс, многого ожидать не станут и…

Тут я открыла коробку и мысль оборвалась, потому что я глупо зависла с крышкой в руках и в очередной раз за последние несколько минут лишилась дара речи.

Нет, это самый странный и нервный день за всю мою осознанную жизнь.

— А…это…что? — с трудом выдавила я из себя, наконец.

— Это тебе, — невозмутимо отозвался Теодор, — Не нравится? — а вот теперь в его голосе послышалось волнение.

А я смотрела на лежащую на дне пустой коробке розу в компании с кольцом с крупным сапфиром и отказывалась понимать, что здесь вообще происходит.

— Даже не знаю, как на подобное реагировать, — честно призналась я.

— Все просто, — повернувшись ко мне всем корпусом, произнес Его Величество, — Или ты подарок принимаешь, и мы приступаем к работе. Или ты его отвергаешь, но тогда проект заканчиваешь сама. Прости, Велари, но, несмотря на все мое хорошее к тебе отношение, помогать я готов только собственной невесте. Сама понимаешь, у меня много обязанностей и мало свободного времени, — пожал плечами монарх.

Доходил смысл его слов до меня слишком медленно. А зато когда дошел…

Это же…Это…

— Да это шантаж! — возмутилась я.

— Нет, это стратегия, — ровным тоном возразил король, — Вдруг, я тебя недостаточно привлекаю. А вот помощь в учебе поможет замотивировать тебя на нужный ответ.

Спорить я с Теодором не стала. Кто вообще в здравом уме будет спорить с королями?

Вместо этого я сделала один небольшой шаг, подходя вплотную к стулу, на котором сидел монарх. И, взглянув на него сверху вниз, обхватила его лицо ладонями, погладила кончиками пальцев по