Невесты дракона-императора - Северина Мар

Внезапно, раздался пронзительный, полный ужаса крик.

Они тут же кинулись к проходу, где скрылась Магда. Свет кристаллов туда не попадал. Пинна зажгла огненный камень.

В его горячем свете они увидели Магду, лежавшую ничком на спине. Она казалась живой и невредимой, но лицо ее было искажено от ужаса. Поднявшись на локтях, она спиной вперед отползала назад, глядя на нависавшего над ней призрака.

Глава 25

Портреты и фрески

Призрак принадлежал Лидии и выглядел ровно также, как и при жизни.

Складки алого платья ниспадали по изящной фигуре. Светлые спутанные волосы стекали до поясницы. Кожа была сияюще-бледной, губы красными, а глаза сверкали, как полная луна.

Призрак перевел взгляд с отползающей назад Магды на Агату, и произнес:

— Ну надо же, ты жива.

— Лидия, мне так жаль… так жаль, что все это случилось с тобой, — всхлипнула Агата.

В голове ее проносились истории про призраков, которые рассказывала ей когда-то нянюшка: как умершие люди возвращались домой, чтобы забрать с собой родных, или, как припозднившиеся путники видели в полях темные неподвижно стоящие фигуры.

Испуганно икая, Магда наткнулась спиной на Лили, и та, судорожно хватая ее за плечи, помогла ей встать. Они обхватили друг друга руками, как перепуганные дети, в ожидании матери, словно это могло им хоть как-то помочь.

— И правда, было не очень-то весело, когда все эти камни посыпались прямо на голову, — согласилась Лидия.

Призрак шагнул вперед. Агата отшатнулась, налетев на Магду и Лили и все трое чуть не упали. Надо было бежать, но ноги словно оледенели.

Только Пинна не сделала ни шагу назад, лишь выше подняла огненный камень. Бедняжка! Наверняка, ее то призрак и схватит первым.

Внезапно, из темноты раздался тихий клекот. В круг света вылезла пернатая голова с мощным клювом, и потянулась к ним. Магда и Лили все же упали, завизжав, а Агата, не думая, по привычке, протянула руку и погладила ферналь по шее.

К ее удивлению, пальцы не проскользнули сквозь нее, а коснулись теплых и нежных перьев. Эри, ферналь Лидии, с розовым, как лепестки пиона оперением, довольно заурчала.

Агата принялась ее наглаживать, все отчетливее понимая, что ферналь абсолютно и совершенно жива! А если жива птица, то к чему быть мертвой ее наезднице⁈

Магда и Лили все-таки с воплями выбежали в большую пещеру, и они остались втроем, если не считать ферналь.

Подойдя вплотную к Лидии, Пинна направила свет огненного камня на ее бледное лицо.

— Как же ты ухитрилась выжить? — спросила она.

— Просто, повезло. Да, и Эри оказалась очень прыткой.

Опомнившись, Агата порывисто обняла Лидию. Та полупридушенно пискнула в ее руках.

— Но как же так… как же ты оказалась здесь? — спросила Агата, когда волнение, клокочущие в груди, чуть улеглось.

Лидия аккуратно ее отстранила.

— Я наткнулась на вход в пещеру, еще когда искала, что-то, чтобы помочь тебе. А когда поняла к чему идет дело, и, что Ренита собирается устроить обвал, мы с Эри успели проскочить внутрь. Жаль только, что вход завалило.

— Это же чудо! Семь сестер благословили тебя! — восторженно воскликнула Агата.

— И правда повезло, — покачала головой Пинна.

— Так она, что жива⁈ — поинтересовалась Магда, высовываясь из-за угла. И тут же крикнула, обращаясь к Лили. — Живая она, а вовсе не призрак! Представляешь?

Вернувшись к ним, Лили принялась тоже обнимать Лидию. Затем к ней присоединилась и Магда, которая, вдруг заплакала.

Лидия сносила это все стойко, но, словно без особой радости. Будто ни скорбь подруг по ней, ни их радость от того, что она оказалась жива, не побуждали в ней никаких особенных чувств.

Они вернулись к своему лагерю. Агата вела Эри за поводья, и та радостно клокотала, завидев других птиц из своего стада.

— Как ты очутилась здесь? — спросила Агата, когда они уселись кругом.

— Бродила по этим пещерам целую вечность — искала выход, — пояснила Лидия. — Потом устала, захотела спать, и выбрала местечко поукромней.

— Повезло, что мы нашли друг друга, — вздохнув, сказала Лили. — А то так бы и разминулась.

— А вы сами, как очутились в пещерах?

— Во-первых хотели сократить путь, — пояснила Агата. — А во вторых… Снаружи бесчинствует Фелиция и те девушки, кого ей удалось переманить на свою сторону. Они едва не убили нас с тобой, а потом набросились на Пинну.

— Они думают, что это несправедливо, что его величество выделил среди всех именно нас, — добавила Магда. — И хотят избавиться от всех его фавориток.

Агата чувствовала себя настолько уставшей и вымотанной, что едва могла держать открытыми глаза. Вскоре, она повалилась на бок, укутавшись в одеяло и прижавшись спиной к мягкому боку Лили.

Ей о много еще хотелось поговорить с Лидией, но разговоры придется отложить на потом.

Агату разбудил толчок в живот. Она испуганно распахнула глаза, сперва не понимая, ни где она, ни что произошло. Рядом, прижавшись к ней спиной, спала Магда. Похоже, что она ударила ее локтем, ворочаясь во сне.

За ее спиной, тихо посапывая, спала Лили. Агата хотела вновь закрыть глаза и погрузиться в сон, но заметила, что Лидия и Пинна так и не легли.

Они сидели друг напротив друга и тихо вели беседу.

— Знаешь, а я ведь весьма недурно умею рисовать, — говорила Лидия. — Особенно портреты. Матушка считает, что девушка из благородной семьи обязана быть умелой в искусствах. Ни петь, ни играть на инструментах, я так и не смогла выучиться, так что остались лишь стихи и живопись.

— Ты любишь рисовать? — переспросила Пинна, словно не понимая к чему та клонит.

— Ненавижу, — мрачно ответила Лидия. — Единственное, что мне хоть чуть чуть нравится — это рисовать людей. Особенно, красивых. Пусть даже и слуг или челядь. От рисования портретов у меня развилась удивительно хорошая память на лица. Если я увижу человека, особенно красивого, то буду смотреть на него, рассматривая черты, и не забуду их уже никогда. Даже если встречу его через пять лет, и он изменится, будет в другой одежде и с другой прической. Даже, если он назовет себя иным именем — я все равно узнаю его и смогу вспомнить, где и когда я его встретила впервые.

— Это твой колдовской дар?

— Нет, дар у меня другой, а это так… Пустяк. Каждый сумеет такому выучиться.

— Интересное умение.

— Действительно, но речь не о том. Однажды, пару лет назад, во время поездки по Срединным равнинам, матушка до полусмерти высекла хлыстом служанку за то, что та