Невесты дракона-императора - Северина Мар

Она потянула за поводья, и Фифи двинулась по узкому каменному рукаву. За ней гуськом последовали и остальные птицы. Лури пыхтела, и недовольно клокотала, явно желая вырваться вперед. Пинна держала ее одной рукой за поводья, а другой продолжала держать над головой огненный камень.

На Агату набросился запоздалый страх. Она, вдруг, поняла, куда затащила всех. Проход за их спинами закрылся, и они уже не сумели бы вернуться назад. Что впереди, пока тоже было неясно.

Что если другого выхода из туннелей нет, и они просто заблудятся тут и умрут?

Силой воли Агате пришлось подавить внутри себя панику. Она не имела права показывать слабость. Остальные смотрели на нее, как фернали на вожака стаи, они слушались ее, и готовы были за ней идти. Она не могла их подвести и потому должна была собраться и взять себя в руки.

Вскоре, темнота впереди рассеялась и показался далекий и мягкий бледно розовый свет. Стены прохода разошлись во все стороны и они ступили в огромную пещеру. Ее своды заросли вещательными кристаллами так плотно, что было не видно камня скалы. Местами кристаллы вырастали и из пола, и соединяясь с теми камнями, что спускались с потолка, образовывали прозрачные розовые колонны.

Зрелище это было таким красивым и немного жутким, что заставило их замереть, натянув поводья и остановив ферналей.

— Ну надо же, сколько тут кристаллов! — выдохнула Магда — Почему же их все не срезали, когда здесь шла добыча?

— Вещательные кристаллы — это не совсем камни, — пояснила Лили. — Они скорее, как грибы или кораллы и могут разрастаться вокруг, если условия для них подходящие.

— Видимо, все это наросло за те столетия, когда не велась добыча, — кивнула Агата.

Кристаллы давали мягкий, но сильный свет, озаряя все кругом. В огненном камне больше не было нужды, и Пинна потушила его, и убрала в сумку.

Они двинулись вперед. Пройдя через одну пещеру, они попали в следующую. Пещеры тянулись друг за другом анфиладой, словно нанизанные на нить бусины.

Времени здесь словно бы не было. Без неба, солнца и звезд над головой, они не могли понять, как давно шли и наступила ли уже ночь. Их окружала плотная, густая тишина, разбавляемая лишь скрежетом когтей ферналей, и их собственным дыханием.

Вокруг пахло словно бы фиалками, хотя нежным цветам неоткуда было взяться в каменном мешке. Вскоре, Агата догадалась, что этот аромат источали сами кристаллы.

Идя вперед, они очутились в пещере на порядок превышавшей по размеру все те, в которых до того им доводилось бывать. Она была так огромна, что они не могли разглядеть ее своды, терявшиеся где-то высоко над головой в бледно розовом мареве.

Пещеру пересекало широкое темное озеро, через которую был перекинут каменный мост.

— Должно быть, этот мост воздвигли, когда-то каменные колдуны, — предположила, Лили.

Мост был высоким и крутым. Фернали карабкались по нему осторожно, словно по крутой горе. Девушкам приходилось нагибаться вперед, прижимаясь грудью и животом к спинам птиц, пока они перебирались на другую сторону.

Агата старалась не смотреть вниз. Темная гладь озера была так далеко. К тому же, ей казалось, что там внизу, что-то таится и смотрит на них их под толщи воды.

Перебравшись на другую сторону, фернали собрались тесным кружком, клокоча и подергивая крыльями.

Агата видела, что птицы устали. То же самое она могла сказать и о себе. Она давно уже не обращала внимание на головокружение и слабую тошноту, но ее поясница и ноги болели так, словно она пешком, без фернали, преодолела весь этот путь.

Другие девушки тоже выглядели бледными и выжатыми, как грозди винограда.

— Думаю, на пора отдохнуть, — предложила Агата. — Наверняка, наверху же давно ночь.

Остальные с готовностью ее поддержали. Отойдя подальше от озера, они нашли округлую площадку, окруженную высокими скоплениями кристаллов.

Агата, почему-то подумала, что здесь, в этом укромном уголке, их не сможет обнаружить никто, кто будет проходить через пещеру. Только если специально сюда сунется. Она сама тут же испугалась и удивилась своим мыслям. Ведь едва ли за все сотни лет, сюда забредал кто-то кроме них.

Птицы напились воды из озера, поели сушеных крыс и теперь сонно щелкали клювами, нахохлившись и распушив перья. Привязав их к выступам кристаллов, девушки сели кругом.

Они перекусили остатками хлеба, орехов и вяленого мяса. Лили вертела головой, с интересом, разглядывая пещеры.

— Знаете, я слышала, что где-то глубоко под землей, до сих пор хранятся несметные сокровища Капуцеров, — сказала она. — Представляете, вдруг мы их найдем?

— Я бы не отказалась от сокровищ, — кивнула Магда. — Я бы тогда купила себе дворец посреди Альторы — Самый роскошный и красивый и каждый день устраивала бы балы.

— А я бы отправилась путешествовать по всему миру, — мечтательно протянула Лили. — Агата, а ты?

— Ну, я бы отстроила бы свою ферналью ферму, и объединившись с делом отца, расширилась бы по всей Визерии. Потом можно было бы, допустим, купить свои речные корабли, чтобы ни от кого не зависеть с точки зрения перевозок, отстроить крытые рынки, чтобы удобнее было торговать, вложиться в разные мастерские, купить побольше земли… — Агата смущенно замолкла, поняв, что ее планы, как-то отличаются от нежных мечтаний подруг.

— Сказки про сокровища Капуцеров рассказывают по всей Империи. У них ведь было когда-то множество дворцов. Одни еще стоят, другие давно заброшены, и медленно превращаются в пыль, — сказала, вдруг, Пинна. — Многие смельчаки пытались их отыскать, но все впустую. Говорят, что даже если сокровища будут найдены, то разыскавшие их не обрадуются.

— Почему? — спросила Магда.

— На сокровищах лежит белое проклятье.

— Да, я про такое тоже слышала, — кивнула Лили. — Но, только, что это за проклятье, и что оно может сотворить никто не знает.

Агата сонно улыбнулась, прижавшись спиной к большому кристаллу. Они сидели и мирно болтали, как в старые добрые времена. Не смотря на то, что они оказались заперты в глубине темных таинственных пещер и не знали, пока как им из них выбраться, а снаружи их поджидала Фелиция во главе злобных и обезумевших девиц, ей вдруг стало так тепло и хорошо, как давно уже не бывало.

— Пойду, схожу по нужде, — оповестила всех Магда, поднимаясь на ноги. — Вон туда пойду.

Она ткнула пальцем в небольшой проход, видневшийся в стене пещеры.

— Будь осторожна и смотри под ноги, чтобы не упасть в расщелину, — предостерегла ее Лили. — Будет нужна помощь — кричи.

— Не знаю даже, какая помощь может мне понадобиться в этом деле, — покачала головой Магда.

Когда она