Целительница из Костиндора - Теона Рэй

Впрочем, совсем скоро я и сама узнала куда. Точнее, откуда.

Риддл не успокаивал Равенну. Терпеливо ждал, словно никуда не торопился. Или и впрямь не спешил?

Стук посохов о камни, раздающийся внизу, усилился. Стал чуть быстрее, равномернее и громче. К нему присоединились хлопки, будто кто-то хлопал в ладоши. Я шагнула к краю и посмотрела вниз, борясь с головокружением. И правда: демоны, которых я сочла зрителями, ровно и слаженно хлопали и топали босыми ногами. К какофонии звуков отовсюду добавилось пение Безликих на чужеземном языке, похожее скорее на молитву или заклинание, или даже… призыв.

Равенна едва справлялась с волнением. То подходила к краю обрыва, то отбегала от него и рыдала, прижимаясь к камням.

До меня быстро дошло, что должно произойти. Я закусила пальцы и принялась ждать.

Наконец будущая Безликая решилась. Она дрожащими руками вытерла слезы, кивнула лорду и подошла к самому краю так близко, что пальцы ее ног находились над пропастью.

Я встревоженно наблюдала за Риддлом. Он же ее не толкнет? Не толкнет, правда?

Пение усилилось, топот и хлопки отдавались в моих ушах биением молота по наковальне. Равенна застыла. Она не могла сделать этот короткий шаг туда, где ее жизнь рискует оборваться.

Когда из прохода, который я заприметила, как только поднялась сюда, вырвалось облако черного тумана и на пятачок со свистом и хохотом выскочила тоненькая фигура в черном, я от неожиданности прыгнула за камень.

Женщина была одета не как остальные Безликие, в бесформенный балахон, хотя совершенно точно являлась одной из них. Ее лицо было прикрыто капюшоном и затянуто туманом, но тело покрывала черная ткань, облепляя его. Только на плечах болталась тряпка, которая при внимательном рассмотрении оказалась живой, словно то существо из завесы прицепилось к ней. Весь ее вид вызвал во мне неподдельное восхищение: никогда раньше я не встречала женщин с настолько красивой фигурой, которым так шел бы черный цвет.

Незнакомка хлопала в ладоши в такт тем, кто был внизу. Она быстрым шагом преодолела расстояние до края скалы, и Равенна с визгом полетела в лавовое море под моим ошарашенным взглядом.

Так и должно быть? Да?! Или нет?!

Я спряталась почти полностью, только высунула лицо и посмотрела на лорда. Тот запрокинул голову к небу, потирая виски.

Все звуки стихли, и визг Равенны смолк. Погибла? Сомнений в этом быть не могло. Я не знала, как на самом деле проходит обряд, но что-то мне подсказывало, что иначе. Не насильно, уж точно!

– Катарина, – протянул Риддл в наступившей тишине. – Эффектное появление, ничего не скажешь. Ты могла бы подождать внизу вместе со всеми…

Женщина рассмеялась еще звонче.

– Трусиха! – крикнула она, нагнувшись над пропастью, и повернулась к Риддлу. – Рада тебя видеть, дорогой. Скажи, когда ты перестанешь набирать в совет тех, кто трясется от собственной тени? Можешь не отвечать, и так знаю, что никогда.

– Не твое дело, кого я беру в совет. Мой отец тебя тоже когда-то одобрил, о чем я жалею. Где ты была? Мне донесли, что ты взялась за старое…

– Да брось! Всего один маленький городок, что с того? Я не делала ничего ужасного и даже оставила в живых всех его жителей. Сама доброта, честное слово!

– Мы обсудим это позже. – В голосе лорда звенела сталь, ладони сжимались в кулаки. – Не смей исчезать снова, Катарина. Ты нарушила приказ в тот день, когда я собрался пойти через границу, и твое счастье, что я оказался в плену. К несчастью, я вернулся.

– Кстати, – отмахнулась она от его угроз, – как так получилось, что немощная старуха похитила великого и ужасного верховного демона, а? Знаю, знаю, Даламар сказал мне, что она сдохла и обрела невиданную силу. Но все же, как? Ты не смог справиться с ничтожной бабкой? И что, ты даже не выведал у нее то, зачем к ней пошел?

– Позже! – рыкнул Риддл.

Я прислушивалась к их разговору, зажав рот рукой, чтобы не разреветься от нахлынувших эмоций. Моя мама прямо здесь, передо мной, и она… Она чудовище! Насколько черствой нужно быть, чтобы вот так одним толчком сбросить кого-то в пропасть?! Равенна и сама могла бы прыгнуть, раз того требует обряд!

«Она ни разу не поинтересовалась тобой за все годы, что ты жила в Костиндоре, а ты только сейчас поняла, что она монстр?» – сказала я себе и шумно выдохнула. Быстро вытерла выступившие слезы, поднялась на ноги и вышла из укрытия.

– Я бы не отказалась от еды и куска тряпки в углу комнаты, – жаловалась мама. – Смертельно устала! Мы гнали без отдыха. Даламар сказал, что ты привез сюда Анкари. Где же она?

Лорд смотрел прямо на меня, я этого, конечно, не видела, но чувствовала его взгляд.

Я остановилась за спиной мамы и с рвущимся из груди сердцем смотрела на нее, не в силах произнести ни слова. Вот же она, в двух шагах. Только протяни руку и сразу дотронешься. Хрупкая и невысокая, моя мать источала такую силу, что я клонилась к земле под ее гнетом. Мои руки дрожали, а дыхание сбилось. Я нервно теребила рукав накидки, как будто искала у него поддержки.

Мама обернулась и, воскликнув: «Дочка!», сбросила капюшон. Я не отвела взгляда, помня, что родителю можно смотреть в глаза. И я смотрела. Со всей тоской и укором, на какие только была способна, а она легко улыбалась, как будто я вышла из дому и сразу же вернулась. Словно и не было последних двадцати лет разлуки…

По ее вине.

Мама протянула ко мне руки, стремясь заключить в объятия.

– Ты меня бросила, – шепнула я, отступив на шаг. – Выбросила, как ненужную вещь и думать обо мне забыла, а теперь притворяешься, что рада меня видеть?

– Я не притворяюсь, – оглушил меня ее голос. – Я просто хотела обнять родную дочь, только и всего. Ни капли радости, что ты! Хотя вообще-то я и впрямь рада: наконец-то мне удалось с тобой познакомиться. Ты красивая, знаешь об этом? Хорошая наследственность: твой отец красавчик, да и я недурна собой.

– И это все, что ты можешь сказать? – вскричала я.

– А… Хм. Прости, милая, больше ничего в голову не идет.

Я неверяще нахмурилась. Мне не послышалось? Не так мне представлялась встреча родных после долгой разлуки.

–