Нечестная игра - Кэнди Стайнер

Я рассмеялся.

– Что-то в этом роде.

– Ну, будь тогда я проклят. – Док скрестил руки на груди, прислонившись к барной стойке. Он наблюдал, как я готовлю мартини. – Для протокола, я все еще считаю, что это была безумная идея.

– Но она сработала.

Док покачал головой.

– Ага. – Он с минуту наблюдал за мной, улыбка исчезла с его лица. – Ты уверен, что она та девушка, с которой ты хочешь завязать отношения?

Я передал мартини девушкам, которые сделали заказ, и взял карточку, чтобы вписать это им в счет.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, в последний раз, когда я видел эту девушку, она была одержима идеей заставить тебя ревновать или разозлить, или и то, и другое вместе, – сказал он.

– Она была напугана, – объяснил я. – Я ей тоже нравился, и она не знала, как с этим бороться.

Док прочистил горло.

– Хорошо, Ромео. Раз ты так в ней уверен. Просто будь осторожен, ладно? – он сжал мое плечо. – Мы впервые встретились, когда тебе разбили сердце, и я не хочу, чтобы тот грустный парень вновь околачивался в моем заведении.

Кто-то позвал меня в конце бара и, когда я поднял руку, давая знак, что сейчас подойду, то почувствовал, как все в груди сжалось от слов Дока.

– Она не Эмили.

– Знаю, – быстро ответил он. Мгновение он наблюдал за мной; на его лице отразилось беспокойство, но затем он покачал головой. – Забудь, я просто сварливый старик. Не бери в голову то, что я только что сказал.

Я улыбнулся.

– Про сварливого старика в точку, но я ценю, что ты заботишься обо мне.

– Ага, – фыркнул он. – Кстати, нам все еще нужно поговорить…

– Помню, – сказал я, протискиваясь мимо него к другому концу бара. – Но ты не можешь уволить меня сегодня, док. Сегодня хороший день. – Я указал на него, разворачиваясь на пятках и идя лунной походкой по направлению к парням, желающим сделать заказ.

– Я не собираюсь тебя увольнять.

– Не сегодня уж точно.

Док засмеялся, отмахиваясь от меня.

– Боже, ты такой… счастливый. Это бесит.

Я открыл крышки у нескольких бутылок Bud Light, а затем, расставив их в ряд перед парнями, вернулся к Доку.

– Я просто шучу, Док. О чем ты хочешь поговорить?

Он поднял тряпку, которую бросил на стойку, и перекинул ее через плечо, прежде чем снова обратил свой взгляд на меня. Его глаза встретились с моими, и он открыл рот, чтобы что-то сказать, но затем просто покачал головой, снова хлопнув меня по плечу.

– Не волнуйся об этом сегодня. У нас много работы. Поговорим об этом на следующей неделе, когда ты снова станешь таким же сварливым, как я.

– Ты уверен? – спросил я, почувствовав перемену в нем. – Мы можем быстро переброситься словами в подсобке, у нас еще есть время до начала игры.

– Уверен, – заверил он и улыбнулся, сощурив свои усталые пожилые глаза. – И продолжай шутить, мне нравится видеть тебя таким счастливым. Я пока ничего не знаю о ней, но, по крайней мере, она делает тебя счастливым. Ты этого заслуживаешь.

Я ухмыльнулся.

– Спасибо, Док. Ты настоящий добряк.

Он оттолкнул меня.

– Не испытывай судьбу. Пойду переключу телевизор с музыкального канала на спортивный. – Он замер, наблюдая за мной еще мгновение, прежде чем направился в заднюю часть бара. – Тебе следует пригласить девушку на семейный ужин. Я хочу узнать ее получше.

– Пожалуй, так и сделаю, – согласился я, доставая из кармана телефон и переходя к сообщениям Джемме. – Но сейчас у меня на примете другое свидание. – Я покачал головой, набирая текст. – Посмотрим, будет ли она по-прежнему разговаривать со мной после этого.

– Ты не можешь просто пригласить ее на ужин и в кино?

– Да ладно, ты же знаешь, что это не в моем стиле, – сказал я с издевкой. Как только Джемма прислала ответное сообщение, подтверждающее, что я смогу увидеться с ней после работы в среду, я улыбнулся. – Все или ничего. Как и всегда.

Док покачал головой, исчезая в подсобке.

– Удачи, парень.

Я убрал телефон, вновь начав витать в облаках. Мы переписывались весь день, и теперь, когда свидание было назначено, я почувствовал себя еще счастливее.

Я не знал, как долго продлятся наши отношения, как долго она продержится, не позволяя своему прошлому взять верх над чувствами. Но я знал, что хочу сломать ее стены. Мне хотелось узнать, кто причинил ей боль и как заставить эту боль исчезнуть. Но сначала я должен был завоевать ее доверие, и первым шагом к этому было помочь ей встретиться лицом к лицу с ее страхами.

Начнем с высоты.

Глава 15

Джемма

– Я не смогу это сделать.

Я с ужасом наблюдала, как семья, стоявшая в очереди впереди нас на площадку наклонного аттракциона, смеялась и визжала от радости, когда они нависли над Чикаго. Тилт[25] был относительно новым дополнением к смотровой площадке небоскреба‑360 и примерно четвертым в моем списке дел – сразу после татуировки, устриц и охоты, которые я уж точно никогда не собиралась выполнять.

Это была смертельная ловушка.

Вы находитесь в безопасном, устойчивом здании – хотя, по моему мнению, слишком высоко, – и вместо того, чтобы дать вам полюбоваться прекрасным видом на город из обычно безопасного вертикального смотрового окна, вас медленно наклоняют над землей, пока вы не окажетесь под углом в тридцать градусов и не будете смотреть практически прямо вниз.

Нет, спасибо.

– Ты все сможешь, – утверждал Зак, массируя мои плечи, как будто я квотербек, собирающийся выйти на вторую половину игры. – Это займет всего две минуты, а потом все закончится.

– Точно. Зачем мы вообще за это заплатили? Если ты хотел напугать меня до чертиков, то мог бы просто выпрыгнуть на меня из-за стены… бесплатно.

Он усмехнулся, прижимая меня к себе, пока я наблюдала, как семья наклоняется над землей. Они радостно завизжали, когда я пробормотала себе под нос католическую молитву.

Я даже не была католичкой.

– Я не пытаюсь напугать тебя. Лишь хочу помочь встретиться лицом к лицу со страхом. Ты говорила, что хочешь этого, верно?

Я помотала головой.

– Нет.

– После этого ты почувствуешь себя невероятно круто, – пообещал Зак, усмехаясь.

– Или, – возразила я, подняв один палец, – меня сейчас стошнит, и я лягну тебя прямо в область паха.

Зак поморщился.

– Только не это.

Как бы сильно я ни боялась того, что должно произойти, было приятно находиться