Жестоко и прекрасно - Терри Э. Лейн

Он кивает.

— Их нарисовал местный художник. Мне посчастливилось убедить ее расстаться с ними.

Я представляю себе его способ убеждения и решаю больше не задавать вопросов.

— Итак, — начинает он. — Я получил копию твоего доклада. Похоже, ты веришь, что Джеффри и его команда хорошо справляются со своей задачей.

— Я верю.

— И ты не поддалась своей любви к ним?

— Нет, сэр, — говорю я, начиная чувствовать себя отруганным ребенком.

— Сэр? Кейт, я ненамного старше тебя. Зови меня Тед.

— Конечно. Тед.

— Единственная твоя рекомендация — иметь набор письменных политик и процедур.

Я киваю.

— Великолепно. По словам твоего начальника, ты также специализировалась на журналистике. Я думаю, ты идеально подошла бы для документирования этого процесса.

— Я?

— Я уже договорился с твоим боссом. Мы будем видеть тебя здесь чаще.

Я закрываю рот. Как бы я не отказывалась писать в школе, мне это нравится.

— Хорошо, — говорю я с энтузиазмом. — Тем не менее, мне интересно, могу ли я одолжить команду и конференц-зал. — Я поднимаю пакет с покупками. — Я принесла предложение мира. Я знаю, что они расстроятся, когда узнают, почему я на самом деле была здесь.

Он кивает.

— Я думаю, что Джеффри будет скучать по тебе. Он в восторге от того, какая ты замечательная. Ему придется начать процесс собеседований заново.

Я хочу знать о ссоре между ним и Джеффри, но не спрашиваю. Я начинаю вставать.

— Кейт, еще кое-что.

Я сажусь обратно.

— Я надеялся, что ты сможешь мне помочь. Я бы хотел, чтобы ты присоединилась ко мне в субботу вечером на благотворительном мероприятии.

Я открываю рот, чтобы заговорить, но снова закрываю его. Я пользуюсь моментом, потому что я устала и не уверена, что правильно его расслышала. Он сжимает руки и улыбается, как будто может читать мои мысли.

— А как насчет… — начинаю я, но понимаю, что так и не узнала имя женщины.

— Пэт.

Я киваю.

— В эти выходные ее не будет в городе, она навестит свою мать. Но Кейт, ты мне очень нравишься. Я не буду ходить вокруг да около. Я хочу узнать тебя получше.

— Но я работаю на вас, — выпаливаю я.

— Технически нет, и даже больше не для вида. Я нанимаю тебя для написания политики и процедур, которые уже действуют. Так что нет этической причины, по которой мы не можем встречаться.

Мгновенное воспоминание о предупреждении Джеффа о Теде и виде Пэт на сиденье в лимузине заставляет меня задуматься.

— Ты кажешься порядочным парнем, но я не собираюсь встречаться с мужчинами, которые, как я знаю, встречаются с другими женщинами.

Он сцепляет пальцы.

— Почему бы нам не посмотреть, как пройдет ночь? Я не против навешивания эксклюзивного ярлыка на отношения с подходящей женщиной. И нам не нужно давить на себя этой ночью. Мы просто посмотрим, как все пойдет без каких-либо ожиданий.

Совет Дженны заполняет мою голову. Если ты не собираешься встречаться с Энди, то дай кому-нибудь шанс.

— Хорошо.

Его улыбка широка, и я вижу, как он просчитывает свою победу. Я почти отказываюсь от своего соглашения.

— Не беспокойся о том, что надеть. Полагаю, у тебя четвертый размер, тридцать шестой «С» в груди и седьмой или восьмой размер обуви.

У меня отвисает рот. Он убивает.

— Обувь восьмого размера.

— У меня есть твой адрес. Я пришлю кое-что в субботу утром.

Я думаю о Дженне и Кеннете, посылающих ей одежду. Так действуют все богатые мужчины?

— Я могу найти что-нибудь для себя, чтобы надеть.

Он качает головой.

— Позвольте мне сказать тебе это в последнюю минуту. — Я киваю. — Тогда давай сообщим команде, что среди них был шпион, — заговорщицки говорит он.

Я стону, а он смеется.

Остаток недели проходит незаметно. Я провожу часть времени в его офисе, и бухгалтерия Теда прощает меня, но я вижу обиду и недоверие в некоторых из них. Тед отправляет им по электронной почте часть моего отчета, который дает восторженный отзыв и немного снимает напряжение. К пятнице я почти принимаю приглашение по тусоваться с Мэнди, но плохо сплю, поэтому отказываюсь. Она заставляет меня пообещать, что я встречусь с ней на следующей неделе, когда я сообщу ей о моем свидании в субботу.

Энди не звонил, и я не уверена, что это благословение или проклятие. Он явно ушел, но это больнее, чем я думала.

В субботу с неба падает зимний микс. Невзирая на погоду, моя вечерняя одежда прибыла, как и обещал Тед. Я смотрю на красивые вещи, которые он прислал. Платье черное, классическое и простое, но совершенно потрясающее. Из мягкой ткани не видно кружевного бюстгальтера La Perla и трусиков, входящих в комплект. Пояс с подвязками и чулки стали сюрпризом, но опять же, Тед кажется очень внимательным к деталям. Однако именно туфли на красных подошвах заставляют мое сердце трепетать… пока я не дохожу до прямоугольной коробки. Внутри есть колье из ленты с большим камнем ониксом, который свисает с него. Камень увенчан крошечными сверкающими черными драгоценными камнями. Есть также подходящая пара висящих сережек-гвоздиков. Я не хочу быть ослепленной богатством его подарков, но это трудно не сделать. У меня, наверное, достаточно времени, чтобы пойти и найти себе платье.

— Дженна, что мне делать?

Ее голос наполнен юмором.

— Пусть он балует тебя. Он может себе это позволить. Иначе он бы этого не сделал, Кейт.

То, что он потратил, вероятно, для него ничто. Поэтому я одеваюсь и укладываю волосы в сдержанную, но элегантную прическу, она не будет конкурировать с моим нарядом и украшениями. К тому времени, когда я добираюсь до лимузина Теда, я чувствую себя прекрасно.

— Кейт, ты прекрасна.

— Спасибо. Ты тоже отлично выглядишь. — И это так. Он одет в классический смокинг с белой рубашкой, и это ему идет. — Должна сказать, что я немного колебалась стоит ли надевать это украшение.

Его палец касается камня, и одномоментно я думаю, коснется ли он моей кожи. Он шевелит рукой, и момент упущен.

— Оно дорогие, но не настолько, чтобы тебе понадобился телохранитель, чтобы носить его. И это мой подарок тебе. Не спорь. Я уже вижу это в твоих глазах. Я бы не стал этого делать, если бы не хотел. А по подаркам условий нет. Я ничего не жду от тебя сегодня вечером. Мы просто два друга в городе.

Вряд ли, но ничего не говорю. Он не бедный выпускник колледжа. Он миллиардер, и все, что он