Фальшивая жена - Анастасия Марс

Кай сохранил тайну моего рождения и представил меня как леди Афину Винтер, жену генерала. Как образцовая супруга я держала Виктора под локоть, чувствуя, что держусь не за живое тело, а за какое-нибудь дерево.

- Великая княгиня Лиса Валентайн, моя мать, - произнес Кай.

Княгиня наградила меня долгим изучающим взглядом, а затем мягко улыбнулась.

- Жаль, вы оказались очень красивы, и теперь я не знаю, как утешить своих дочерей, мечтавших породниться с Винтерсами.

- Вы мне льстите,- смущенно улыбнулась в ответ, - Редкая женщина может сравниться с красотой ваших дочерей.

Лива одобрительно кивнула, принимая наш обмен любезностями и представила других своих детей. Естественно, половина сложных имен тут же вылетела из моей головы. Родственников у князя было поболее чем у Виктора. У Кая было трое родных сестер, двое родных братьев и один сводный. Последний сильно выделялся огненно-красными волосами, доходивших до самых плеч.

Наконец княгиня пригласила всех за стол и слуги начали выносить блюда. Необычная у них тут кухня: гарнир считался главным яством, а к нему шли несколько видов мяса. Также были пшеничные лепешки, в которые можно было положить около двадцати видов начинки.

За столом все в основном болтали о том, что произошло в саду, сетовали на усиление охраны, гадали, когда теперь устроят новый праздник.

Никто особо не переживал, что погибли люди. А ведь жертв могло быть куда больше! Княгиня же только пожурила Виктора за то, что он сотворил с ее садом. Думается мне, если бы Лива знала, кто на самом деле ответственен за вечную зиму, она не была бы такой добренькой. В целом никакой угнетенной атмосферы не наблюдалось. Почти все довольно азартно строили теории и догадки, кто же стоял за беспорядком. Часто что ли у них здесь такое?

Так вышло, что я сидела между Виктором и сводным братом Кая. Кажется, того звали Рубен. Молодой мужчина с тонкими и в какойто степени одухотворенными чертами лица оказался довольно галантным соседом. Заметив мою неуверенность перед бесчисленным количеством маленьких плошек, среди которых было сложно опознать что-либо съедобное, Рубен поспешил мне на помощь. Следуя его советам и подсказкам, я успешно собрала свою питас — лепешку с неповторимой начинкой. Виктор же был занят беседой с Каем и его матерью, так что мы быстро, спелись с Рубеном.

Я узнала, что мать Рубена умерла от болезни, когда тот был маленьким, и княгиня Лива забрала его к себе на воспитание. Молодой человек увлекался историей, легендами и мифами о Семерых и Триедином Боге, и сильно походил на книжного червя.

- Я бы хотел показать вам мои любимые книги и прочитать самые занимательные отрывки. Вы не против? — слегка покраснев, спросил Рубен.

Брат Кая казался очень милым и какимто одиноким. Я не смогла ему отказать.

Ужин прошел спокойно, без ехидных перепалок и ссор, которыми обычно сопровождалось любое столкновение Винтерсов. И без нападений или срочных вызовов. Как однако приятно для разнообразия провести подобный семейный вечер.

Когда Виктор провожал меня обратно, холодное молчание между нами окончательно начало напрягать. Я готовилась устроить разборки у дверей своей спальни, мысленно репетируя речь, когда нам навстречу неожиданно вышел сам император в компании двух молодых женщин, чьи головы и лица закрывала прозрачная вуаль.

Я застыла на месте, но Виктор обвил меня за талию и тихо шепнул:

- Не останавливайся.

Я вздрогнула, но не от испуга перед владыкой, а такой долгожданной близости. Поравнявшись с императором практически у самых дверей в мои покои, мы почтительно склонили голову.

- Приветствую, приветствую, - заулыбался тот, - А я уж было решил, что мой сын решил забрать у вас супругу, лорд Винтерс, переселив ее в свое крыло. Но вижу, что со своим вы не расстаетесь. Похвально.

Речь обо мне как о движимом имуществе не сильно воодушевляла, но я нашла в себе силы ответить улыбкой.

Виктор перебросился с императором парой фраз, а затем открыл дверь в мою комнату и нырнул следом за мной.

- Побуду некоторое время здесь, на случай если император решит задержаться в коридоре, - объяснил генерал и отошел к окну.

Ага, вот ты и попался. Сейчас я всю душу и мозг из вас вытрясу, лорд.

Я уже сделала шаг в сторону Виктора, как из спальни вышла улыбчивая Мира и тут же неуверенно замерла при виде генерала.

Семеро! Совсем забыла, что девушка должна была теперь ночевать вместе со мной.

- Прошу прощения, леди Афина, я не знала, что вы не одна, - проговорила служанка, опустив голову. - Я вас сейчас оставлю.

- Стой, - велел ей Виктор, отвернувшись от окна. - Принеси госпоже легкий ужин.

Ага, хочет таким образом узнать через Миру будет ли коридор пуст или нет.

Служанка кивнула и отправилась выполнять поручение. Меня же ее внезапное появление немного сбило с мысли и решительный настрой сдулся сам собой. Чего бы я добилась, если бы начала наседать на Виктора со своими требованиями объясниться? Стала бы похожа на истеричку, а он бы только сильнее замкнулся. Это был мужской подход, но не женский. Я же решила вести себя так, как будто ничего особенного не происходило.

- Будешь чай? - предложила дружелюбно.

- Нет, благодарю.

- Может вина?

- Спасибо, нет.

Что ж, отказ был ожидаем.

Я начала снимать серьги и одновременно делиться впечатлениями о вечере:

- Мне очень понравилась княгиня. Утонченная и грациозная, возле нее было так спокойно внутри.

Я принялась стягивать перчатки, не умолкая ни на секунду:

- И было заметно, как все ее дети относились к ней с уважением и заботой

- Княгиня маг земли, можно сказать сама мать природа, - подал наконец голос Виктор, продолжая стоять у окна. — Рядом с ней всегда возникает чувство, будто ты дома.

- Абсолютно точное определение, - улыбнувшись, согласилась я, освобождая волосы от шпилек и заколок. - Именно это чувство посетило меня в ее покоях. А еда была просто изумительной, никогда прежде не пробовала ничего подобного. Не поможешь мне?

Я перекинула волосы на грудь и встала спиной прямо перед генералом, пальцем указав на бесконечный ряд пуговок.

- Корсет и без того ужасно тугой, а после такого плотного ужина и вовсе превратился в