Соперник - Пенелопа Дуглас

На всякий случай.

И там же мой отец сделал предложение матери больше двадцати лет назад. А теперь посмотрите, что из этого вышло.

Я еще не знал, что скажу Фэллон, и представления не имел, чего жду от этой встречи. Хотел ли я, чтобы она уехала? Нет. Должен ли был хотеть? Да.

Она сделала все возможное, чтобы заслужить холодный прием. Как у нее вообще наглости хватило показаться здесь? Она шантажировала отца, чуть не подставила маму Джареда, то манила меня к себе, то отталкивала, и все исключительно ради собственного удовольствия.

Конечно, приехав в Саут-Бенд, несколько недель я убивался, а потом с головой окунулся в футбол и общение с новыми друзьями. Теперь все было нормально.

Я давненько не посылал весточек лучшим друзьям. И, конечно, за все время, что я торчал один, едва ли хоть раз рассмеялся. Но я по-прежнему был чертовски хорош собой.

И это исправно работало на меня.

Перейдя аккуратно подстриженную лужайку по одной из расходящихся веером дорожек под покровом почти голых деревьев, я различил очертания грота в каменной стене.

И Фэллон была в нем.

Но она не дулась на весь мир, сидя на скамейке, как я ожидал ее увидеть. Или хотел увидеть.

Нет, она стояла перед алтарем, убрав руки в задние карманы джинсов, и зачарованно наблюдала, как ветер колышет пламя целого моря свечей. Справа вверху в углублении стояла фигура непорочной Девы Марии. Покачав головой, я улыбнулся над ироничностью ситуации.

Люди приходили сюда помолиться. Несколько человек прямо сейчас стояли на коленях перед заграждением, закрывающим проход к алтарю.

Я не мог накричать на нее здесь. Черт.

Сев на скамейку прямо за ней, я заложил руки за спину и стал ждать, пока она обернется.

Ее светло-каштановые волосы были закинуты за спину, а аккуратные ладошки обхватывали попку через карманы. Я закрыл свой поганый рот и сглотнул.

– Знаешь, – начала она, повернув голову в сторону, – это не самое подходящее место, чтобы пялиться на мою задницу.

Двое молящихся посмотрели на нее, потом на меня и снова погрузились в молитву.

Да уж, помолитесь за нас.

– Но это ведь единственное, на что у тебя стоит пялиться, сестренка.

Раздраженные вздохи этой парочки меня рассмешили. Они поднялись на ноги и удалились, причем женщина до последнего не спускала с меня глаз. Я крепко сжал зубы, не желая признавать, что это был первый раз за долгое время, когда мне искренне захотелось рассмеяться.

Фэллон выпрямила спину, медленно повернулась и смерила меня терпеливым взглядом. Я решил заговорить первым, не давая ей себя опередить.

– А ты что думала? – спросил я. – Что без тебя я опустился и иду ко дну?

Она прикрыла глаза. Ее щеки пылали.

– Мне не нужно было приезжать. Тэйт была уверена, что ты тут чуть ли не кокаин с задниц проституток нюхаешь каждый день. Она меня уломала.

Она в этом большой специалист. Я усмехнулся про себя, но снова взял себя в руки. Она говорила о Тэйт с таким видом, будто они подруги. Как будто они уже через многое прошли вместе, а я и не в курсе.

Но я и был не в курсе. Стоило один раз облажаться – и Фэллон забрала себе тех, кого я так опрометчиво упустил из виду.

Фэллон смотрела на меня, и я вдруг понял, что на ней не было очков. Она всегда носила их вне дома и снимала, только когда ложилась спать. Хоть это и были очки для чтения и ей необязательно было носить их постоянно, но для нее они были чем-то вроде модного аксессуара.

А теперь же очков не было. Ничто не прикрывало ее глаза. Она была так красива. Фэллон всегда была красивой. Но сейчас это была другая красота.

– С чего бы мне слетать с катушек? – с вызовом спросил я, когда она подошла поближе. – Я очень счастлив. У меня отличная команда, интересная учеба, горячие ночи с прекрасной девушкой…

Отчасти это было правдой. Мне нравилось играть в этой команде. А вот занятия были отстойнее некуда. Я помирал со скуки, не зная, чем себя занять половину времени, и девушки у меня не было. Я не хотел ее заводить. Мы договорились на секс по дружбе с одной спортивной красоткой. Она была первокурсницей, как и я, и играла в теннис за честь школы.

– Да, Мэдок, у тебя все хорошо. Я рада, – она кивнула. – Я правда рада.

– Ну да, конечно.

– Можешь мне не верить, – она села на скамейку на внушительном расстоянии от меня, – но я правда хочу, чтобы ты был счастлив.

Я заметил отблеск металла на языке в глубине ее рта. Она вернула в язык сережку.

Мышцы на внутренней стороне бедер дернулись, настолько мне захотелось дотронуться до нее. Я хотел почувствовать ее язык, попробовать его на вкус. Хотел ощутить, как железный шарик перекатывается по моей коже.

Черт.

Я отвел глаза, прежде чем ответить.

– Так вот, я счастлив. Здесь все гораздо проще. Ни истерик, никакого другого говна.

– Вот и ладненько, – мгновенно ответила Фэллон. – Жаль, что мы волновались напрасно.

Разговор был окончен. Настроение было хуже некуда, я был зол как черт, взбешен до предела и в то же время доволен как слон.

Мы много гадостей еще друг другу не сказали и много ссор еще не начали. Она думала, что сможет пресечь все это в зародыше и уйти в закат, но как бы не так.

Да кто она такая, в конце концов?

Я хотел растормошить ее. Не отставать до тех пор, пока она не сорвется. Хотел, чтобы она кричала и плакала. Регулярно подливая масла в огонь, медленно, но верно растопить лед. Чтобы она раскраснелась от ярости и залилась слезами.

Я хотел, чтобы она сломалась.

А потом чтобы она вся дрожала от желания. Я встал на ноги и потянулся.

– Я предложил всем переночевать в доме отца. Мы собираемся пройтись по барам с командой, и я хочу еще пообщаться с Джаредом, Тэйт и Джексом.

– Хорошо, весело вам провести время, – отрезала она.

Внутри что-то упало.

– Ты не останешься?

– Нет, мы на двух машинах. Я уеду сегодня на машине Тэйт. Просто ждала, пока остальные определятся с планами, прежде чем отправиться в Чикаго.

Скрипя зубами, я пытался придумать, как заставить ее остаться, не показывая, что я хочу этого.

– Какая упрямая, – пробормотал я.

Она резко перевела взгляд и посмотрела мне прямо в глаза.

– В каком смысле?

Да, Мэдок, в каком смысле?

Я достал из кармана ключи и заговорил, не поднимая на нее глаза.

– Пока, Фэллон, – односложно ответил я.

Пройдя мимо нее, я достал из кармана мобильный и набрал номер Джекса.