Градус любви - Кэнди Стайнер

Никто из нас ничего не сказал, потому что надобности в том не было. Мы прекрасно знали, что мама никогда не перестанет задавать вопросы, не перестанет искать пробелы в отчетах и преступный умысел. Сколько бы лет ни прошло, она никогда не поверит, что пожар начался из-за сигареты.

– Эй, как там все прошло у Бейли в Нэшвилле? – спросил Логан, сменив тему.

Майки как будто немного засомневался, продолжать ли разговор о папе, но вскоре улыбнулся, и в его глазах появилось то влюбленное выражение, с которым он всегда говорил только о Бейли.

– Просто безумие. Когда я увидел ее на сцене, увидел, как толпа сходит из-за нее с ума… – Майки покачал головой. – Никогда этого не забуду. Бейли сказала студии звукозаписи, что хочет окончить школу, но подпишет контракт сразу же, как мы получим дипломы. Можете в это поверить? – Он снова покачал головой. – Ей удастся. Она станет новой звездой кантри. Девчонка родом из Стратфорда, штата Теннесси.

– И ты готов к тому, что за этим последует? – спросил я.

– С ней я готов ко всему.

Я открыл было рот, чтобы обратить внимание на все недостатки в этом многообещающем плане, начиная с того, что жизнь Бейли целиком и полностью переменится, когда она подпишет контракт, но Джордан посмотрел на меня и незаметно для остальных качнул головой, предостерегая касаться этой темы. Сейчас это было не важным, а моя склонность к пессимизму вовсе не означала, что я должен тащить за собой и младшего брата.

У него была надежда. И любовь. И четкое видение того, каким может быть мир.

Я лишь надеялся, что он все это сбережет.

– На званом вечере было весело, – снова сменив тему, сказал Логан. Он приподнял густую бровь и смерил меня взглядом. – Старший брат, похоже, ты угодил в какую-то драму.

Джордан прищурился.

– Какую драму?

– Ты прямо мысли мои читаешь, – сказал я Джордану и с недоумением посмотрел на Логана. – Я пришел туда и выполнил свою работу, как делаю это каждый год.

– А еще заставил понервничать будущего представителя штата Северная Каролина, – выпалил Логан.

Я усмехнулся, допив пиво, и хлопнул пустой банкой по столу.

– Этот парень – козел. И я вел себя с ним исключительно вежливо, хотя он того не заслуживал. Обращался с ним так же, как и с другими покупателями.

– Значит, ты танцевал с невестами других покупателей?

Логан поиграл бровями, а я сердито посмотрел на него и стукнул по руке.

– А, – сказал Майки и расплылся в самодовольной улыбке. – В город приехал жених Руби Грейс, да? Он в курсе о том опасном моменте, что чуть не произошел с вами в выходные после покера?

– Заткнись, Майки, – предупредил я, а Джордан спросил:

– Что за опасный момент?

– Ты поцеловал ее? – одновременно с ним спросил Логан и ухмыльнулся. – Ах ты хитрец! Ты поцеловал ее, да?

– Да не целовал я ее, – прорычал я, сняв ноги с перил и поставив на деревянную перекладину под креслом.

– Но ты же хотел, – сказал Майки. – Я вас видел. Если бы я не пришел с коктейлем, то вы бы сцепились губами, сам прекрасно понимаешь.

Логан и Майки заржали. Джордан просто смотрел на меня и ждал. Я наклонился, упершись локтями в колени, и пытался выровнять дыхание, придумать что-нибудь, чтобы братья отвалили, но понимал – это бессмысленно.

Могу хоть до посинения все отрицать, но это же братья. Они видят меня насквозь.

Я покачал головой, опустив ее, а потом снова посмотрел на солнце, заходящее над маминым двором.

– Ладно, так и быть. Может, я и впрямь хотел ее поцеловать.

– Я так и знал, – поддакнул Майки.

– Но я не стал, – напомнил я, бросив сердитый взгляд на младшенького, а потом обратился к остальным: – Ничего такого в этом нет, потому что до ее свадьбы осталось меньше пяти недель.

– Если она намерена выйти за этого парня, почему так часто проводит время с тобой? – спросил Майки.

Я пожал плечами, посмотрев на крыльцо.

– Если честно, сомневаюсь, что она действительно хочет за него замуж. Руби Грейс юная, и на нее напирает семья. Судя по тому, что я о ней узнал, она мечтает совсем о другой жизни. Но, думаю, чувствует себя… обязанной.

– Грустно, – нахмурился Логан.

Я кивнул.

– Да. Знаете, когда я впервые с ней познакомился, решил, что она еще одна жеманная богатая девчонка. Но семья ее недооценивает. Она умная, заботливая и забавная. Вы знали, что она работает волонтером в доме престарелых? – Я покачал головой. – И когда она там, все озарено светом. Она мечтала окончить колледж и поступить в Амери-Корпус. Но бросает учебу, чтобы стать женой мистера Ублюдка – и все потому, что от нее ждут именно этого.

Братья молчали, а потом Майки снова заговорил:

– Никогда тебя таким не видел. Обычно девчонки в очередь выстраиваются, чтобы привлечь твое внимание, а тебя это даже не волнует.

– В любом случае не больше, чем на одну ночь, – фыркнул Логан.

Майки ухмыльнулся, но снова посмотрел на меня уже серьезнее.

– Она тебе очень нравится, да?

У меня засосало под ложечкой, и я пожалел, что допил пиво. Мне нужно было за что-то подержаться, выпить – хоть чем-то занять руки, чтобы в тревоге не сжать их в кулак.

Я не мог ответить на этот вопрос.

Да, думаю, и не должен.

– Разумеется, семья на нее давит. Она же Барнетт, – после долгой паузы напомнил мне Джордан, словно я мог забыть об этом очевидном факте. – И ее фамилия – еще одна причина держаться от нее подальше.

– Не согласен.

Мы посмотрели на Логана, который никогда не высказывался против Джордана.

– Просто хочу сказать, что если между вами что-то есть, ей, возможно, понадобится больше времени, чтобы понять то, что уже понял ты – она совершает ошибку. Если бы ты бывал с ней почаще, показал, каково это – быть с тем, кому она небезразлична, кому небезразличны ее мечты… – Логан пожал плечами. – Не знаю. Может, тогда ты смог бы уберечь ее от ошибки.

– Это не его забота, – выпалил в ответ Джордан.

– Разве? – Логан откинулся на спинку кресла, встретившись взглядом со старшим братом. – Мы – Беккеры. Мы всегда боремся за правду. И неправильно, что Руби Грейс выставили на продажу, как невесту в восемнадцатом веке. Неправильно, что она выходит замуж не за того, за кого хочет. И если Ноа сможет ей помешать, если сможет показать, что ее ждет большее? – Логан посмотрел