Нечестная игра - Кэнди Стайнер

– Как будто меня избили и выбросили в мусорный контейнер.

Белль цокнула языком.

– Ну, это все действие текилы.

– Как дела на работе? Прости, что не смогла прийти.

– Ну, учитывая, что сейчас семь вечера, работа закончилась.

Я распахнула глаза и перевернулась, щурясь на часы, висящие в противоположном конце комнаты.

– О боже мой. Уже семь?

– А ты все еще в постели, да?

Я не ответила, на что Белль хихикнула.

– Рабочий день прошел прекрасно. Ты лучшая помощница в мире, и пусть я с радостью готова признать, что безумно счастлива, что мне не приходится делать подобную работу каждый день, все же с гордостью сообщаю, что прекрасно справилась с ней самостоятельно.

Я улыбнулась. Белль являлась одним из самых востребованных дизайнеров интерьеров в городе, предлагая все – от консультаций и дизайна до полной меблировки и декорирования. Поскольку мне всегда хотелось создать только семью, я с радостью приняла предложение стать ее помощницей, как только ее бизнес начал процветать.

Составлять планы, списки, поддерживать порядок? Мне платили за то, чем я любила заниматься.

Кроме того, в нашей семье деньги зарабатывал Карло. Он не хотел, чтобы мне приходилось беспокоиться о работе, особенно после того как мы заговорили о детях.

Желудок скрутило от этой мысли. Будучи еще в браке, я проплакала так много ночей, удивляясь, почему не могла забеременеть. Теперь же я не знала, была ли опустошена или счастлива из-за того, что рядом не было нашего общего ребенка, которого мне бы пришлось растить одной.

– Я очень горжусь тобой, – зевнула я.

– Хотела бы я сказать то же самое прямо сейчас, подруга. – Белль вздохнула. – Поговори со мной. Как ты себя чувствуешь?

Я заставила себя сесть, застонав, когда мышцы протестующе заныли.

– Как воздушный змей в ураган. – Я вздохнула, ковыряя лак на ногтях. – Я ведь правда не была против этого плана, понимаешь? Я все продумала. А потом тренировочный раунд превратился в большую занозу в заднице и все пошло наперекосяк. Сейчас я ничего не контролирую. Следующая домашняя игра в воскресенье, а я даже не нашла того, с кем пойти.

– Ты вообще хочешь продолжить придерживаться плана?

Я прикусила внутреннюю сторону губы, обдумывая ее вопрос.

– Да. То есть послушай… – Я провела рукой по своим сальным, похожим на крысиное гнездо волосам. – Я не готова встречаться и вступать в отношения. – Я ухмыльнулась. – Правда. И, честно говоря, мне и не хочется. Однако ты оказалась права… – Я вздохнула. – Я скучаю по прикосновениям, по желанию в глазах мужчины, по общению с противоположным полом, да хоть с кем угодно. И Зак показал мне, что та часть меня, которая, как мне казалось, умерла, все еще жива. Поэтому да. Я действительно хочу продолжать ходить на игры, и действительно хочу придерживаться нашего изначального плана.

– Как думаешь, – спросила Белль, сделав небольшую паузу перед тем как продолжить, – возможно ли, что тебе нужен именно Зак, а не просто какой-то случайный парень? Может, именно поэтому тебе так трудно выбрать следующего?

Я решительно помотала головой.

– Нет. То есть да, мне нравится Зак. Он веселый, сексуальный. – Я хихикнула. – И чертовски меня бесит. Но я уверена, что честна с собой, когда говорю, что хочу провести ближайшие воскресенья с новыми парнями. Конечно, я надеюсь, что мы с Заком сможем стать друзьями, но… не более того.

У меня сдавило грудь, когда я произносила последние слова, вероятно, из-за пьяных признаний прошлой ночью. Но тогда во мне говорила текила. Меня влекло к Заку, что вполне нормально, но мне не хотелось чего-то большего.

Я не могла желать большего.

При трезвом разуме я слишком хорошо осознавала то, что вчера забыла принять во внимание одну важную вещь – независимо от того, насколько надежным выглядел Зак в тот момент, он таковым не являлся.

Никто таковым не являлся.

Я слышала, как Белль ходит по своей квартире, но не произнесла ни слова. После долгой паузы она прочистила горло.

– Ну, если все правда так, тогда моя теория заключается в том, что ты чувствуешь потерю контроля, потому что прошлой ночью твое поведение вышло за обычные рамки. Если хочешь вернуть бразды правления в свои руки, то думаю, тебе следует позвонить Заку и извиниться. Поговори с ним. Начни дружбу, дай понять, что тебе не хочется большего, и тогда ты почувствуешь себя лучше и сможешь найти следующего парня.

– Теоретически все это звучит грандиозно, – согласилась я. – Но, по-твоему, есть ли хоть какой-то шанс, что он захочет поговорить со мной, не говоря уже о том, чтобы стать моим другом после прошлой ночи?

Белль вздохнула.

– Есть только один способ выяснить.

Вскоре после этого мы закончили разговор. Я сидела в кровати, уставившись на телефон и размышляя, стоит ли звонить Заку или нет.

С одной стороны, я вроде как чувствовала уверенность в своих действиях. В конце концов, я дала ему понять, что он зря тратит свое время. Сказала, что не хочу ничего большего после той ночи, и он не смог принять отказ. Так что прошлым вечером я доказала ему, что настроена серьезно. Возможно, я выбрала не самый верный способ донести свою точку зрения, но это сработало.

Тем не менее большая часть меня хотела взять тайм-аут. Не имело значения, чего я пыталась достичь, вчера я вела себя возмутительно – даже мое собственное тело наказывало меня за это. Я ощущала сильное похмелье, чего и следовало ожидать. Однако то, что мне не хотелось вступать в отношения с Заком, не означало, что он не нравился мне как человек.

И разве завести друзей не является также частью моего плана? Почему я просто не объяснила ему, что он мне нравится, но прямо сейчас мы не можем быть больше, чем друзьями? Я играла в эту игру, потому что мне было весело, потому что хотела доказать свою правоту.

Но доказала лишь то, как глупо могу выглядеть.

Я могла бы продолжить сидеть и спорить сама с собой весь день, обвиняя в своих действиях сон о Карло, или свое прошлое, или что-то еще, что пришло бы мне в голову. Но вместо этого я схватила телефон и набрала номер Зака.

– Алло?

Его голос звучал хрипло, будто у него была такая же тяжелая ночь, как и у меня.

– Привет, – поздоровалась я, и внезапно весь запланированный мной разговор улетел в окно. – Эээ… как дела?

– Просто замечательно. Тебе что-то нужно?

Он был краток. Я ощущала его злость. Он и должен быть зол. Я бы разозлилась.

Сделав вдох и