Дыхание снега и пепла - Диана Гэблдон

* * *

Войдя в каюту судового врача, которую губернатор занял под свой кабинет, я застала его одетым.

— Миссис Фрэзер, — кивнул он, едва подняв голову. — Благодарю. Сделайте одолжение, напишите мне письмо.

Он уже и сам углубился в работу: чернильница стояла открытой, а по столу были разбросаны перья, бумага, песок. Я выбрала приличное перо, взяла лист бумаги и начала писать под диктовку, снедаемая все возрастающим любопытством.

Записка, продиктованная между перекусами, предназначалась генералу Хью Макдональду и касалась высадки генерала на континент в обществе полковника Маклеода. Далее упоминалась просьба о поддержке (это я уже знала) и заверения в ее прибытии (а вот об этом даже не подозревала).

— Прилагаю аккредитив… Нет, постойте!

Изгнанник бросил взгляд в сторону берега — без особой цели, поскольку кабина врача не могла похвастаться иллюминатором — и сосредоточенно нахмурился. Видимо, до него дошло, что в свете недавних событий кредитное письмо стоит меньше, чем «творчество» миссис Фергусон.

— Прилагаю двадцать шиллингов, — уточнил он, вздохнув. — Перепишите начисто сразу же, а этими займетесь потом. — Губернатор пододвинул мне неряшливую пачку записок, выполненную неразборчивым почерком.

Он встал, с легким стоном потянулся и вышел.

Я переписала начисто, присыпала песком и отложила в сторону, гадая, кто такой этот Макдональд и что он намерен делать. Если майор Макдональд не получил стремительное повышение по службе… Судя по тону губернатора, генерал Макдональд со своим другом Маклеодом путешествовали в одиночку, выполняя конкретную миссию.

Я быстренько проглядела стопку записок, но не увидела ничего интересного — обычные административные глупости. Губернатор оставил на столе свой бювар; я прикинула, стоит ли порыться в личной корреспонденции, однако передумала — слишком много народа толчется вокруг: моряки, солдаты, юнги, посетители…

На борту царила атмосфера нервного напряжения. Я и раньше замечала, как быстро ощущение опасности распространяется в замкнутом пространстве: в приемном покое неотложки, в оперблоке, в трамвае, на судне; нервозность передается от одного человека к другому без всяких слов, как будто нейроны посылают друг другу импульсы. Непонятно, знал ли кто на борту — кроме нас с губернатором — о перемещениях Джона Эша, но все чувствовали: что-то затевается.

Впрочем, напряжение действовало и на меня. Я излишне суетилась, рассеянно притоптывала ногой, вертела в пальцах перо, не в силах сосредоточиться на работе. Наконец не выдержала и поднялась, не имея определенной цели; оставаться в каюте не было сил.

На полке у двери хранился обычный судовой хлам: подсвечник, запасные свечи, трутница, сломанная трубка, бутылка, заткнутая тряпкой, кусок дерева, который кто-то начал вырезать, да так и бросил… И коробка.

На борту «Странника» не было судового врача, а они всегда носят инструменты с собой, пока живы. Значит, это местный набор.

Я покосилась на дверь. Голоса раздавались поблизости, но в поле зрения никого не было. Я поспешно открыла коробку, сморщив нос от запаха высохшей крови и заветрившегося табака. Ничего особенного: всякий бесполезный хлам, набросанный как попало. Жестянка с ярлычком «Синие пилюли» и пузырек без ярлычка — настойка опия; высохшая губка, липкая тряпка, испачканная чем-то желтым… И главная вещь в наборе хирурга — скальпели.

Послышались шаги, затем голос губернатора. Не раздумывая, я схватила маленький скальпель, сунула в корсет и захлопнула крышку. Сесть времени не было — вот-вот появится губернатор с очередным визитером.

Сердце выпрыгивало из груди. Я прижала потные ладони к юбке и кивнула вошедшему гостю, который уставился на меня с открытым ртом.

— Майор Макдональд, — негромко воскликнула я, надеясь, что голос не слишком дрожит. — Какая неожиданная встреча!

* * *

Макдональд подобрал челюсть и выпрямился.

— Миссис Фрэзер, — осторожно поклонился он. — К вашим услугам, мэм.

— Вы ее знаете? — Мистер Мартин переводил взгляд с Макдональда на меня и обратно.

— Доводилось встречаться, — уклончиво ответила я. Пожалуй, никто из нас не выиграет от того, что губернатор усмотрит между нами связь, — если таковая вообще имеется.

Очевидно, та же мысль пришла в голову и Макдональду: его лицо не выдало ничего, кроме светской любезности, хотя в глазах так и роились вопросы, словно стая комаров. Меня и саму одолевал такой же рой, и зная, как плохо я умею скрывать эмоции, я кротко опустила глаза и, пробормотав насчет угощения, направилась в сторону камбуза.

Пробираясь мимо солдат и матросов, механически отвечая на приветствия, я лихорадочно обдумывала положение.

Как? Как поговорить с Макдональдом наедине? Нужно выяснить, знает ли он о Джейми… А если и знает, скажет ли мне? Да, почти наверняка: Макдональд — законченный сплетник, хоть и солдат, и при виде меня он явно сгорал от любопытства.

Кок, пухлый негр по имени Тинсдейл — три жесткие косички торчали из головы, словно рога трицератопса, — поджаривал над огнем хлеб.

— А, миссис Фрэзер, — дружелюбно приветствовал он и помахал вилкой. — Не хотите ли гренок? Или вам снова нужна горячая вода?

— Гренки — это здорово… — Меня вдруг осенило. — У губернатора посетители, велел подать кофе. А если у тебя еще остались миндальные печенья…

Несколько минут спустя, вооруженная подносом, я снова вошла в каюту. Дверь была открыта — значит, это не тайное совещание. Оба склонились над маленьким столом; нахмуренный губернатор разглядывал пачку документов, которые, судя по пятнам и складкам, проехали немалое расстояние в плечевой сумке Макдональда. Похоже, это были письма, выполненные разным почерком и разными чернилами.

— А, кофе! — сказал губернатор, поднимая голову; очевидно, он даже не помнил, что никакого кофе не просил. — Отлично! Благодарю вас, миссис Фрэзер.

Макдональд поспешно собрал бумаги, освобождая место для подноса. Губернатор держал в руках какое-то письмо; ставя поднос, я бросила любопытный взгляд. Похоже, список: имена, а напротив них цифры. Я ухитрилась уронить ложку на пол, чтобы еще раз глянуть.

Х. Бефан, Кукс-Крик — 14

Дж. Макманус, Бун — 3

Ф. Кэмпбелл, Кэмпблтон — 24

Я бросила взгляд на Макдональда, уронила ложку на стол, шагнула назад, чтобы оказаться ровно за спиной у губернатора, и изобразила следующую пантомиму: схватила себя за горло, высунув язык, обхватила руками живот, показала