Чайная госпожи Тельмы - Дора Коуст

Осмотр совсем не получалось назвать беглым. Как и в двух соседних домах, представители правопорядка работали тщательным образом, отбирая у меня самое главное — время.

Планы на сегодня были просто грандиозными. Мне требовалось срочно приступить к готовке, если я хотела успеть завершить к вечеру все намеченные на день дела, но даже просто покинуть зал чайной мне не позволяли, не говоря уже о том, чтобы переместиться на кухню.

Я не могла ничего трогать до тех пор, пока осмотр не будет завершен.

— Госпожа Тельма, чай, — поставила Бьянка перед нами поднос с двумя чашками.

От напитка исходил более чем знакомый аромат. Успокоительный сбор я угадывала на раз-два и была очень благодарна девушке за ее заботу. В чайную она пришла сразу после стражей и едва не выпроводила всех, включая инквизитора.

Подумав, что огненный маг пришел за мной как за ведьмой, для подстраховки взяв с собой стражников, она начала призывать представителей правопорядка к совести, отчего тем мгновенно стало стыдно.

И было стыдно до сих пор, хотя девушку с ее речами в мою защиту я остановила очень вовремя. Еще немного, и ее пылкое осуждение перешло бы и на Робиана, хотя тот изначально находился на моей стороне.

Но правомерность действий стражей признавал, а потому так же, как и я, просто ждал завершения обыска.

Поблагодарив Бьянку, я сделала крохотный глоток отвара и продолжила разбирать рецепты. Они хранились в небольшом деревянном сундучке, откуда я их периодически доставала, чтобы свериться и убедиться, что память меня не подводит.

— Выглядят старыми, — кивнул инквизитор на пожелтевшие от времени листы.

— Они мамины. А ей достались от ее мамы, — призналась я с улыбкой. — У моего детства вкус этих сладостей. Я хотела приготовить сегодня кое-что для праздника, но, видимо, все задуманное испечь не успею.

— Мяу! — забрался Дифенс лапами на стол, когтем подтащив к себе рецепт рыбного пирога.

Весь его несчастный взгляд намекал на то, что одной бессовестной ведьме было бы совсем неплохо порадовать ее хвостатого фамильяра, но тут бы хоть с печеньем успеть, не говоря уже о пряниках.

— Я мог бы помочь, если позволите, — неожиданно предложил Робиан.

Взгляд его стал выжидательным. А я вдруг отчего-то растерялась. Конечно, будь у меня помощник, я бы управилась куда быстрее, но…

Я очень сильно сомневалась в кулинарных способностях господина Страйкса. Все же эти рецепты принадлежали моей маме. Да и на кухню обычно, когда готовила, я никого не пускала.

Впрочем, как раз на кухню я могла его и не пускать. Печенье, пряники, зефир и леденцы на палочке останутся на мне, а чай — под его ответственность.

— Я согласна и буду вам очень признательна, — протянула я руку, собираясь пожать его ладонь в знак договоренностей.

Однако стоило господину Страйксу ответить на рукопожатие, как нас обоих словно поразило разрядом молнии. Ударило, пройдя через ладонь будто насквозь!

Об этом странном явлении я думала все то время, пока мы выпроваживали так ничего и не отыскавших представителей правопорядка, пока открывали чайную и встречали первых гостей.

Это явление совершенно точно не имело под собой магического основания, импульс я бы обязательно почувствовала, но само случившееся определенно следовало приписать к списку странностей, что уже был составлен мною мысленно.

Только объяснений у этих странностей до сих пор не имелось.

Как? Как нас могло ударить разрядом, если и моя рука, и его ладонь не имели ни варежек, ни перчаток? Обычно так себя вела наэлектризованная из-за сухого воздуха ткань, а не голая кожа.

Войдя на кухню, я первым делом отправилась к раковине.

— Следует вымыть руки, прежде чем приступать к непосредственному контакту с продуктами, — заявила я нравоучительно, примерив на себя роль преподавателя.

— У огненных магов есть другой способ очистить руки, — тихо отозвался инквизитор.

И вот умеет же он интриговать! Обернувшись, посмотрела на лукаво улыбающегося мужчину выжидательно.

Долго тянуть с демонстрацией он не стал. Ладони его полыхнули огнем, а я шарахнулась в сторону, вообще не ожидая подобного.

— Да вы с ума сошли! А если бы что-то загорелось?! — всполошилась я, на внушительном расстоянии наблюдая, как пламя послушно гаснет.

— Я полностью контролирую свой дар. Вам не о чем переживать, Тельма, — примирительно улыбнулись мне. — Это лучший способ очистить руки. Правда-правда.

— Да я верю. Вы только огонь свой от моего теста подальше держите. Слушайте, — нахмурилась я, на миг задумавшись. — А в доме вы так же убраться можете?

— Убраться?

Глаза инквизитора расширились от моей наглости, но поздно. Я уже собиралась эксплуатировать его по полной!

— Убраться, — деловито кивнула я в подтверждение своим словам. — Нам бы коридор по-быстрому очистить. Там как раз достаточно места для того, чтобы мои сборы по бумажным стаканам расфасовать.

Теперь и господин Страйкс серьезно нахмурился.

— Огнем нельзя, пожар может случиться, — напомнил он о прописных истинах. — А впрочем, вам несказанно повезло. Я знаю отличное бытовое заклинание, хотя не пользовался им достаточно давно. Попробуем?

На том и порешили. Продемонстрировав фронт работ, я на внушительном расстоянии наблюдала за тем, как действуют чары мага. Заклинанию понадобилось всего несколько секунд на то, чтобы собрать всю грязь и пыль со всего коридора в мохнатый рыже-серый комок, очутившийся у Робиана на раскрытой ладони.

Причем рыжей там была шерсть повсеместно линяющего Дифенса.

Я испытывала неподдельное восхищение. Моя метла так быстро однозначно не справилась бы. Обычно я запускала ее после закрытия чайной и убиралась она до самого утра.

Как же у магов все было легко и просто!

Притащив из кладовки банки с травяными сборами и стопки бумажных стаканчиков, я показала инквизитору, как с ними расправляться. На дно большого бумажного стаканчика выкладывалась чайная ложка сбора, а сверху вставлялся второй стаканчик, в котором нагретой спицей проделывались несколько мелких отверстий.

— Таким образом, когда в маленький стакан наливают горячую воду, высушенные травы остаются на дне второго стакана, а чай заваривается, — поставила я первый поднос прямо на пол, а на него первый стакан, накрытый крышкой.

— Умно, — покивал господин инквизитор, тем самым показывая, что все понял.

— Когда первый поднос заполнится, ставьте сверху на крышки второй, — поднялась я с пола, где сидела.

— А вы?

Улыбнувшись, ответила честно:

— А я пошла замешивать тесто на пряники.

Пока Робиан не сновал рядом, я успела сделать тесто не только на пряники, но и на печенье. Первая партия последнего уже допекалась в