Пособие для злодейки по эксплуатации главного героя - Александра К.

— Леди Элиана! Вы должны мне помочь! Этот ужасный Каэлан… он снова! Я попытался подкупить его коня проклятым овсом, чтобы тот сбросил его во время парада! А этот мерзавец-конь… он овёс съел, потом чихнул мне в лицо и лягнул в живот! Я опозорен!

Я с трудом сдержала смех, сделав вид, что изучаю документы.

— Барон Отто, присаживайтесь. Я понимаю ваше отчаяние. Но скажите честно: вы действительно хотите захватить мир? Или, может, вам просто не хватает… внимания дам?

Отто смущённо покраснел и потупил взгляд.

— Ну… я… не то чтобы… но леди Гризельда с третьего этажа постоянно называет меня «бестолковым грибом»…

— Вот видите, — сказала я мягко. — Забудьте о Каэлане и мировом господстве. У меня для вас индивидуальная программа. Назовём её «Как стать симпатичным чудаком и найти любовь, не пытаясь захватить трон».

Я составила для него подробнейшую инструкцию. Шаг первый: прекратить все злодейские деяния. Шаг второй: направить талант притягивать хаос в доброе русло.

— Организуйте, например, праздник для сирот. Уверяю вас, что-то обязательно пойдёт не так — торт упадёт, клоун перепутает слова. Это будут милые недоразумения, а не провалившийся заговор. Люди будут смеяться, а не бояться.

Я также сообщила ему, что, согласно моим источникам, леди Гризельда тайно восхищается его «неунывающим характером», а катастрофа с её любимой вазой (которую он случайно разбил) показалась ей «трогательной».

— Правда? — прошептал он с надеждой.

— Абсолютно, — солгала я без зазрения совести. В книге Гризельда терпеть его не могла, но кто знает? С правильным подходом…

Отто ушёл окрылённым, сжимая инструкцию и бормоча что-то о покупке конфет для леди Гризельды.

Лютвиг, наблюдавший за этой сценой, был в восторге.

— Ваша светлость, это гениально! Мы превращаем угрозу в источник дохода и социальной стабильности!

— Именно, — улыбнулась я. — А теперь иди и напиши объявление для «Придворного вестника». Скоро у нас не будет отбоя от клиентов.

В воздухе передо мной снова замигал текст.

[Новый побочный квест: «Первый доход». Получите первую плату за услуги агентства.]

[Награда: 50 очков репутации, разблокировка навыка «Базовый менеджмент».]

[Свобода воли: 5 %.]

Пять процентов. Уже прогресс. Я подошла к окну. Мой замок был не просто крепостью. Он становился штаб-квартирой. Моей империей здравого смысла в этом безумном мире.

Правда, оставалась одна проблема. Для такого бизнеса нужна не только реклама, но и силовая поддержка. Чтобы конкуренты не раздавили, а разгневанные клиенты не прислали киллеров. Мне нужен был первоклассный специалист по безопасности. И я точно знала, кто был лучшим в этом деле.

Вот только как нанять человека, который в оригинальном сценарии должен тебя уничтожить? Это был вызов, от которого у меня зашевелились волосы. Но я уже чувствовала вкус перемен. И он был куда слаще, чем все придворные интриги.

Глава 3. Нанять главного героя. Логично!

Идея витала в воздухе с того самого момента, как я выдала Отто фон Глуму инструкцию по обретению счастья. Моё агентство «Судьба по назначению» работало, но это был карточный домик, который мог сдуть первый же серьёзный ветерок. А ветерков в этом мире ходило предостаточно: разгневанные клиенты, чьи брачные аферы я раскрывала, конкурирующие маги-шарлатаны и сама ткань реальности, которая всё чаще сбоила странными глюками — вроде дождя из лепестков роз над моим замком в разгар засухи.

Мне нужен был телохранитель. Не просто наёмник с мускулами, а кто-то по-настоящему могущественный. Тот, чьё одно имя отбивало бы у большинства охоту мне вредить. И в этом мире был только один такой человек. Лорд-командор Каэлан.

Мысль была настолько безумной, что я сама над ней смеялась. Предложить работу человеку, чья главная сюжетная задача — тебя уничтожить? Это был либо гениальный ход, либо акт самоубийственной наглости. Но мой внутренний офис-менеджер, годами выпрашивавший бюджеты у скупых директоров, шептал: «Всякая проблема — это возможность. Найди его болевую точку. Предложи то, чего он не может получить сам».

Я поручила Лютвигу собрать информацию. Не о подвигах Каэлана — это и так все знали, — а о его финансовом положении. Через два дня Лютвиг, бледный как полотно, ворвался ко мне с пачкой бумаг.

— Ваша светлость… это немыслимо… но родовое поместье Каэлана, Лефорт, на грани разорения! — выпалил он. — Огромные долги, заложенные земли… Все его военные трофеи уходят на содержание ветшающего замка и оплату старых долгов отца. Он в финансовой петле!

Вот она. Его ахиллесова пята. Не честь, не слава, а банальные деньги. Герой не может быть беден — это портит весь пафос. Но реальность, как выяснилось, прозаичнее книг.

— Напиши ему письмо, — распорядилась я, чувствуя, как замирает сердце. — Деловое предложение. От имени агентства. Пригласи на встречу. В нейтральное место.

Мы встретились в самом фешенебельном кафе столицы, «Серебряном лебеде». Я заняла столик в уединённой нише. Каэлан вошёл ровно в назначенное время. На нём был простой, но безупречно сидевший тёмно-серый дублет, а у бедра — та самая знаменитая шпага. Он двигался бесшумно, как хищник, и весь зал затих, провожая его взглядами, полными страха и обожания.

Он сел напротив. Его глаза, цвета грозового неба, изучали меня с холодным, безразличным любопытством. Ни тени гнева за тот бал, ни удивления. Просто оценка угрозы.

— Леди Элиана, — его голос был низким и ровным, без единой эмоции. — Ваше послание было… нестандартным. Вы утверждаете, что можете решить мои финансовые затруднения. Объясните.

— Не просто решить, лорд-командор, — начала я, отпивая глоток сока. — Я предлагаю партнёрство. Работу.

Одна его бровь почти незаметно поползла вверх.

— Работу.

— Именно. Вам нужны деньги. Мне — безопасность бизнеса. Вы — лучший в своём деле. Я готова за это платить. Господин Лютвиг, контракт.

Мой копирайтер дрожащей рукой протянул пергамент. Тот развернул его и начал читать. Я наблюдала, как по его лицу пробегают тени: недоверие, изумление и, наконец, ярость. Он отшвырнул контракт на стол.

— Вы это серьёзно? — прошипел он, и в его голосе впервые появился металл. — «Обязанности: визуальное устрашение; сопровождение; силовое разрешение конфликтов по указанию нанимателя». «Запрещено: произносить пафосные речи о чести; спасать беспризорных котят, так как это ведёт к незапланированным расходам»? Вы смеётесь надо мной?

— Я никогда не бываю так серьезна, как когда речь идёт о бизнесе, — парировала я. — И о выживании. Прочтите раздел об оплате.

Он снова схватил пергамент. Его взгляд упал на цифры. Гнев сменился шоком. Я предлагала ему годовой доход, в пять раз превышавший все его долги.

— Это… аванс, — добавила я. — По итогам проектов — премии. Мы также возьмём на себя текущие расходы по