Первая после бога - Джоанна Рид

— Господи! — только и выдохнула вконец растерявшаяся невеста. — Но почему?

— Потому что я очень хочу, чтобы мы всецело принадлежали друг другу уже сегодня. Я хочу проснуться завтра, держа в объятиях свою жену. Хочу знать, что ты отныне и навсегда будешь рядом.

— А разве сейчас ты не знаешь этого? — наивно спросила Джо.

— Знаю, но мне вечно хочется большего.

Она тихо прошептала:

— Джейк, здесь что-то не так. Почему ты не поделишься со мной своими опасениями?

— Время от времени я себя спрашиваю, уж не сон ли это? А вот мы поженимся, и у меня появится золотая метка на пальце, которая будет всегда напоминать, что мое счастье не сон, а реальность.

Слезы наполнили глаза Джолин, когда она услышала это. Она повисла у Джейка на шее, смеясь и плача одновременно.

— Да, мой милый романтик, я выйду за тебя замуж сегодня же!

Тут с кухни появилась Роза с подносом в руках. Не поворачиваясь к ней, а глядя только на Джолин, Джейк спокойно сказал:

— Мы не будем завтракать, Роза. И скажи Мейсон, что надо поторопиться с приготовлениями — наша свадьба состоится не завтра, а сегодня в восемь вечера.

Роза на секунду опешила от этой новости. Потом просияла и бросилась искать Мейсон.

В спальне Джейк сел рядом с Джолин на кровать и осторожно погладил ее по животу. В этот момент их обоих поразило сознание, что внутри нее и в самом деле развивается новая жизнь, что уже заявляет о себе человек, которому заранее уготована их любовь.

— Он наш, Джолин. Он живой, и он наш. Никто его у нас не отнимет, — прошептал ей на ухо Джейк.

— Никто, дорогой, — прошептала она в ответ.

— Я хочу иметь много детей, Джолин, — неожиданно сообщил он. — Но больше всего я хочу тебя.

— И то и другое у тебя будет, Джейкоб, — пообещала молодая женщина.

Тут Джейк услышал тихий стук в дверь спальни. Приоткрыв дверь, увидел Мейсон.

— Самолет с вашими гостями приземлился, и они будут здесь через пятнадцать минут, сэр, — сообщила та.

— Спасибо, Мейсон. Я скоро спущусь.

— Линде не очень понравится такая спешка. Когда дело касается торжеств, она должна все продумать заранее, — сказала Джо, заканчивая макияж.

— Ну, сегодня ей придется смириться с неизбежным, ведь не хочет же она нарушить наши планы.

Он схватил Джо за руку и устремился к двери.

— Куда ты? Может быть, сначала заглянешь к Стиву, пусть посмотрит твою руку. Может, бинт уже можно снять.

— К Стиву я отправлюсь позднее, — сказал он, весело подмигнув. — Не хочу, чтобы меня хоть что-то отвлекало от наших общих дел.

Линда и Роджер уже стояли перед домом. Оба не шевелясь смотрели на Джолин, точнее не узнавая ее. Наконец Линда устремилась к подруге, смеясь и плача одновременно.

— Я так скучала по тебе, Джо! Как я рада!

— И я скучала по тебе, Линни. Ну, заходи побыстрее в дом. Мне так много нужно тебе рассказать.

— Не сомневаюсь, — сказала Линда, слегка дотронувшись до ее едва наметившегося живота.

— Приятно снова тебя видеть, Роджер, — сказал Джейк, протягивая руку.

— А мне тебя, Джейк, — тот приветливо улыбнулся в ответ.

А Стив уже мчался к ним по аллее. Ну вот они снова вместе! Все расселись в гостиной, и Роза подала кофе.

— О, Джо! Ты выглядишь такой счастливой! — с радостью констатировала Линда.

— Я и вправду на седьмом небе от счастья, Линни. Нам с Джейкоб нужно сообщить вам важную новость, ребята, и она будет для вас довольно неожиданной.

— А в чем дело, дорогая?

— Мы женимся! — заявил Джейк.

— Ах, милые мои, это чудесно! Не зря я, Джо, предрекала счастья больше, чем тебе мечталось. Мне легко было пророчествовать — я же видела: Джейк по уши влюбился в тебя уже давно.

— Мы собираемся пожениться сегодня, — гордо заявил Джейк.

— Сегодня?! — с отчаянием в голосе воскликнула Линда. — О боже! Почему вы не предупредили меня заранее? У меня на подготовку осталось всего лишь несколько часов, а мне нечего надеть на такое торжество.

— Ничего страшного: с утра мы собирались пойти в магазин, пошли с нами, — успокоил ее Джейк.

— Это уж непременно! И надеюсь, что у вас тут найдется приличный парикмахер, мистер Ройял.

Подруги, перебрасываясь веселыми репликами, отправились осматривать дом и усадьбу. Потом Джо провела Линни в комнату, специально приготовленную для нее.

— О, Джо, да здесь просто чудесно!

Та замерла от восхищения на пороге.

— Это была моя комната, когда я только сюда приехала. Я очень люблю ее.

— А где теперь твоя комната? — лукаво поинтересовалась Линда.

— Наша с Джейкоб спальня через холл напротив.

Сидя на краешке кровати, Линда взяла Джо за руку и спросила.

— Ты ведь действительно счастлива?

— Я люблю Джейка, Линни. Я думала, что после всего случившегося никого не смогу полюбить, но он меня этому научил в совершенстве.

— Ты выглядишь прекрасно, Джо, даже беременность пошла тебе на пользу.

Слегка улыбнувшись, Джо опустила руку на живот.

— Я хочу этого ребенка, Лин. Он много значит и для Джейка.

— А для тебя?

— Этот ребенок часть меня. Конечно, я люблю и хочу его. Я и не думала раньше, что можно любить то, чего никогда не видела, но я ошибалась. Я уже люблю этого малыша. Но с тобой я должна быть до конца честной… это ребенок не Джейка.

— Я знаю, — спокойно сказала Линда, потрепав подругу по руке. — Стив позвонил нам как-то и объяснил, что случилось. Джейк удивительный, необыкновенный человек. Я буду на вашей свадьбе, даже если у меня не найдется ничего, кроме залатанных джинсов!

— Лин, а как мама Роджера? — спросила Джо.

— Ей гораздо лучше, она поправляется. Меня огорчает, что из-за ее болезни приходится откладывать свадьбу, но ничего не поделаешь, придется подождать. К тому же мы так сблизились с ней, так подружились!

— Это здорово, — сказала Джо, искренне завидуя подруге, — что у тебя и у Роджера прекрасные отношения с родителями. Везет же!

Правда, Джолин уже не так переживала свое сиротство. Джейк прав: жизнь есть жизнь и надо принимать ее такой, какая она есть.

— Линни, ты не хочешь отдохнуть после перелета? — предложила Джо.

— Упустить несколько минут такого прелестного дня, ты что, шутишь? — ответила Линда, обнимая подругу.

Когда Роджер и Линда увидели Чарльза Хэмптона, входящего в гостиную, они были страшно удивлены.