Принцесса и медведь - Ребекка Уинтерз

— Теперь несколько слов хочет сказать управляющий.

Куинн Дерек поднялся и попросил Джамала подойти и встать рядом с ним.

— Джамал был направлен к нам из школы в Индианаполисе. Это был эксперимент, чтобы посмотреть, понравится ли ему жизнь паркового рейнджера настолько, чтобы он однажды пришел сюда работать. Скоро Джамал улетит домой, где его с волнением ожидают мама и сестра. У Джамала острый глаз и пытливый ум. Ранее он уже спас Синди Льюис, не дав ей упасть в один из термальных источников. Джамал, ты обладаешь героическими качествами, и мы приветствуем тебя. Теперь мы хотим знать, стоил ли эксперимент того?

Джамал растерянно вцепился в свою награду.

— Это было круто.

Джилли знала, что он так скажет. Пока все смеялись, ее глаза наполнились слезами.

— Рейнджер Латимер лучший. — Карие глаза Джамала устремились на Алекса. — Я люблю тебя, мужик.

Все стихли, ожидая завершающей фразы.

— Но не сердитесь, если я скажу, что не хочу быть рейнджером. Я хочу пойти в ФБР

От этого откровения присутствующие разразились аплодисментами. Агент Монтойя встал.

— Мы готовы пригласить тебя в департамент, как только ты закончишь обучение.

Джамал вытер глаза.

— Спасибо, но боюсь, это будет не скоро. У меня проблемы с математикой. Правда, рейнджер Кинг помогала мне. Я бы хотел, чтобы она была моим учителем, когда я вернусь в школу. Поскольку ее здесь нет, я могу сказать вам, что она и Алекс первыми примчались на помощь мне и Стиву. Она классная и готовит лучшие пончики по эту сторону Атлантики.

Рейнджеры на дальних рядах смотрели на Джилли и улыбались. Бет плакала.

Губернатор встал.

— Полагаю, ты получил свой ответ, Куинн. — Он улыбнулся рейнджеру, потом Джамалу. — Мы будем следить за твоим продвижением, сынок. Я напишу личные рекомендации для тебя, какую бы область ты не выбрал в жизни.

Пока все хлопали, фотограф снимал присутствующих.

Джилли тоже поднялась, чтобы его поздравить. Алекс стоял в стороне, разговаривая с Куинном и губернатором. Внезапно он повернул голову, и их глаза встретились. Алекс оставил мужчин и двинулся к ней, его взгляд сосредоточился на се лице.

— Как давно ты здесь?

— Сид и я прокрались сюда в самом начале.

Тень набежала на лицо Алекса.

— Джамал был очень подавлен, решив, что ты не придешь.

— Я бы ни за что такое не пропустила.

— Ты была в Калифорнии?

- Да.

Его тело напряглось.

— Но ты не собираешься рассказать мне о необходимости поездки туда, поскольку это меня не касается. Рейнджерам не позволено?

— М-мы не можем говорить здесь.

Алекс резко втянул воздух.

- Скажи, где и когда!

- Разве ты не хотел провести весь день с Джамал ом?

- Ребята устраивают прощальную вечеринку для него у Стива дома. Отец Стива не привезет его домой до самого вечера.

Джилли отвела взгляд.

— Мне нужно отвезти Сид обратно в Олд-Файфул, но сначала я хочу обнять Джамала.

— Если ты не заметила, он давно ушел.

Когда Джилли осмотрелась вокруг, то увидела, что это правда. Даже Сидни уже покинула комнату. Наверное, ждет ее снаружи на парковке.

Алекс и Джилли вышли на улицу. Сидни отделилась от рейнджеров, с которыми она болтала, и подошла к «тойоте». Сев за руль, Джилли увидела, как Алекс сел в грузовик, припаркованный в соседнем ряду.

— Что произошло? — спросила Сид.

— Алекс хочет поговорить со мной. — Джилли завела машину и выехала на главную дорогу. — Он не должен знать, что я собираюсь переехать обратно в Калифорнию.

— Если ты соврешь, то просто отсрочишь неизбежное. Алекс из тех мужчин, которые найдут тебя, где бы ты ни была. — После недолгого молчания Сидни произнесла: — Джилли, я серьезно решили снова пойти учиться.

— Ты шутишь!

— Нет. Я была учительницей, стюардессой, рейнджером, но все еще никак не успокоюсь. Моя судьба, кажется, не здесь, даже если Чип настаивает, что это так.

— Вы с Чипом недолго знакомы. Тебе просто нужно больше времени. У тебя не такая ситуация, как у меня.

Каждый раз, когда Джилли смотрела в зеркало заднего вида и замечала грузовик Алекса, следующий за ними, ее сердцебиение усиливалось.

Высадив Сидни у дома, Джилли направилась в Грант-Виллидж. Когда она повернула на свою дорожку и припарковалась, подошел Алекс.

— Тебе удобнее говорить в твоем доме или моем?

— В твоем, — сказала Джилли после секунды раздумья. Если она скажет ему правду, то сможет быстро уйти. Одна.