Сладкое обещание - Энн Макалистер

Мэдди подняла на нее глаза, оторвавшись от вязания:

— Почему это?

Энджи неопределенно махнула рукой.

— Ты и так устала. У тебя еще столько дел! — Она опустила глаза.

Мэдди улыбнулась:

— Все дела подождут. Я на всякий случай вызвала Таггарта Джонса, он присмотрит за ранчо. — Она снова улыбнулась. — Как хорошо, что есть добрые соседи, они всегда готовы прийти на помощь.

Энджи взглянула на Чарли. Он по выражению ее лица догадывался, о чем она думает. У нее нет и никогда не было друзей, таких, как он, готовых прийти на помощь, когда нужно.

Чарли сжал руку Энджи.

— Теперь у тебя есть надежный друг, — тихо проговорил он.

Она слабо улыбнулась, потом прижала его руку к животу.

— Чувствуешь?

Пальцы Чарли ощутили напряжение и пульсацию. Его глаза расширились.

— Ого! — Он не смог сдержать изумления.

— Да. — Энджи облизнула губы. — А завтра… то есть уже сегодня, ты расскажешь мне о себе, — попросила она.

— Верно. — Чарли потянулся. — Нет лучшего времени, чем «сейчас». Кроме того, что нам еще остается делать?

Обычно он редко кому рассказывал о себе. Хорошо его знали только Чейз и Джоанна, но ведь они были его приемными родителями, да еще пара друзей, среди которых Гэби. И вот еще Кейт.

Только Кейт, кажется, больше не доверяет мне. Да и как можно мне доверять, если однажды я ее предал? Любовь? А что любовь? Любовь — это как раз абсолютное доверие друг другу. Любовь — это когда с близким человеком можно поделиться своей болью, а не только радостью.

Чарли начал рассказывать Энджи о себе. Неплохая практика. Надо же с чего-то начинать. Вдруг с Кейт ему больше никогда не придется говорить о своей жизни.

Он рассказал девушке о своем отце, о матери, о Люси. Потом настала очередь говорить о Чейзе и Джоанне и о том, как они спасли ему жизнь.

— Они так не думают, — говорил он. — Но я-то знаю. Они просто не понимают, как близок я тогда был к гибели.

— Иногда мне тоже кажется, что я на краю гибели, — прошептала Энджи, и ее глаза встретились с глазами Чарли. Губы ее дрожали.

Он прижал пальцы к ее губам.

— Не говори так, — попросил он. — Если ты сама не захочешь, этого никогда не случится. А я тебе точно не позволю упасть.

Нo, несмотря на силу своих слов, Чарли теперь отлично понимал те чувства, которые испытывали Чейз и Джоанна, когда спасали его самого. Они пытались помочь ему, но не могли точно знать, получится у них или нет. А все потому, что он сам должен был присоединиться к их стараниям.

У него получилось, он выкарабкался.

Чарли улыбнулся Энджи своей самой лучезарной улыбкой.

Когда последовала новая схватка, девушка простонала:

— Все сильнее, Чарли!

— Ладно, — сказал он, — кажется, настала пора потрудиться.

Роды у Энджи начались спустя пять часов.

Кейт странно ощущала себя в палате. Обычно она чувствовала себя вполне комфортно и была полностью уверена в своих действиях, но сейчас рядом находился Чарли, и это ее смущало.

Кейт с самого начала очень хотелось, чтобы он не приходил, но Энджи настаивала. Кейт не смогла отказать ей в просьбе, девушка и так была слишком слаба. Энджи то и дело повторяла:

— Он сказал, он поможет. Он обещал быть со мной! Он обещал! — С каждым новым словом ее отчаяние все возрастало.

В конце концов Кейт не выдержала и позвонила Чарли.

Она не могла знать наверняка, придет ли он, и надеялась, что он не появится. Но он пришел.

Я-то думала, он делает это ради меня, ради встречи со мной, но я была не права: он тут целиком и полностью ради Энджи.

Кейт не ожидала такого поворота событий, но присутствие Чарли пошло Энджи на пользу. Девушка притихла и больше не боялась. С Чарли она чувствовала себя спокойней, уверенней. Он разговаривал с ней, не замолкая ни на секунду. Его мягкий голос напоминал журчание родника в жаркий полдень. Пусть Кейт не слышала и половины слов Чарли, это неважно, зато Энджи слушала его внимательно, о чем бы он там ни говорил.

Когда события стали развиваться стремительнее, а схватки усилились, Чарли придвинулся к Энджи поближе, взял ее руки в свои и мягко сжал. Он что-то тихо бормотал себе под нос, нашептывал, как колдун, убеждая и уговаривая девушку, словно малое дитя.

— Я не могу! — закричала Энджи. — Нет, нет!

— Давай, вдох-выдох, — говорил Чарли. — Работай со мной, Энджи!

Кейт видела: их взгляды не отрываются друг от друга.

Именно такого Чарли я когда-то полюбила, именно о таком муже мечтала.

Стоп. Нельзя сейчас думать о себе. Надо принимать роды.

— Поднатужься еще, — проговорила Кейт, — когда почувствуешь схватку, давай! Вот так. Толкай, толкай!

Энджи морщилась от боли, лоб ее покрылся капельками пота, лицо стало красным от напряжения, а костяшки пальцев побелели.

— Я не могу! Уфф! Нет, могу! — крикнула она, когда на свет появился влажный кричащий комочек.

Это была маленькая девочка. Кейт взяла ее на руки.

Энджи плакала, ее тело сотрясалось от рыданий.

— Не правда ли, она чудо? Какая же она замечательная! — Мэдди сияла от радости.

Какое-то время Чарли смотрел на ребенка с выражением растерянности на лице, потом он наклонился к Энджи и поцеловал ее в лоб.

— Вот и молодец, малыш, — прошептал он.

В этот самый момент Кейт очень сильно позавидовала девушке.

Денвер. Мне необходимо поехать в Денвер.

Кейт твердила это себе на протяжении следующих двадцати четырех часов.

Когда я окажусь в Денвере или на пути туда, я буду смотреть в будущее, а не в прошлое, и рядом со мной будет Стив, а не Чарли.

Все хорошо.

Кейт твердила это себе часами, как мантру, но иногда ей казалось: все бесполезно.

С утра Кейт встала рано, поцеловала на прощанье отца и пообещала вернуться вечером в воскресенье. Отец забеспокоился. Кейт убедила себя в том, что он просто боится оставаться один.

— Уверена, Чарли тебе поможет, пока меня не будет, — проговорила она.

Теперь, после того как я видела его рядом с Энджи, я в этом нисколько не сомневаюсь.

— Кстати, — обратилась Кейт к Чарли после родов, — если ты в выходные присмотришь за моим отцом, я буду тебе очень признательна.

Он улыбнулся ей той самой знаменитой улыбкой, которая покоряла сердца женщин. По спине Кейт побежали мурашки.

— Дело в том, что мы со Стивом едем сегодня вечером в Денвер, на выходные.