Новая Галатея - Мелани Рокс

— Нет, не кажется, — спокойно ответил Билл. — Я не хочу волноваться, где и с кем ты пропадаешь. И, если возникнут какие-то проблемы, Хью сможет о тебе позаботиться. Я ему полностью доверяю.

Хью был крепкий малый. Бывший борец, он сохранил отличную форму и выглядел скорее как телохранитель, нежели как шофер. Наняв его на работу, Билл получил в одном лице сразу двух работников.

Сейчас Кэтти стояла перед учебным корпусом и оглядывалась по сторонам в поисках машины Билла. Она посмотрела на часы. Хью должен был приехать только через полчаса. За это время она доберется до дома на автобусе, и шофер ей не понадобится. Не успела Кэтти подумать об автобусе, как он показался из-за поворота и медленно подкатил к остановке. Времени на сомнения не осталось. Кэтти сорвалась с места и, махая руками, понеслась к автобусу.

На подножку она запрыгнула в самый последний момент. Двери закрылись, и автобус тронулся.

До дома Билла она доехала неожиданно быстро. Что только подтвердило ее прежнее мнение: шофер ей ни к чему. И вдруг она увидела верзилу Хью. Он был не один. Приглядевшись, Кэтти узнала человека, которого Хью кулаками отгонял от ворот.

— Что… что здесь происходит? — спросила запыхавшаяся от быстрого шага Кэтти.

— Мне нужно с тобой поговорить, — ответил ей знакомый голос.

В следующее мгновение незваный гость получил сильный удар в грудь. Он едва устоял на ногах. Кэтти подхватила его под руку и набросилась на Хью с упреками:

— Что ты делаешь?! Этот человек — мой друг! Кто тебе разрешил избивать его?!

— Этот тип уже несколько дней ошивается у ворот, и хозяин приказал прогнать его отсюда.

— Но не кулаками же! — возмутилась Кэтти.

— Именно так, — с самоуверенной улыбкой ответил Хью. — Приказ хозяина.

Кэтти сочла излишним вступать в перепалку с Хью.

— Ладно, Хью. Это парень пришел ко мне. А мистеру Радферну совсем необязательно об этом знать. — Она выразительно посмотрела на шофера-охранника, будто делала своим тайным сообщником.

Хью согласно кивнул и открыл перед Кэтти и ее другом ворота. Правда, большей любезности от него ждать не приходилось.

— Спасибо, — поблагодарил гость.

Кэтти отпустила его руку и с волнением осмотрела.

— С тобой все в порядке? Хью не сделал тебе больно?

— Пустяки. Парень только выполнял свою работу. — Том намеренно произнес эти слова погромче, чтобы расположить охранника.

Однако Хью трудно было разжалобить. Он был добросовестным работником, а потому превыше всего ставил распоряжение хозяина. К тому же тот и платил ему неплохо, особенно в последние дни, после того как попросил о маленьком одолжении. Хью должен был присматривать за любовницей мистера Радферна, которая жила в гостевом флигеле под видом осиротевшей племянницы. Присмотр включал в себя и ограждение Кэтти от незваных гостей.

— Даже к заключенным пускают посетителей, — заметил Том, потирая ушибленное место.

Кэтти впустила его в свой флигель и плотно затворила дверь. Ей не хотелось, чтобы Хью слышал их разговор.

— Нужно было предупредить о своем приходе, — сказала Кэтти, зная, что поведению охранника нет оправдания.

— Я уже вторую неделю пытаюсь пробраться в твою темницу, — с горькой усмешкой ответил Том. — Но, видимо, Билл решил отрезать тебя от мира.

— Неправда! Он, напротив, хочет, чтобы я больше общалась. Между прочим, я сегодня ходила в колледж.

Том с удивлением и недоверием посмотрел на нее.

— Да-да, Билл настоял, чтобы я пошла учиться.

— Что-то ты не очень рада, — отметил Том.

— Просто… — Кэтти натянуто улыбнулась. — Я бы предпочла другой профиль. Экономика — немножко не мое.

Том неожиданно хохотнул.

— Что смешного?

— Ну и дела! Ты ведь с детства ненавидела математику. Помнишь, как мы вместе прогуливали уроки?

Кэтти кивнула.

— Да. Вместо них мы сидели под лестницей и дурачились.

— Хорошее было время. Мы были свободными и беззаботными.

— А сейчас какие у тебя заботы? — спросила Кэтти, решив отложить рассказ о своих на потом.

Том помрачнел. Его лоб прорезала глубокая складка.

— Что случилось? — тут же встревожилась Кэтти. Она хорошо знала Тома, потому без слов поняла: у него крупные неприятности.

— Ты только не нервничай. Сейчас все хорошо.

— Том, когда ты так говоришь, я начинаю волноваться еще больше.

Ей казалось, что сердце стучит везде, в каждой клеточке ее тела. Она слышала его глухое биение в груди, в висках и даже в кончиках пальцев, которые вдруг онемели и похолодели.

— Дней десять назад меня ограбили.

— Что? Тебя избили?

Том отвел глаза и кивнул.

— Почему ты мне не позвонил?

— Я несколько дней пролежал в больнице, но, к счастью, отделался одним сломанным ребром.

Кэтти ахнула и закрыла рот руками.

— Какой ужас! Ты должен был мне сообщить. Кто за тобой ухаживал?

— Джина, помнишь ее? Она несколько раз приходила, чтобы приготовить мне еду.

— Как у вас с ней?

— Никак. Мы только друзья.

— Брось. Джина была по уши в тебя влюблена.

— Она поняла, что мое сердце занято.

Кэтти решила не продолжать эту тему, дабы не всколыхнуть ненужные воспоминания и признания. Она вот-вот выйдет замуж за Билла, и Тому придется смириться с этим.

— Кэтти, мне нужна твоя помощь.

— Конечно, Том. Можешь просить о чем угодно, — охотно отозвалась она.

— Мне очень неловко, но… но мне больше не к кому обратиться.

— Не тяни кота за хвост, — поторопила его Кэтти.

— Мне нужны деньги.

— Сколько?

— На оплату квартиры. У меня украли зарплату за полмесяца. Сбережения ушли на лекарства. К тому же я почти две недели не работал… — Том обреченно вздохнул. — В общем, дело худо. Если я не заплачу хозяину до конца недели, то уже в выходные окажусь на улице.

— О боже… — тихо простонала Кэтти.

— Я понимаю, что это приличная сумма, но… Нет, это свинство просить тебя о деньгах! Прости, что обратился к тебе.

Том хотел было встать, но Кэтти с силой усадила его обратно и горячим, страстным шепотом призналась:

— У меня нет денег. Вообще. Я не работаю, а Билл дает мне ровно столько, сколько нужно на покупку той или иной вещи.

Том округлил глаза. Он был потрясен ее признанием. А он, болван, думал, что Кэтти теперь купается в золоте.