Новая Галатея - Мелани Рокс

О том, что тревожило ее с первого дня пребывания в доме Радферна. Она понимала, что, открыв Долорес правду, не сможет потребовать от нее сохранить ее в тайне от остальной прислуги. Но Кэтти так хотелось облегчить душу! Она надеялась, что если посвятит кого-нибудь в их с Биллом тайну, то ей станет легче. С каждым днем Кэтти было все труднее молчать. И вот за пять дней до назначенной свадьбы Кэтти прорвало.

Простоватая, иногда до вульгарности, Долорес пришла во флигель в тот самый момент, когда Кэтти примеряла платье, которое, посоветовавшись накануне с Биллом, решила надеть на их бракосочетание. Платье мало походило на традиционный подвенечный наряд невесты, но оно было светлым, длинным и нарядным. Это был некий компромисс между желаниями Билла и Кэтти.

— О, Кэтти, какое чудесное платье!

Замечтавшаяся перед зеркалом Кэтти вздрогнула от неожиданности. Чтобы справиться с неловкостью, она улыбнулась.

— А, это ты, Долорес. Я не ждала тебя так рано.

Служанка пожала плечами.

— Я уже все дела в доме переделала. Выдалась свободная минутка, и я решила тебя навестить. Слышала, что ты идешь учиться.

Кэтти кивнула.

— Мистер Радферн такой добрый. Своих детей поставил на ноги, а теперь и тебя не бросает на произвол судьбы.

— Да. Он очень добр, — сухо ответила Кэтти.

Ей было неприятно лгать Долорес, но та словно нарочно не желала замечать явные нестыковки в легенде, придуманной Биллом. Как Кэтти могла быть его осиротевшей племянницей, если ни у Билла, ни у Лоры отродясь не было ни братьев, ни сестер? Да и, будь она действительно его родственницей, стал бы он так заботиться о ней, как никогда не заботился о родных детях? Долорес уже несколько лет работала в доме Радфернов и, без сомнения, была наслышана о том, как наплевательски Билл относился к своим супружеским и отцовским обязанностям.

— Я бы тоже хотела пойти в колледж, но, видно, не судьба. — Долорес невесело усмехнулась.

— Я сейчас переоденусь и угощу тебя чем-нибудь, — пообещала Кэтти. — Помоги расстегнуть сзади молнию.

Долорес быстро справилась с замком, а затем помогла Кэтти снять платье.

— Готовишься к какому-то торжеству? — спросила Долорес.

Кэтти поймала ее заинтересованный взгляд. В тот момент она была готова поклясться, что Долорес известно все, вплоть до даты и времени бракосочетания. Однако уже в следующее мгновение Долорес выглянула в окно и помахала садовнику, вышедшему на лужайку, чтобы подстричь траву. Кэтти терялась в догадках. Известно ли Долорес о свадьбе или ей все только померещилось?

— Через неделю у меня важное событие, — уклончиво ответила Кэтти.

— Какое? — спросила Долорес так просто, что Кэтти снова засомневалась.

Нет, Долорес действительно думает, что я племянница мистера Радферна, которую он решил поддержать в трудную минуту. А даже если это не так и Долорес прекрасно осведомлена о том, где и с кем Билл проводит ночи, то она очень умело это скрывает. Так, значит, и мне нужно это скрывать. Но зачем? Раз нам обеим известна правда, так почему бы не поговорить о том, что нас обеих действительно волнует?

— Моя свадьба.

— Что?! А почему я до сих пор не знакома с женихом? — Долорес засветилась от улыбки. — И ты все это время молчала?!

Кэтти смущенно потупилась. Вдоволь насмотревшись на белые новые туфли, она перевела взгляд на лицо Долорес и призналась:

— Скоро я стану миссис Радферн.

— Не может быть… — пролепетала Долорес. Она во все глаза смотрела на Кэтти, будто впервые видела ее.

Кэтти нервно хихикнула.

— Да. Месяц назад мы с Биллом решили пожениться. Он не хотел это афишировать…

— Почему? — После сенсационной новости Долорес захотелось присесть. Она буквально рухнула на стоявший рядом стул. Стукнула локтями о стол, а затем плюхнула на руки свою голову, будто отяжелевшую от тревожных мыслей и сомнений.

Кэтти пожала плечами.

— Билл боялся, что журналисты набросятся на меня с вопросами и упреками.

— Но в чем можно упрекнуть такую очаровательную молодую девушку? Более смиренной и доброжелательной особы я не встречала за всю свою жизнь.

— Спасибо на добром слове, Долорес, — поблагодарила Кэтти. Непритязательный, но искренний комплимент согрел ей сердце. — Я боялась рассказывать тебе об этом, а теперь ничуть не жалею. Мне и в самом деле стало легче. Сколько можно прятаться и обманывать всех? Я люблю Билла. Иногда мне кажется, что было бы лучше, если бы он был таким же бедным, как я. Мне не нужны его деньги…

— Я знаю, Кэтти. Не нужно меня в этом убеждать. Но ты такая молодая… такая красивая…

— Билл тоже еще молод.

— Его дети старше тебя, — напомнила Долорес. — И вряд ли они обрадуются вашему браку.

— Даже если бы я была ровесницей их матери, они бы вряд ли приняли меня с распростертыми объятиями. Для них разрыв родителей в любом случае неприятен.

— Ну, на твоем месте я бы не стала за них волноваться. Ричарда и Джейн трудно назвать несчастными. Они живут в свое удовольствие.

— А они давно были дома?

— Да, — закивала Долорес. — Около года назад Джейн приезжала, чтобы попросить у матери денег. Кажется, девчонка натворила глупостей, ей понадобились деньги на аборт и на восстановление в университете. Я не знаю подробностей. Знаю только, что когда мистер Радферн узнал об этом, то несколько дней был на взводе и отчитывал жену за слишком мягкое отношение к детям. Мол, она потворствует их порокам.

— Надо же, я и не знала, — пробормотала потрясенная Кэтти.

— А Ричард не появлялся здесь уже несколько лет. Видимо, ему хватает денег, которые ежемесячно переводит ему на счет отец.

— Неужели дети приезжали домой только для того, чтобы попросить денег?! — изумилась Кэтти.

— Похоже на то. И если они узнают, что у отца вот-вот появится жена — а следовательно, еще одна наследница, — то наверняка взбунтуются.

— Какое наследство?! Мне нет до него дела.

— Попробуй объяснить это Ричарду и Джейн.

— Я не собираюсь им ничего объяснять. К тому же я не верю в то, что они такие жадные. Можно подумать, я лишу их наследства.

— В любом случае они заподозрят тебя в грязной игре.

— Почему это?

— Посуди сама. Для них никогда не было секретом, что их отец имеет связи на стороне.

Кэтти кивнула, хотя слова служанки задели ее за живое.

— Однако ни одной из любовниц мистера Радферна не удалось разбить его семью, — продолжала Долорес.

— Я тоже не разбивала его семью. Лора ушла от Билла еще до того, как мы начали встречаться.

— Каждому это не объяснишь. Все будут думать, что именно ты стала причиной развода. Еще бы — молодая, красивая, амбициозная…