Жених-незнакомец - Дженнифер Хейворд

Неделя в Гонконге пролетела быстро.

На следующий день после их приезда состоялась их первая встреча с Шэном Чжу. Знаменитый повар четко изложил, каким видит свой новый ресторан в отеле Нейта. Он пообещал, что об этом ресторане будет говорить весь город.

Тогда Мина увидела безжалостную сторону своего мужа и босса, который придирался к большинству позиций предложения Шэна Чжу. Она не сомневалась, что Нейт его не примет, если все не будет устроено так, как хочет он. Шэн Чжу, очевидно, тоже в конце концов это понял и пообещал вернуться перед их отъездом из Гонконга с обновленным вариантом предложения.

Оставшуюся часть недели Мина с помощью Нейта и Минмэй изучала специфику работы отеля. К концу недели ей начало казаться, что ее голова вот-вот взорвется от большого количества информации.

За все это время они Нейтом ни разу не нарушили свою постельную договоренность.

Впрочем, Нейт проводил с ней в постели слишком мало времени. Он работал больше, чем все, кого он когда-либо знала, приходил в спальню, когда она уже спала, и вставал раньше нее. Мина не представляла себе, как ему удавалось восстановить силы за такое короткое время.

Сегодняшний вечер, их последний вечер в Гонконге, должен был стать для них настоящим испытанием. Минмэй распорядилась, чтобы им в номер принесли особенный ужин для новобрачных. Не желая показаться неблагодарными, они не стали возражать.

После того как они с Нейтом закончили работать и поднялись к себе, Мина осторожно осмотрелась в гостиной. В центре стола у окна с видом на гавань стояли две высоких конусообразных свечи, рядом с ними — ведерко с бутылкой шампанского и поднос с устрицами. В номере тихо играла джазовая музыка в исполнении Эллы Фицджералд.

Мину охватило волнение. Игнорировать свое влечение к Нейту на людях было одно дело, в атмосфере романтического уединения — совсем другое.

Вдруг ее внимание привлекло что-то сверкающее. Пройдя в другой конец гостиной, она увидела на полу блестящие туфли на каблуке. На стуле рядом с ними висело вечернее платье. Нейт поднял конверт, лежащий рядом с платьем, достал из него карточку и прочитал: «Наслаждайтесь музыкой и танцами. После этого вам подадут ужин, состоящий из местных деликатесов».

Нейт посмотрел на растерянное лицо Мины:

— Боишься, что я буду наступать тебе на ноги? Вообще-то я очень хороший танцор.

Он точно знал, чего она боится, и с танцами это никак не было связано!

Она небрежным жестом откинула назад волосы.

— Нисколько не сомневаюсь. Это часть твоего имиджа волокиты.

— Волокиты? Откуда ты только взяла это словечко? Из старого фильма? — произнес он веселым тоном.

Оставив это без внимания, она взяла со стула кремовое платье, украшенное вышивкой в азиатском стиле.

— Надень его, а я пока распоряжусь, чтобы нам налили шампанского, — сказал Нейт.

Мина сделала это, чтобы на время отвлечься от волнующей близости Нейта. Платье пришлось ей впору. Оно подчеркивало изгибы ее фигуры и прекрасно оттеняло смуглую кожу. Оно было скромным, если не считать глубокого выреза на спине. Надо признать, у Минмэй был отличный вкус.

Надев блестящие туфли, которые ей также подошли, Мина вернулась в гостиную. Нейт снял пиджак и галстук, но от этого не стал менее элегантным. Расстегнутый воротник серой рубашки и закатанные рукава, напротив, добавили ему сексуальности.

Он окинул ее оценивающим взглядом, от которого ее бросило в жар.

— Ты само совершенство. Мне не следовало снимать пиджак и галстук.

Его комплимент доставил ей удовольствие.

— Когда ты без пиджака и галстука, ты гораздо более расслаблен.

— Не уверен, что расслабленность — это то состояние, которое мне сейчас нужно.

Ее сердце учащенно забилось.

Услышав за своей спиной тактичное покашливание, Мина поняла, что они не одни. Повернувшись, она увидела официанта с бокалами шампанского в руках. То, что за ужином их будут обслуживать, успокоило ее. Меньше всего ей сейчас хотелось оставаться наедине с Нейтом.

Передав им бокалы, официант снова поставил бутылку в ведерко со льдом и отошел к двери. Нейт положил руку Мине на поясницу и вывел ее на террасу с видом на Виктория-Харбор, остров Гонконг и Коулун. От прикосновения его пальцев к ее обнаженной спине по ее телу пробегали электрические разряды.

Она заставила себя сосредоточиться на простирающейся перед ней панораме. Это было несложно, поскольку в следующее мгновение темное небо над городом начали прорезать разноцветные лазерные лучи и фейерверки. Все это буйство цвета отражалось в воде залива и сопровождалось красивой музыкой, доносящейся издалека. Мина никогда прежде не видела столь завораживающего зрелища.

— Это просто фантастика, — сказала она. — По какому случаю устроили это световое шоу?

— Оно называется «Симфония света» и устраивается каждый вечер в ознаменование многообразия и неповторимости Гонконга.

У Мины было такое чувство, словно она оказалась не на другом континенте, а на другой планете. Она осознала, что за последние две недели ее жизнь сильно изменилась. Эти безвозвратные перемены пугали ее и в то же время приводили в восторг.

— Ты выглядишь задумчивой, — заметил Нейт, прислонившись к перилам.

— Мне сейчас одновременно радостно и грустно, — тихо произнесла она. — Я так сильно желала свободы, возможности заявить о себе, сделать карьеру. Я получила такую возможность, но чувствую тоску по дому и по матери, которая ко мне равнодушна и делает меня несчастной. — Она вздохнула. — Наверное, это глупо.

— Нет, не глупо, — мягко возразил Нейт. — Это то, что хорошо тебе знакомо. Идти в неизвестном направлении, даже когда ты уверен в правильности этого пути, очень страшно. Бывают минуты, когда тебе хочется вернуться к тому, что ты знаешь, даже несмотря на то, что это делает тебя несчастным.

— С тобой тоже такое было?

— И не один раз. Без риска невозможно достичь успеха. Я часто рисковал, но это вовсе не означает, что у меня не было страхов. Я боялся сделать неправильный выбор и потерять все, чего достиг. Все люди чего-то боятся. Это нормально. Именно то, что ты делаешь со своими страхами, определяет тебя как личность.

Мысль о том, что богатый и влиятельный Нейт Брансуик не всегда был так уверен в себе, как сейчас, успокоила Мину. Сделав глоток шампанского, она залюбовалась новыми вспышками фейерверков.

— После смерти отца я часто лежала по ночам без сна в своей комнате в интернате, боясь будущего, жалея о том, что Господь забрал его, а не мою мать.

— Для восьмилетнего ребенка так думать вполне нормально.