Свадебный подарок плейбою - Кэрол Мортимер

– Тебя что‑то тревожит? – Ред пристально посмотрел на нее. – Я уверен, твоя тетя не будет слишком недовольна нашей задержкой. Я объяснил ей по телефону, что со мной приключилось.

Она тут же повернулась к Реду:

– Да, тетя Сильвия не выкажет ни капли недовольства. Она – само спокойствие и уравновешенность.

– Тогда что тебя беспокоит?

Кейли с трудом сглотнула комок, подступивший к горлу. Каким же проницательным был Ред, как он понимал ее.

– Что вы сказали? Прошу прощения.

Он нахмурился.

– Мне становится как‑то не по себе, когда я не вижу вызова в твоих глазах.

– Не волнуйтесь, – отшутилась Кейли. – Он все еще при мне, никуда не делся.

Ред и Кейли добрались до отеля как раз к началу обеда. Как и предсказывала тетя Сильвия, к Реду Бартлетту здесь отнеслись, как к любому другому гостю, и по мере того, как трапеза продолжалась, она чувствовала, что напряжение понемногу оставляет ее.

– Жаль вашу машину, – заметил один из старинных друзей дяди Билла, когда все собрались в гостиной, на этот раз насладиться кофе и бренди.

Ред покачал головой. Его рука лежала на талии Кейли, стоявшей рядом с ним.

– Ничего, я позвоню утром в автосервис и попрошу вытащить ее.

– К чему вам лишние хлопоты? – К их беседе присоединился Питер. Питер Кармайкл. – Он протянул Реду руку в дружеском приветствии. – Вы снимаете один из моих коттеджей, – пояснил он, не замечая изумления на лице своей жены. – Я пришлю кого‑нибудь с трактором, и мы вызволим ваш «ягуар».

Кейли с интересом наблюдала за двумя мужчинами. Питер, имевший все социальные преимущества – частная школа, университет… и Ред, выросший в семье среднего класса, усердно трудившийся и добившийся заслуженной известности. Поразительный контраст, не помешавший, однако, их взаимному расположению друг к другу с первой же встречи.

– Очень вам благодарен, – улыбнулся Ред.

– Да нет, что вы, – отозвался Питер. – Мне надо было заняться этой дорогой еще прошлым летом. Засыпать ее щебенкой или заасфальтировать. Видите ли, у нас зимой обычно не бывает приезжих, и я совершенно забыл о том, какой эта дорога становится в зимний период. О! Извини, дорогая. – Питер с улыбкой представил Реду Кэти. – Моя жена, – сказал он с гордостью.

Ред кивнул.

– Мы уже знакомы.

Кэти едва справилась с собой и стала, кажется, еще бледнее, чем уже была.

– Я… Да, мы встречались… – Она широко раскрыла глаза, почти задохнувшись.

– На благотворительной распродаже в церкви, – напомнил Ред, задумчиво сощурив глаза.

– Да, да… – Кэти кивнула и облизнула внезапно пересохшие губы. – Пойду‑ка я посмотрю, не нужна ли маме помощь на кухне. – Она поспешила к выходу из комнаты.

Кейли с тревогой проводила сестру взглядом. Поистине это был вечер напряженных ситуаций.

– Девять часов для вас не слишком рано? – уловила она концовку беседы Питера с Редом.

– Для тебя, – поправил Ред. – Отличное время. А для тебя это не станет неудобством в воскресный день?

Питер грустно улыбнулся.

– У нас же фермерское хозяйство, а животные и растения, к сожалению, не понимают, что мы в воскресенье хотим отдохнуть от них, – усмехнулся он.

Ред рассмеялся.

– Полагаю, что так оно и есть. Я никогда не думал об этом прежде. Тебе, вероятно, редко удается побыть с детьми с такой работой.

– У нас с Кэти только один ребенок, дочь, – улыбнулся Питер, и сразу стало понятно, что он любит Хизер и во всем потакает ей.

Двое мужчин говорили между собой так, словно знали друг друга годы.

– Я хотел бы узнать, ты будешь еще здесь на Пасху? – Оказывается, разговор Питера и Реда продолжался, и Кейли уже точно знала, что ответит Ред.

– Не вижу причин, которые могли бы помешать мне, – произнес тот. – Более того, у меня есть весьма веская причина оставаться здесь. – Говоря это, Ред смотрел прямо на Кейли.

– В таком случае…

– Питер, я не думаю, что сейчас подходящее время, – прервала его Кейли. – Кроме того, мистер Бартлетт здесь в отпуске.

Питер нахмурился, уловив нехарактерную горячность в ее голосе.

– Но это займет у Реда всего несколько часов, – озадаченно возразил Питер. – А для нас будет много значить.

– Ты говорил об этом с Кэти? – с отчаянием в голосе спросила Кейли. – Обычно это она организует…

– Ну, ты же сама слышала, как я на днях говорил ей об этой идее.

– Может быть, вы все же скажете мне, о чем идет речь. – Ред многозначительно посмотрел на них обоих.

– Извини, получилось невежливо с нашей стороны, – сконфуженно улыбнулся Питер. – Видишь ли, на каждую Пасху мы традиционно устраиваем в саду нашего поместья праздник типа пикника, – объяснил он, – и приглашаем открыть его одного из почетных гостей. Я понимаю, тебе покажется не совсем обычным такое предложение, но я подумал…

– С удовольствием принимаю его, – согласно кивнул Ред.

Кейли смотрела на него во все глаза.

– Вы примете участие в нашем празднике и откроете его?

– Почему бы и нет? – Ред вопросительно поднял свои темные брови.

– Потому что… ну. Потому…

– Кейли и моя жена почему‑то считают не совсем удобным с моей стороны просить тебя об этом, – сказал Питер. – Но, по‑моему, если хочешь чего‑нибудь добиться, нужно пробовать.

– Абсолютно верно. – Ред насмешливо взглянул на Кейли. Она же покраснела, уловив двойной смысл произнесенных им слов.

– Мы с Кэти просто подумали, что вы здесь в отпуске, – неловко попыталась оправдаться Кейли, – и вряд ли захотите принять участие в местном празднике.

– Как заботливо с твоей стороны, дорогая. – Ред слегка сжал талию Кейли, и она напряглась от этого собственнического жеста. – Я ни в коем случае не против. Более того, я с удовольствием приму участие в празднике. Тем более это мой родной город.

– Значит, мы можем указать твое имя в рекламных брошюрах? – Энтузиазм Питера зашкаливал.

– Конечно, без вопросов.

– Не могу передать, как я рад, – лучезарно улыбнулся Питер. – Пойду сообщу хорошие новости Кэти. Она будет в восторге!

Вот это вряд ли. Кэти все время старалась быть подальше от всего, что связано с Редом, и ее непредсказуемая реакция на неожиданную новость могла бы вызвать подозрения у Питера. Обеспокоенная этим, Кейли тут же вмешалась.

– А почему бы вам не продолжить беседу? Я сама отыщу Кэти и обрадую ее этой новостью, – предложила она.

– Только не слишком задерживайся, – неохотно отпустил ее Ред. – Я знаю, каковы женщины, когда собираются вместе, – поддразнил он.