Тени выбора - Аша Ми

— Ты был прав, — призналась она, улыбаясь.

Эмили, задремав на заднем сиденье, вдруг пробормотала:

— Бабушка сказала, что я могу нарисовать радугу на её стене.

Джеймс рассмеялся.

— Думаю, бабушка готова на всё ради тебя.

Лима сжала его руку, и он посмотрел на неё. Их взгляды встретились, и на этот раз в её глазах была только уверенность.

Глава 41

Прошло две недели с момента тёплого ужина у родителей Джеймса. Всё это время Лима размышляла о том, что их отношения с Джеймсом наконец начали обретать устойчивость. Она чувствовала, что пора познакомить его и Оливера со своими родителями в более уютной и непринуждённой обстановке.

Она решила пригласить их на семейный обед в свой родной дом. Джеймс сразу согласился, и в воскресенье утром они с Оливером уже были у порога.

Лима открыла дверь, одетая в светлое платье, и тепло улыбнулась.

— Вы пришли как раз вовремя.

Эмили выбежала из коридора, радостно подбегая к Оливеру.

— Оливер, мы будем играть после обеда, хорошо? У меня есть новый мяч!

— Конечно! — ответил мальчик, с энтузиазмом кивая.

— Привет, — Лима обратилась к Джеймсу, глядя на него с лёгкой улыбкой.

— Привет, — он протянул ей небольшой букет.

— Для тебя.

— Спасибо, — она приняла цветы, её лицо озарилось радостью.

— Родители уже ждут? — спросил Джеймс, оглядываясь.

— Да, мама с утра на кухне, а папа сидит в саду, читает газету.

— Тогда не будем заставлять их ждать, — Джеймс взял Лиму за руку, прежде чем она успела отстраниться.

В просторной кухне царила атмосфера уюта. Мама Лимы ставила последние блюда на стол, когда они вошли.

— Добро пожаловать, — с улыбкой произнесла она, оборачиваясь.

— Джеймс, я рада снова вас видеть.

— Спасибо, — ответил он с уважением.

— А это и есть Оливер?

— Да, — подтвердил Джеймс, мягко подтолкнув мальчика вперёд.

— Поздоровайся, Оливер.

— Здравствуйте, — вежливо сказал мальчик, слегка смущаясь.

— Ну, какой воспитанный мальчик! — мама Лимы присела на корточки.

— Ты любишь пироги? У нас как раз яблочный, только что из духовки.

Оливер кивнул.

— Очень люблю.

— Тогда я уверена, что он тебе понравится, — с улыбкой добавила она, похлопав его по плечу.

Отец Лимы, выйдя из сада, присоединился к ним. Его приветствие было сдержанным, но доброжелательным. Он крепко пожал руку Джеймсу и с интересом посмотрел на Оливера.

— Значит, это и есть наш новый футболист? — спросил он.

Оливер поднял на него глаза.

— Вы тоже любите футбол?

— Конечно! — ответил он, приглашая мальчика за стол.

Обед начался в тёплой атмосфере. Мама Лимы задавала Джеймсу вопросы о работе, интересовалась его планами, а отец Лимы шутил с детьми.

— Джеймс, — начала мама Лимы, разрезая пирог, — Лима рассказывала, что вы недавно ездили за город.

— Да, — кивнул он.

— Я хотел показать Лиме и Эмили дом, который собираюсь купить.

— Дом? — отец Лимы поднял брови. — Серьёзное решение.

— Это важно для нас, — честно ответил Джеймс.

— Я хочу, чтобы у них было место, которое они смогут назвать своим домом.

Лима посмотрела на него, её глаза наполнились тёплыми чувствами.

— И что ты думаешь, Лима? — спросила её мама, заметив этот взгляд.

— Дом действительно замечательный. Он идеально подходит для семьи, — ответила она, стараясь скрыть лёгкую неловкость.

— Ну, тогда мы должны будем приехать в гости, когда вы обустроитесь, — с улыбкой заключила мама Лимы.

Дети тем временем оживлённо обсуждали свои планы на игру.

— Тетя Лима, можно я покажу Эмили, как играть в футбол? — спросил Оливер.

— Конечно, — ответила Лима.

— Но, Оливер, ты можешь просто звать меня Лима.

Мальчик кивнул, но в его взгляде всё ещё оставалась некоторая неуверенность.

— Ты мне очень нравишься, Лима, — тихо сказал он.

— Ты добрая.

Её сердце дрогнуло.

— Спасибо, Оливер. Ты тоже замечательный.

Джеймс наблюдал за этим, чувствуя, как внутри него растёт чувство благодарности.

Когда все наелись, дети убежали играть в сад, а взрослые остались пить чай.

— Джеймс, я рад, что ты нашёл в себе силы взять на себя такую ответственность, — сказал отец Лимы.

— Это непросто — стать частью уже сложившейся семьи.

— Для меня это не просто обязанность, — ответил Джеймс, взглянув на Лиму.

— Это привилегия.

Лима покраснела, но улыбнулась.

— Мы видим, как ты стараешься, — добавила мама Лимы.

— И это многое значит для нас.

Когда настало время прощаться, Лима и Джеймс вышли в сад за детьми.

— Нам пора, — сказал Джеймс.

Эмили, обнимая Оливера, весело спросила:

— Мы ещё приедем сюда?

— Конечно, — ответила Лима, улыбаясь.

Мама Лимы крепко обняла дочь и внучку.

— Вы все всегда здесь желанные гости.

Джеймс тоже поблагодарил её.

— Спасибо за тёплый приём.

— Береги их, Джеймс, — сказала мама Лимы, обнимая его.

— Всегда, — твёрдо ответил он.

Когда они сели в машину и Джеймс повез их домой, она тихо сказала:

— Это был замечательный день.

Джеймс посмотрел на неё, взяв её за руку.

— Мы всё делаем правильно, Лима. Всё идёт как надо.

Глава 42

Прошло несколько месяцев с тех пор, как Джеймс начал ненавязчиво намекать Лиме о переезде. Он видел, как она привязывается к Оливеру, как Эмили счастлива в компании брата, и понимал, что их жизнь может стать ещё лучше, если они все будут под одной крышей.

Однажды вечером, когда Джеймс был у Лимы, а Эмили уже спала, Джеймс решил снова поднять этот вопрос.

— Лима, — начал он, — я долго думаю об одном.

— О чём? — она повернулась к нему, её взгляд был тёплым, но настороженным.

— О том, чтобы ты с Эмили переехала ко мне.

Она замерла, его слова заставили её сердце биться быстрее.

— Джеймс, мы ведь уже это обсуждали…

— Я знаю, — перебил он мягко.

— И тогда я сказал, что не буду торопить тебя. Но я вижу, как мы все тянемся друг к другу. Я хочу, чтобы ты была рядом, Лима. Я хочу, чтобы ты могла рисовать, когда захочешь, заниматься тем, что тебе нравится, а не разрываться между работой и домом.

— Но… — она вздохнула.

— Это так внезапно.

— Ничего внезапного, — он накрыл её руку своей.

— Ты же знаешь, что я могу вас обеспечить. Это мой долг — заботиться о тебе и о детях.

— Джеймс, ты так говоришь, будто я совсем беспомощна. — она попыталась улыбнуться, но в её голосе прозвучала нотка сомнения.

— Ты вовсе не беспомощна, Лима. Ты сильная, невероятная женщина, которая справляется с чем угодно. Но зачем тебе всё это тащить одной, когда я рядом?

Лима отвела взгляд, борясь с внутренними противоречиями.

— А как же моя работа? Я ведь люблю преподавать.

— Я знаю, — сказал он.

— Но ты можешь