Тайна северного особняка - Милли Вель

— Думаю, это очень хорошая идея! — поддержал колдун.

Глава 10

Перед пробуждением госпожи я успела сбегать вместе с Илией к колодцу, принести воды и приготовить кашу. Точнее готовила девушка, а я помогала. Завтрак для господ готовили Брита с Леськой.

Поев, скорее отправилась к леди Стелле.

— Привет, Арэли, — зевнула герцогиня, слезая с перин и подушек. — Сегодня вечером к нам приедет гость.

Я стянула с женщины ночную рубашку, а взамен нее быстро накинула заранее подготовленное нижнее платье.

— Это будет особенный гость, — продолжала женщина, направляясь в ванную комнату, а я никак не могла понять какое отношение я имею к друзьям господ. Вон вчера приезжал какой-то маркиз, сегодня новый гость, что с того?

— Нужно будет подготовить для него комнату? — попыталась угадать я.

— И не только, — отозвалась через дверь леди. Я нахмурилась, не понимая к чему она клонит. Не заставив меня долго ждать, Стелла снова появилась в комнате и спросила: — Ты ведь умеешь хранить секреты, Арэли?

Я медленно кивнула, смотря в серые глаза женщины. Она загадочно улыбнулась и указала на гардеробную:

— Принеси темно-лиловое платье с оборками на рукавах.

На поиски нужного наряда у меня ушло минут десять. Стелла даже окликнула меня дважды. Но вопреки моим опасениям гневаться не стала.

Когда мы надели нижние юбки, а затем я накинула корсет, руки вдруг вспомнили как его шнуровать. Пальцы ловко забегали по рядам, вдевая нитки, застегивая крючки. Герцогиня удивилась и даже перестала рассуждать о погоде, наблюдая в зеркало за моими действиями. Закрепила шнуровку на рукавах бантиками и отошла на шаг, тоже посмотрев в зеркало:

— Готово.

Стелла была красивой женщиной. Холодной, элегантной и неприступной с виду. У нее был тонкий ровный нос, маленькие губки, румяные щёчки на бледном лице. Фигуру подчеркивали корсет и подушечки под юбками.

Я перевела взгляд на себя и почему-то стало грустно. От серой мыши меня отличали только слишком яркие волосы: цвета воронова крыла, которые кончиками едва касались плеч, так что даже в хвост было сложно собрать. Мне почему-то подумалось, что если бы у меня было такое платье, то я смогла бы составить конкуренцию леди Стелле.

— У нас с лордом Чарсом должен состояться разговор, — продолжала герцогиня говорить загадками, смотря на меня через отражающую поверхность и даже не догадываясь о чем я думаю. — Наедине. И об этом никто не должен знать.

Я смотрела в серые глаза и кусала губу, силясь понять на что намекает женщина.

— Скорее всего он придет в мои покои вечером, а тебе нужно будет сделать так, чтоб этого никто не заметил, или не обратил внимания.

И только сейчас до меня дошел смысл того, во что меня стараются втянуть. Мне придётся покрывать супружескую измену? Или герцог не против? Да как же не против, если Стелла скрывается и мне придется ей помогать? И как я вообще смогу это сделать?

Я застыла, приоткрыв рот. Тогда Стелла нахмурила бровки и обернулась ко мне:

— Прекрати рожи корчить! Тебе нужно будет придумать предлог под которым проводить лорда Чарсома в мои покои, а от остальных скрыть мой приказ. Поняла?

— Да, леди, — я поспешно поклонилась.

— Хорошо. И наведи в комнате порядок.

— Конечно, леди.

— Будешь делать все правильно и я гарантирую тебе хорошую жизнь, — сменила гнев на милость женщина и подмигнула мне. — А теперь идём на завтрак.

Женщина первой покинула комнату, а я побежала за ней.

— Ты хромаешь, — уличила она меня, пока мы шли по коридорам. Я изучила глазами носки своих башмачков, и постаралась идти как можно ровнее:

— Ничего страшного, леди. Я постараюсь исправиться.

Стелла ничего мне больше не сказала.

Когда мы вошли в столовую, герцог Рэйзельд и его дочь уже сидели за столом. Я поклонилась и поспешила встать на место для слуг. От меня не укрылось, как лорд посмотрел на меня, словно знал, что я буду сопровождать его жену. Хотя она никак не могла предупредить его, разве что менталист проводил ночь в покоях супруги. Но мужчина разрушил мои подозрения:

— Как это понимать, Стелла?

— Что именно? — сквозь зубы недовольно ответила вопросом на вопрос женщина, раскладывая на коленях тканевую салфетку. — То, что у меня, наконец, появилась служанка, как и полагается мне по статусу?

— Дорогая жена, — от голоса менталиста у меня холодок прошелся между лопатками. Леська и Илия, прислуживающие на завтраке, переглянулись и опустили головы. Герцогиня замерла с каменной спиной. Выражение её лица я видеть не могла.

Единственная, кто осталась абсолютно безразличной к интонации мужчины, оказалась Мирабель. Девочка изучила стол взглядом и, не обращая ни на кого внимание, стала намазывать на хлеб абрикосовый джем.

— Я понимаю твое стремление получить себе в подчинение служанку, и у тебя была возможность нанять её. Ты не воспользовалась моим предложением. Сейчас в доме ограниченное количество слуг, потому Арэли не сможет прислуживать только тебе.

— Тогда почему бы тебе не нанять новую служанку, взамен этой? — возмутилась женщина. — Я заберу себе девочку, а ты подыщешь новую! И всё. Что за тон, дорогой супруг?

Но в голосе Стеллы явно чувствовался страх перед герцогом, хоть она и старалась показать свое величие.

Мужчина, перестав сверлить тяжелым взглядом жену, поднял глаза на меня и в них я заметила странную эмоцию. Сожаление? Ко мне?

Рэйзельд задержал кареглазый взгляд на моем лице дольше положенного, но снова обратился к герцогине:

— Это займет время. Если тебе так уж приспичило иметь личную горничную… Арэли будет помогать тебе утром и перед сном, а все остальное время…

— И во время завтрака и ужина! — спешно втиснула Стелла свои медяки в речь супруга. Он хрустнул костяшкой пальца, и герцогиня вздрогнула всем телом. Но голос мужчины остался спокойным:

— Пусть так. Но все остальное время девушка будет выполнять другие обязанности.

— Хорошо, — удовлетворенная исходом разговора, женщина взялась за приборы: — Арэли!

Я подошла к столу и налила в бокал женщины морс из графина, затем быстро вернулась на место для слуг. Мне показалось, что это скорее фарс с её стороны. Личные слуги за столом необходимы на больших приемах, чтоб показать свой статус и то, что можешь сам себе не накладывать в блюдо устрицы, а за обычным семейным завтраком этой нужды нет. Но Стелла действительно не простила мужу то, что они живут не в столице и не пируют на королевских приемах.

Все время, я чувствовала на себе недовольный взгляд, и даже знала чьим зелёным глазам он принадлежит, но нарочито даже