Цена притворства - Снежана Черная

- Что ж, для стандартного обмена любезностями, пожалуй, довольно, - подвела итог Немцова.

- Чем обязаны визиту?

Несмотря на «стеклянный взгляд», мама всё же держала лицо.

- Мне нужно переговорить с Асей, а так как она не появлялась ни на репетиции, ни на завтраке в ресторане “Bolhsoi”, где уточнялись последние детали перед предстоящим раутом, мне ничего не оставалось, как навестить её лично.

Спрятав улыбку в уголках рта, Немцова перевела взгляд на скромно стоящую в углу меня. Что ж, раз так – я к вашим услугам.

- Здравствуйте, госпожа Немцова, - кивнула я, сделав шаг вперёд. Тургеневская барышня: ни убавить, ни прибавить.

- И ты туда же! – укоризненно покачала головой светская львица. - Давай по-простому, без господ.

Преодолев разделяющее нас расстояние, она подала мне руку в знак приветствия.

– Руслана.

- Очень приятно, Ася.

Эта женщина улыбнулась мне так искренне! Как-то по доброму, что ли. Глядя на неё сейчас, все слухи об её эксцентричности и умении оказываться в эпицентре скандалов казались беспочвенными. И всё же, было доподлинно известно, что никакие это не наговоры. Неужели так искусно притворяется? Если так, то даже моей матери до её уровня ещё работать и работать.

- Ася, твоя подруга, Алиса Самойлова, рассказала мне о твоём выборе бального наряда, – Руслана сразу перешла к делу, - а также о платье нового итальянского дизайнера, в котором ты была в день своей помолвки.

Последнюю фразу она добавила после паузы и подмигнула мне с весёлым озорством.

Алиска, как всегда, не подвела по части сплетен. Надеюсь, она также не подвела при выполнении моего поручения, и Тоха уже получил письмо. Даже не хотелось думать о том, что случится, если эта клуша забыла его отправить или, ещё хуже, всунула в него свой нос. В этом случае мне придётся ох как не сладко. Кстати, “ох как не сладко” - ещё мягко сказано. Но что сделано, то сделано, как говорит папа: когда карты на руках, надо играть.

Руслана, видимо, расценила моё молчание по-своему.

- На мой взгляд, ты выбрала хороший лук* для помолвки. Наконец-то перестала прятаться под мешковатыми одеяниями времён моей бабушки, - с этими словами она бросила красноречивый взгляд на матушку, – чего не могу сказать о твоём выборе бального наряда. Это никуда не годится!

- Её наряд соответствует её возрасту…

- Довольно, Нина! Давай не будем играть в эти игры и назовём вещи своими именами, - пресекла Немцова попытки матери вмешаться. - На прошлой неделе ты сделала заявление в прессе, где упомянула эксклюзивность собственного бального туалета из тончайшего шёлка и перьев. Ты не подумала о том, как неуместно завтра будет выглядеть твоя дочь в модели из прошлой коллекции Стельмашенко? У меня сложилось впечатление, что вместо Аси дебютировать собралась ты сама!

Повисла неловкая пауза.

- Не хотите чаю или, может, попросить подать кофе? – перевела я разговор в другое русло. Ну, попыталась, по крайней мере.

- Нет, Ася. Ничего не нужно, спасибо. Я слышала, у вас прекрасный парк. Ты не пригласишь меня на прогулку?

- С радостью!

Руслана опять улыбнулась. Так открыто и располагающе, что я не смогла не ответить ей тем же.

- Вы учились с моей матерью? – задала я волнующий меня вопрос, как только мы оказались вне зоны слышимости.

- Недолго. Твоя мать бросила институт и вышла замуж за твоего отца. Потом родилась ты.

- Наоборот. Сперва я родилась, а потом родители поженились.

- Тем более. В любом случае, продолжать учёбу твоей маме больше не представлялось возможным, ты не находишь?

Может, в этом всё дело? Я являюсь живым напоминанием об её утраченных возможностях?

- Ася, посмотри на меня!

Руслана остановилась и повернула меня к себе за плечи.

- Не от детей зависит, когда им появляться на свет! И не вздумай брать на себя вину за чужие решения.

- Нет никакого итальянского модельера, - ляпнула я зачем-то невпопад.

- Конечно, нет, - согласилась со мной Руслана, - поэтому я и здесь.

- Вы пришли из-за дурацкого платья, которое я собственноручно изуродовала?

- Не совсем.

Немцова взяла меня под руку, вновь увлекая по каменной аллее вглубь парка.

– Кстати, я не шутила, получилось действительно неплохо. По крайней мере, лучше, чем то, во что наряжала тебя мамаша до этого.

- Алиса сказала, фотографии моей помолвки произвели фурор.

- Когда эта прелестная дурочка Самойлова рассказала мне о «новом дизайнере», который в ближайшее время всех порвёт, я поняла, что ты не так проста, как мне изначально казалось, – Руслана бросила на меня весёлый взгляд. - Признаться, раньше я не обращала на тебя внимания. Кого интересует девочка, которая вечно сидит дома? За исключением нескольких скучных раутов, на которые её явно привели против воли, – добавила с улыбкой. - Но когда разлетелось известие о твоей помолвке и скоропалительной свадьбе с первым бабником столицы, я навела о тебе справки, и знаешь что?

- Не имею ни малейшего понятия.

- Я была удивлена. Ты очень напоминаешь мне кое-кого.

- Кэрри из романа Стивена Кинга?

- Нет. Меня саму в твоём возрасте.

- Извините, Руслана, но мы с вами абсолютно разные!

- Это потому, что мне пришлось нарастить толстый панцирь. Со временем он появится и у тебя. Ты любишь его? – без перехода ошарашила она меня вопросом.

- Кого?

- Своего жениха, конечно.

- Нет.

- Я так и думала. Знаешь, ходят слухи, что для твоего отца наступили нелёгкие времена, и этот союз для него некий спасательный круг. Кстати, многим это неугодно, так что, возможно, твоё затворничество даже к лучшему.

- Что вы имеете в виду?

- Я имею в виду нехитрую задачку из учебника арифметики за четвёртый класс: некий успешный предприниматель X подмял под себя три казино, пять отелей и двадцать торгово-закупочных фирм. Удачливый предприниматель X кажется неуязвимым: телохранители, нужные связи в органах и не только. Его извечный конкурент, не столь успешный предприниматель Y, после тщетных попыток договориться с X подсылает к нему киллера S. Как думаешь, кто победит в этой честной конкурентной борьбе?

Я ошеломлённо уставилось на Немцову.

- То есть, по-вашему, чтобы Бестужев не подослал к нему киллера, отец решил нас поженить?

- Кроме Бестужева, у твоего отца много врагов, Ася, - ответила Руслана, на этот раз совершенно серьёзно. – Враги всегда стараются ударить по слабому месту.

- У моего отца нет слабых мест.