Мужчина в доме напротив - Эми Уивер

По телевизору в гостиной шел вечерний выпуск новостей, и синоптик рассказывал о бурях, наступающих от озера Мичиган. На этот раз без снега, но с ветром и дождем.

Она ненавидела бури.

День был не по сезону теплым – отсюда и надвигающаяся непогода, – и Кэлли оставила входную дверь открытой. Она услышала царапанье и поскуливание и поняла, что ошиблась относительно Альдо. В надежде, что дети не заметят его, Кэлли поспешила к двери, но тут пес начал лаять.

– Собачка! – закричал Лиам, и Кэлли подавила вздох разочарования.

– Ага. Вот и он. – Она уперла руки в бока и строго посмотрела на Альдо.

Пес наблюдал за ней. Кэлли погладила его по голове, и он отрывисто гавкнул, не сводя с нее глаз. Она поспешно убрала руку, но он завилял хвостом.

– Давай отведем его домой, мама, – попросил Илай. Кэлли кивнула. Что-то странное было сегодня в поведении собаки. Может, ему тоже не нравятся бури?

– Да, надо отвести его, пока не начался дождь.

Ребятишки быстро натянули ботинки, и они все поспешили через дорогу. В этот миг вышел Мэтт:

– Кэлли, извините. Черт побери, я думал, что решил эту проблему.

Он потянулся к ошейнику Альдо, и его пальцы коснулись ее руки. Кэлли не могла выпустить ошейник, чувствуя, как дергается собака, но жар от прикосновения Мэтта подействовал на нее сокрушительно.

Вдали прогремел гром, и Альдо, поскуливая, припал к земле. Илай и Лиам широко открыли глаза.

– Собачка боится, – сказал Лиам.

Мэтт кивнул:

– Альдо боится громких звуков. Это у него от прошлой жизни. Я отведу его домой, где ему будет спокойней.

– Я тоже не люблю гром, – заявил Илай.

– Многие люди не любят гром, – ответил Мэтт и улыбнулся мальчишке. – Ты не один такой.

Кэлли взглянула на небо, ставшее багровым. Она понимала ощущения Альдо. Ей самой все больше становилось не по себе, но она взяла себя в руки.

– Ну, мы пошли домой. Может, кино посмотрим.

Альдо снова залаял.

– Зайдете ко мне? – неожиданно предложил Мэтт.

Буря, судя по всему, будет свирепая, пусть они переждут ее у него. Тогда он не будет волноваться.

– Можно, мама? Можно? – принялись уговаривать ее мальчишки.

Кэлли недовольно посмотрела на Мэтта. Он должен был сначала спросить ее.

Послышался новый раскат грома, и Альдо заскулил сильнее. Кэлли опять взглянула на небо. Порывы ветра усиливались.

– Хорошо, – сказала она с неохотой. – Я только захвачу кое-какие вещи.

Мэтт понимал, что времени у них в обрез. Судя по поведению Альдо, буря будет не слабая.

– Оставьте их со мной, Кэлли. И поспешите.

– Ребята, не отходите от Мэтта. Я сейчас.

Мальчишки, пес и мужчина направились к его дому, а Кэлли поспешила к своему. Альдо издал такой протяжный вой, что она содрогнулась.

Илай и Лиам притихли. Мэтт улыбнулся, стараясь приободрить их:

– Все в порядке, ребята. Просто Альдо не любит бури. Хотите перекусить?

– Да. – Илай немного воспрянул духом.

Лиам кивнул.

Альдо побежал в комнату Мэтта, где устроился под кроватью.

Остальная компания направилась на кухню. У Мэтта не было ничего особенного, но, может быть, он найдет печенье или еще что-то, нравящееся детям. Он открыл холодильник. Пакет молока, пиво, яйца, сыр, коробки с замороженными готовыми блюдами. Мэтт выбрал сыр.

Кэлли быстро отключила компьютер, включила пару ламп, чтобы они вернулись не в темный дом. Она, как и Альдо, не любила бури. Джейсон, бывало, подтрунивал над ней, стараясь избавить ее от страхов.

Ясно, что Мэтт так делать не будет.

Взяв себя в руки, она бросила в сумку несколько вещей, которые им, в общем-то, были не нужны, но оказались под рукой. Легкий перекус, пара фильмов, чтобы ребята могли выбрать сами, чашка-непроливайка для Лиама. Мобильник, зарядное устройство, ключи. Книга, чтобы выглядеть расслабленной. Светящиеся палочки, если вдруг вырубят электричество.

Когда Кэлли заперла дверь и побежала через улицу, начал накрапывать дождь. Мэтт ждал ее. Прогремел гром, с кухни донесся визг. Она увидела озабоченность на лице мужчины и ощутила ответный жар в теле. Глупо взрослому человеку бояться бурь. Кэлли принялась рыться в сумке в поисках дисков:

– Вы не возражаете, если они посмотрят мультики?

– Конечно. – Мэтт провел ее в гостиную и, понизив голос, сказал: – Прогноз погоды плохой.

– Ох!

Он переключил телевизор в режим видео:

– У меня есть телевизор на кухне, и ноутбук заряжен. Будем там отслеживать погоду. Не хочу пугать мальчишек.

Она была тронута его заботой:

– Правильно. Благодарю вас.

Ребята прибежали в комнату и уселись рядом с мамой. Кэлли прижала мальчишек к себе, скрывая от них беспокойство.

– Начнем? – спросила она по возможности бодрым голосом. – Какой хотите?

Ребята выбрали фильм про Боба-строителя, и Мэтт запустил видео. Мальчишки завернулись в одеяла, которые Кэлли прихватила с собой в надежде, что так им будет уютнее.

Мэтт ждал ее в кухне. «Мужская кухня», – подумала она, заглядевшись на огромную кофемашину.

– Хороший кофе был в почете в моем подразделении, – улыбнулся Мэтт. – На гражданке я не могу без него обойтись.

– Резонно, – согласилась она и осмотрела кухню.

Телевизор. Тостер. Открытый ноутбук. На столешнице – крошки, там, должно быть, ели дети. Ее кухня была заставлена банками, коробками с детским питанием, кухонными принадлежностями. Конечно, если живешь один, в кухне скапливается гораздо меньше вещей.

Мэтт включил телевизор, уменьшил громкость. Ветер на улице усиливался. Кэлли подошла к окну и увидела, как гнутся деревья и хлещет дождь. Стало так темно, что включилось уличное освещение, хотя было достаточно рано.

– А где Альдо? – спросила она, внезапно осознав, что не видела пса с тех пор, как вошла в дом.

– У меня под кроватью, – ответил Мэтт. – Я заглядываю к нему время от времени, но он не выйдет, пока буря не закончится.

Иногда ей тоже хотелось спрятаться под кроватью и не вылезать. Она ощутила симпатию к пугливой собаке.

По телевизору продолжал выступать синоптик, указывая районы вероятного выпадения града. Кэлли слышала, как он стучит по крыше. Крыльцо и сад покрыло ледяное месиво.

– Как десятицентовая монета, – пробормотал Мэтт. – Градины могут кое-что и повредить.

Мигнул свет, и из гостиной донесся крик. Кэлли поспешила в комнату. Она присела между мальчиками на диван и притянула их к себе. Они прижались к ней, и Кэлли заставила себя дышать ровно и спокойно.