Шпионка против герцога - Дана Канра

- Что же, девушки, я с радостью приму любой выбор моего сына.

«Но не аранийку», - ясно читалось в ее темно-серых глазах.

Обед закончился, а от десерта многие отказались под предлогом, что надо беречь фигуру. Я тоже сослалась на это, но отлично знала одну истину, еще со времен визита в Эрум: в сладкое очень просто подмешать или подлить яд.

Прощаться было не с кем, и я просто пошла к себе, чтобы поболтать с Лоиз. Мою бедную компаньонку заставляли есть со служанками и другими компаньонками, поэтому в малой обеденной мы не встречались. А жаль. Я прошла несколько десятков шагов по коридору, не спеша возвращаться и обдумывая возможность прогуляться в саду. Сегодня нет дождя и погода позволяет.

Вдруг из другого конца коридора ко мне метнулась фигура человека, с ног до головы закутанного в черное. Лица не было видно, но в крепко сжатом кулаке я увидела кривой кинжал. Он мчался сюда, чтобы убить меня.

Я замерла на мгновение, в сердце заколотилось от ужаса. Затем, собрав все силы, бросилась вбок, прячась за колонной. Кинжал, сверкающий на свету, мог стать последним, что я увижу, если не успею уйти.

Прижавшись спиной к холодному камню колонны, я пыталась отдышаться и осмыслить происходящее. Человек в черном не собирался отступать. Я быстро оглядела коридор – выход в сад находился в конце, и путь туда было еще преодолеть.

В тот момент, когда мой преследователь замедлил шаги, чтобы осмотреться, я выскользнула из укрытия. Я знала, что каждая секунда на счету. «Беги!» - кричал разум, когда я бросилась в сторону выхода, стараясь не издавать ни единого звука.

Но внезапно что-то холодное скользнуло по моему плечу, и я почувствовала, как кинжал пронзил воздух рядом со мной. Я метнулась вперед, распахивая дверь в сад и попадая под тусклый свет пасмурного дня. За спиной мчался преследователь, желающий пронзить мое сердце.

Собравшись с силами, я решила действовать. Нужно было найти укрытие и мужество, чтобы противостоять врагу, который нес мне смерть. Я быстро обернулась, готовая к схватке.

Глава 5

Свет в саду был тусклым, но я смогла различить контуры каменной скамьи, за которой можно было укрыться. Мой преследователь набирал скорость, и я бросилась в сторону, надеясь, что скорость и неожиданность дадут мне преимущество. Заметив скамью, я стремительно прыгнула за неё и прижалась к холодному камню, замирая в ожидании.

Слышались шаги, приближающиеся к моему укрытию. Я нашарила валяющийся рядом осколок крупного камня, чувствуя, как стальной холод пробуждает во мне отчаянную злость. Внутри меня нарастала решимость: я не собиралась быть жертвой. Похоже, убить меня для безжалостного наемника – дело чести.

Наконец, его фигура появилась в поле моего зрения. Он двигался осторожно, временами замирая и прислушиваясь ко всем звукам вокруг. Я глубоко вздохнула, и сама принялась за поиск выхода из этой ситуации. В моем сознании промелькнула мысль о том, что иногда даже в столкновения с врагом можно найти свою точку опоры.

Пусть этот сад станет моим полем битвы.

Я собрала все имеющиеся в меня силы и выскочила, обрушивая на него свой удар.

Магия!

Вода!

Ледяные брызги!

Мощная струя опасной влаги!

Сила, которую я высвободила, внезапно захлестнула его, накрыв бушующим потоком. Он попытался увернуться, но скользкая ледяная масса схватила его ноги, привязывая к месту. Я почувствовала прилив сил, и, не медля больше ни секунды, подошла ближе, готовясь нанести решающий удар. В его глазах мелькнуло удивление, но я знала – это не даст ему шанса на спасение.

- Ты недооценил меня, – произнесла я с гордостью, поднимая осколок камня.

- Ведьма… - глухо донеслось из-под капюшона.

Захотелось сорвать с него этот кусок ткани, но дорога была каждая минута. К тому же, он снова поднял кинжал, собираясь метнуть его в меня, значит, очень опытный убийца и уверен в своих силах. Ледяные брызги сверкали в затухающем свете, отражая скупые лучи солнца. Напряжение в воздухе ощущалось повсюду. Я вложила все свои ненависть и безумие в этот единственный выпад.

Мой удар обрушился на его грудь, и в тот момент, когда каменный осколок встретился с плотью, я ощутила, как что-то внутри меня затрепетало. Его крик внезапно оборвался, и я увидела, как он, пошатнувшись, упал на колени, выронив из рук кинжал. Вокруг нас сгустилась тишина, нарушаемая лишь завываниями сурового осеннего ветра.

Я стояла над ним, с гулко бьющимся сердцем. Убить или оставить в живых?

- Кто тебя послал? – спросила я мрачно, в упор смотря на него, но не двигаясь с места.

Он ничего не сказал, только из-под капюшона донеслось презрительное хмыканье.

И тогда я начала понимать…

Лес, разбойники, неожиданный спаситель…

Нет, это был не он. Те молодчики тоже щеголяли огромными капюшонами, скрывая свои лица в темноте.

- Разбойник! – выдохнула я. – Ты проник сюда… Зачем?

- Я не знаю, кто убил моих друзей и братьев в лесу, - глухо ответил умирающий, - но он спасал твою шкуру, девка. Мне нужно было лишь убедиться, что их гибель отомщена…

Каждое слово давалось ему с трудом. Я безжалостно наблюдала за страданиями бандита, не желая оставлять ему малейшего шанса. Все мое существо заполнила жгучая ярость, но к ней примешивалось и какое-то беспокойство. Его подельники погибли, а он вряд ли знает имя моего спасителя. Я подняла еще один камень, лежавший у моих ног, словно орудие возмездия, готовясь завершить его предсмертные страдания. Во мне говорила кровь многих поколений аранийцев, ненавидевших фиаламцев, которые пошли против них.

- Ты не спас их, - произнесла я, - и не сумел отомстить.

Я подняла руку, чтобы нанести последний удар, когда он прошептал:

- Не думай, что справедливость будет на твоей стороне. За тобой крадется черная тень. Она поглотит тебя, а потом и всех остальных.

Зажмурившись, я нанесла мощный удар, а потом резво отскочила, чтобы кровь не попала на мое платье.

Камень с глухим звуком врезался в его лоб, и обагрившаяся кровью земля напоминала мне о том, что жизнь может быть такой же мимолетной, как шепот ветра в лесу. Я стояла, глядя на безжизненное тело, и чувствовала, как внутри меня нарастает колючий холод. Его слова, полные угрозы и предостережения, продолжали звучать в голове, заставляя сердце биться в