Шпионка против герцога - Дана Канра

- Вам стоит быть осторожнее с подобными выражениями, - произнесла герцогиня, поднимая бровь. – На этом отборе слишком много соперниц, а я не уверена, что господин герцог оценит вашу… откровенность.

- Конечно, госпожа Ирэна, - поспешила ответить я, стараясь смягчить свою ошибку. – Я лишь хотела выразить свое уважение к его сиятельству. Надеюсь, он окажется столь же благородным, как вы.

Герцогиня распахнула светлые глаза, но в её взгляде уже не было злобы. На мгновение мне показалось, что я смогла задеть струну ее гордости.

- Можете не сомневаться, госпожа Одет, - сказала она наконец, явно пряча горделивую улыбку. – Но больше вы узнаете только завтра. А сейчас у меня есть к вам вопрос.

Вот оно! Рано расслабилась! А Ирэна еще прищурилась и с подозрением высматривала в моем лице хотя бы малейшие намеки на тревогу и напряжение.

- Да, я вас слушаю.

- Вы не видели и не слышали ничего подозрительного около сада после обеда?

- Нет, госпожа Ирэна. Все это время я сидела в своей комнате. Моя компаньонка подтвердит.

И посмотрела выразительно на Лоиз, да так, чтобы герцогиня не заметила. Та не подвела – смущенно улыбнулась и кивнула, склонив голову и колени перед надменной женщиной.

- Все так, госпожа.

- Хорошо, - наконец-то герцогиня Ирэна собралась уходить. – Постарайтесь этой ночью не покидать покоев. Стражники будут ловить злоумышленников.

- Кого? – я изобразила искреннее удивление.

- В замке произошло убийство, - сухо ответила та. – Мы уверены, что информатора моего сына уничтожили магией.

Да уж. Мне и правда лучше сидеть здесь, чтобы не поймали виновницу смерти этого парня, кем бы он там ни был.

- Не позволяйте панике овладеть вами, - произнесла Ирэна, неправильно истолковав мое молчание. – Холодный разум в такие времена – лучший советчик.

Потом она посмотрела на меня, и я заметила, как изменилось выражение ее лица. Она уже не была той высокомерной женщиной, что вошла в комнату. Затем герцогиня развернулась и вышла, оставив нас в гулкой тишине. Стражники ушли с ней, но они вернутся, как только поймут, что магия принадлежала стихийной ведьме.

Надо что-то делать.

Ночь оказалась странной. Сначала я долго не могла уснуть, потом проснулась задолго до рассвета и долго лежала, прислушиваясь к ровному сопению Лоиз. Ни одной мысли в голове не было, только сон все никак не приходил. Вокруг царила тишина, прерываемая лишь время от времени доносившимися издалека звуками – шорохом деревьев, воем ветра, лаем собак. Я никак не могла почувствовать себя в полной безопасности.

Внезапно за окном раздался громкий звук, словно хрустнула ветка под чьей-то ногой, и я поежилась. Потом заставила себя расслабиться и попыталась вновь уловить ритм глубокого дыхания Лоиз, чтобы отвлечься. В прохладном воздухе клубилась тревога, словно клочья серой пыли, и я невольно сжала кулаки, злясь на свою слабость. Хватит дрожать! Что, если убийство лесного бандита – не первое?

Так, утешая себя и заставляя думать о хорошем и приятном, я кое-как заснула снова, и уже не просыпалась до самого утра.

А потом меня разбудила Лоиз.

- Госпожа!

Я резко вскочила, едва не ударив ее головой.

- Что такое? Кто-то пришел? – спросила я со страхом.

- Нет, госпожа, но нам надо собираться! Сегодня за завтраком будет присутствовать герцог.

- Это точно? Откуда ты знаешь?

- Фрина заходила и сказала…

- Хорошо… - прикрыв глаза, я мысленно сосчитала до трех. – Помоги мне надеть синее платье. Нужно очаровать его ледяное сиятельство, чтобы смотрел только на меня.

Лоиз кивнула и поспешно метнулась к сундуку.

Пока она вынимала из сундука одежду, я умывалась холодной водой и пыталась привести мысли в порядок. Предстоящая встреча с герцогом слегка пугала, но сейчас передо мной стояла не просто возможность блеснуть, а один из немногих шансов доказать свою необходимость для Виктора Дальгора. Каждое мое движение, каждый взгляд и каждое слово могут стать решающими.

- Быстрее, Лоиз, - поторопила я.

Волнение нарастало, сердце забилось чаще. Я готовилась к тому, чтобы встретить взгляд герцога, от которого зависела моя судьба.

Лоиз ловко помогла мне надеть платье, и я с замиранием сердца посмотрела в зеркало. Синий шелк мягко обнимал мою фигуру, а вырез подчеркивал линию плеч. Я нахмурилась, размышляя о том, как произвести впечатление на герцога. Каждая мимолетная мысль о его холодном, взгляде вызывала у меня неуютное волнение. Но это все рассказы других людей, а какой он на самом деле?

- Готовы, госпожа? – спросила Лоиз.

Я кивнула, вспоминая все дерзкие слова, сказанные другим претенденткам и самой герцогине. Теперь пришло время показать, чего я стою.

Выйдя из комнаты, мы направились вниз по лестнице, но малая обеденная пустовала. Мы с Лоиз озадаченно переглянулись.

- Меня не предупредили о переносе места завтрака, - сразу поняла я, и, заметив в конце коридора знакомую фигуру, сразу позвала: - Фрина!

Распорядительница остановилась и с недоумением оглянулась на меня.

- Госпожа Одет, почему вы не в большой обеденной?

- Потому что мне не сказали… - я чувствовала одновременно и растерянность, и злость.

- Этого не может быть, - удивилась та, - ее сиятельство сама хотела доложить каждой… Но вам надо поторопиться…

Вскоре все недопонимание было решено: Лоиз отправилась завтракать к другим простым девушкам, а я вошла в большой и светлый зал, куда мне указала Фрина. Другие претендентки, в том числе и две ехидные кузины, уже радостно попивал бодрящий отвар, герцогиня о чем-то говорила с прислугой, отдавая приказы, а во главе стола сидел… герцог.

Мужчина с белоснежными волосами и проницательным голубым взглядом, как лазурь безоблачного неба. Когда он поднял на меня глаза, по спине пробежал холодок, словно моей кожи невидимый ветер коснулся. В этом мгновении мир вокруг исчез, и осталась только бездна его внимательного взгляда. Время замерло, и в моем сердце появился едва заметный трепет.

Я медленно подошла к своему месту, пытаясь подавить дрожь, охватившую меня при его взгляде. Герцог, казалось, внимательно изучал каждую деталь моего облика, словно искал в моем лице ответ на какой-то тайный вопрос. Я заставила себя улыбнуться, представив, как важно в этот момент сохранить уверенность.

- Приветствую вас, ваше сиятельство.

- Госпожа Одет, - произнес он тихим, но властным голосом. –