Полуночный кристалл - Джейн Энн Кренц

— Вики?

— «Да. Я не мог рисковать всей командой, возвращаясь за ней. Так что я вытащил остальных.»

— А потом пошёл за ней один.

— «Я нашел ее в маленькой комнате. Она была в пси-шоке. В сознании, но не отвечала. Я вытащил ее из лабиринта, но она так и не пришла в сознание».

— «Она умерла?»

— «Нет. Она все еще находится в состоянии комы наяву в пара-психологическом отделении частной больницы».

Марлоу изучала его. — «Она не просто член твоей команды. Кто она?

— «Ее зовут Вики Уинтерс. Она моя младшая сестра».

— «Дорогие небеса. Конечно, ты винишь себя за то, что затащил ее в лабиринт.»

— Не надо было брать ее с собой. Но она была права. Нам нужен был ее талант и опыт, чтобы выяснить, что происходит в этом лабиринте. И не то чтобы у меня был большой выбор».

— «Почему? Только в университете в Фриквенси десятки пара-археологов, не говоря уже о сотрудниках городского музея.»

— «Мне нужен был тот, кому я мог бы доверять», — сказал он.

Марлоу кивнула. — «Ты взял Вики, потому что она твоя семья».

— «Верно.»

— «Почему об этом ничего не было в прессе?»— Марлоу наморщила нос. — «Забудь. Почему я вообще удосужилась спросить? Просто еще один секрет Гильдии.»

— «Секрет Бюро», — поправил он. — «Я даже не рассказал членам Совета о том, что происходит».

— «Понятно. По данным прессы, первое, что ты сделал, придя к власти, — это уволили четырех членов Совета, доставшихся тебе от предшественника».

— «Они досрочно вышли на пенсию», — сказал он ровным голосом. — «Со всеми привилегиями».

Она выглядела удивленной. — Ты имеешь в виду, что убедил их досрочно выйти на пенсию. Я не буду спрашивать, как ты их на это уговорил. Учитывая, что ты еще не заменил их, у тебя осталось всего пять членов Совета. Я сомневаюсь, что ты доверяешь им больше, чем тем четверым, которых выгнал.

— Очень проницательно с твоей стороны.

— «Почему ты не заставил их тоже уйти из Совета?»

— «Знаешь старую поговорку: держи друзей близко, а врагов еще ближе. По крайней мере, пока ты не докажешь, что они пытаются тебя убить».

— Думаешь, за тобой охотится кто-то из Совета?

— «Двое. Дрейк и О’Коннер.»

— «Хм. До того, как Палата сделала финт ушами и поставила тебя во главе Гильдии Фриквенси, ходили слухи, что Дуглас Дрейк должен был получить должность.»

— «Да, Дрейк определенно метил на это место. Хьюберт О’Коннер поддерживал его. Они двое давние приятели».

— «Если ты знаешь, что эти двое охотятся за тобой, почему ты не выгонишь их из Совета? — она спросила.

— «Потому что я думаю, что они замешаны в чем-то более серьезном».

Ее глаза расширились. — Более серьезном, чем попытка тебя убить?

— Да, и мне бы хотелось узнать, что они задумали, прежде чем я от них избавлюсь.

— «Неужели у каждого Босса Гильдии такая интересная жизнь?»

— «Моя, определенно, сейчас немного интереснее, чем у некоторых».

— «Так. Вернемся к зеркальному лабиринту. Ты сказал, что обнаружил его? Это было задание Бюро?»

— «Нет. У меня было другое задание. Я как бы, случайно, наткнулся на лабиринт.»

— «Серьезно?» — она выглядела заинтригованной. — Имеешь в виду абсолютно случайно?

— «Может быть, наткнулся — не совсем то слово. Я шел по следу, который завел меня глубоко в джунгли. Нарколаборатория. Завершая дело, я почувствовал энергию лабиринта и отправился на ее поиски. Нашел его в нескольких милях, в другом секторе.»

Теперь она наблюдала за ним очень внимательно. — Есть идеи, почему ты смог его почувствовать?

— «Вероятно, потому, что энергия, генерируемая в этом лабиринте, принадлежит ультратемному концу спектра».

— «Свету снов. Хм. Твои способности исходят из этой зоны».

— «Да, у меня есть тяга к такого рода пси. И у тебя тоже.»

— Верно, — согласилась она. — «Но даже те из нас, у кого похожие таланты, могут почувствовать энергию в радиусе максимум пятнадцати или двадцати футов (≈ 4,5–6 м). Ты сказал, что нашел лабиринт около месяца назад?»

— «Да.»

— «Примерно в то же время, тебя начали мучить кошмары и галлюцинации?»

Он колебался. — «Да.»

— И ты почувствовал это на значительном расстоянии?

Он медленно выдохнул. — «Как я уже сказал, это было в нескольких милях, в неизведанном секторе. Этого региона джунглей даже нет на карте. К чему ты клонишь?»

— «Я не могу не задаться вопросом, не из-за того ли, что происходит с тобой, ты стал, более чувствительным к энергии в этих зеркалах».

— «Такое приходило мне в голову», — признался он. — «Как я уже говорил, я сообщил о своих выводах Эллиоту Фортнеру, моему начальнику в Бюро. Он уведомил Палату. В конце концов было решено передать операцию под мое командование. Я засекретил весь проект. На месте круглосуточно работает исследовательская группа, пытающаяся выяснить, что происходит внутри этих руин».

— «Почему тебя это так беспокоит?»

— «Потому что я почувствовал нестабильность глубоко в лабиринте».

— «Какое отношение к этому имеет Горящая Лампа?»

— «Не все старые семейные записи, касающиеся Лампы, были потеряны в эпоху Раздора. У меня есть дневник Джона Кэбота Уинтерса. Он провел много исследований. Основываясь на том, к каким выводам он пришел, и на том, что я испытал в этих руинах, я думаю, что смогу использовать Лампу, чтобы остановить то, что происходит в этих зеркалах».

— «Если ты считаешь, что лабиринт опасен, просто убедись, что все будут держаться от него подальше», — сказала она. — «Любой, кто достаточно глуп, чтобы пойти туда, сделает это на свой страх и риск. Это будет не первый раз, когда Гильдии объявляют определенные руины и участки джунглей закрытыми по соображениям безопасности».

— «Меня не беспокоит, что потеряется несколько искателей острых ощущений и руинные крысы, Марлоу. Меня беспокоит, что энергия в этих зеркалах медленно, но верно начинает искажаться. Резонансная картина становится все более нестабильной. Проблема, вероятно, началась десятилетия, а может быть, столетия назад, но я думаю, что ситуация ухудшается, причем быстро».

— «Что самое худшее может случиться? Взрыв?»

— «Может быть. Или, может быть, лабиринт просто потухнет/ выключится. В любом случае, я думаю, это станет проблемой».

— «Почему?»

— «Моя интуиция подсказывает мне, что если этот лабиринт загнется, он потянет за собой весь подземный мир, включая тропический лес и катакомбы».

Она внезапно остановилась и повернулась к нему лицом. — «Какая связь?»

Он тоже остановился. — «С тех пор, как мы открыли подземный мир, мы пытались выяснить, что его питает».

— «Твою же….» — Она махнула рукой, указывая на обширный участок катакомб вокруг них. — «Ты думаешь, что лабиринт является источником энергии, которая поддерживает это место?»

— «Да. Более того, если эти зеркала взорвутся, это может уничтожить гораздо больше, чем просто подземный