Тайна северного особняка - Милли Вель

— Не кричи, девчонка! — шикнула на маленькую язву мачеха. — Ступай к в комнату и подумай над своим поведением. Твой отец явно не будет рад тому, что ты устроила!

На глазах Мирабель выступили злые слезы. Она сжала маленькие кулачки и топнула ножкой, смотря на меня ненавидящим взглядом. Но на моем лице не дрогнул ни единый мускул. А внутри все ликовало от того, что я смогла проучить эту мелочь.

Маркиза поняла, что взглядом нас испепелить не удастся, развернулась и направилась прямо по коридору прочь. Но в один миг вильнула в сторону, взмахнула ножкой и послышался грохот упавшего ведра. Я только закусила губу, смотря как очистки разлетаются по полу. В общем, чего еще было ждать от этой избалованной выскочки? Вздохнув, отправилась их собирать.

— Арэли, — окликнула меня Стелла. Я обернулась. — Тебя ведь так зовут? Арэли?

— Да, леди.

— Оставь это ведро, — махнула она рукой. Конверт уже был спрятан в складках ее шикарного платья. Герцогиня поманила меня пальцем: — Идём со мной.

— Но… — я хотела сказать, что у меня поручение. Да и не могу я оставить вот так все посреди коридора. Вдруг кто поскользнется?

— Идём. Это приказ.

— Хорошо, госпожа.

Ничего не оставалось кроме как покладисто кивнуть и отправиться за Стеллой. По пути она словила Илию. Девушка поклонилась и украдкой кинула на меня вопросительный взгляд. Никак ответить я ей не успела, потому что леди де Умарри скомандовала:

— Прибери в коридоре возле хода для слуг. Там маркиза ведро опрокинула. И исполни поручение Арэли. Что там тебе нужно было сделать?

Женщина не поворачиваясь ко мне, требовательно махнула кистью. Я скорее произнесла:

— Отнести очистки в хлев. На корм.

— Фу, — скривилась Стелла. — Да, в общем, сделай это. Арэли я на сегодня забрала себе.

— Слушаюсь, госпожа, — поклонилась Илия и побежала в том направлении откуда мы пришли. На прощание мне достался многозначительный взгляд, который я не смогла четко интерпретировать. То ли девушка за меня переживала, то ли завидовала.

А я следом за герцогиней вошла в её покои. С явным неудовольствием отметила разбросанные подушки, оставленный поднос и следы от туфелек. Только пару дней назад навела тут идеальный порядок…

— Арэли, — женщина задумчиво произнесла мое имя, присаживаясь в кресло и осматривая меня с ног до головы. — Ты расторопная девушка. Мне нравишься. Будешь моей личной служанкой. Я давно у мужа просила. Да все никак не находила достойную.

— Я… — даже дар речи потеряла и просто стояла удивлённо моргая. В особняке и так прислуги не хватает, а леди собралась меня собственной служанкой сделать?

А может это и к лучшему? Больше не придется целыми днями в пыли возиться, да очистки выносить.

— Ну чего замерла? Умеешь прически делать?

— Я не помню, — вздохнула и опустила глаза. Ну вот, сейчас она меня и выставит обратно. Даже к мысли привыкнуть не успею. Стелла раздосадованно цокнула языком.

— Да, я слышала что-то о том, что ты не помнишь ничего после удара. Ну хоть с платьем ты справиться сумеешь?

— Сумею. Я быстро учусь, леди Стелла. Со всем справлюсь.

— Вот так намного лучше! — обрадовалась женщина. — Отлично! Тогда приготовь мне ванну сейчас. А потом заваришь и принесешь чай.

— Хорошо, — кивнула я и бросилась в ванную комнату, исполнять новые намного более чистые и приятные поручения.

Когда леди Стелла уже лежала в благоухающей ароматическими солями воде и держала в ладонях чашку с травяным чаем, блаженно щурясь, я стояла рядом, думая о том, что вовремя оказалась в том коридоре.

— Прекрасный чай! Почему ты его раньше не заваривала?

— Я не помню, — пожала я плечами радуясь похвале. Когда я прибежала в кладовую за чаем руки словно вспомнили что-то из прошлого. Я ощутила тонкую ниточку воспоминания, но не смогла за нее уцепиться. Но все же смешала несколько сортов чая, и сушеные цветы, добавив даже пару ягод. Герцогиня, отпивая теплую жидкость, блаженно щурилась.

— Завтра утром приходи ко мне. Поможешь одеться и сделать прическу. А на завтраке будешь мне прислуживать.

— Леди, простите, но в особняке не хватает слуг…

— Это не мои проблемы! Я поговорю с Рэйзельдом, и мы все решим. Не бойся, Арэли. Я тебя в обиду не дам. Ты меня выручила.

— Спасибо вам, леди.

Я склонила голову и не сдержала улыбку.

После ванной, я помогла госпоже вытереться и облачиться в ночную сорочку. Смазала утонченные нежные ручки кремом, украдкой растерев остатки по своей коже. Потушив свечи, я закрыла двери в комнату и отправилась в спальню для слуг. Я уже была в коридоре, который вел мимо кладовых, когда почувствовала неладное.

— Арэли, — настиг меня в полумраке коридора мужской голос, а затем талии коснулись сильные руки.

Страх железными цепями сковал тело и ледяной рукой стиснул внутренние органы. Я замерла, почувствовав как мужчина прижал меня к себе.

— Арэли, куда ты так спешишь? — выдохнул знакомый голос прямо в ухо и я поморщилась, чувствуя запах винного перегара.

— Солен, пусти её! — крик Леськи заставил блондина оттолкнуть меня. Я скорее отбежала и спряталась за появившуюся в коридоре девушку. Сердце колотилось с такой силой, что казалось сломает рёбра и выскочит из грудной клетки.

— Да она не сопротивлялась. Чего ты лезешь постоянно, Лесь?

— Ты себя видел, Солен? Ты же её одной рукой переломишь. Как тебе сопротивляться? Иди проспись, тьму тебе за шиворот!

— Ой, вредная ты баба.

— С вами по другому нельзя!

Я вжалась в стену и обняла себя руками, когда Солен проходил мимо. Он все же подмигнул мне в полутьме, и от этого я почувствовала как ноги подгибаются. Не знаю откуда взялся этот животный страх, но уже понимаю, что те шрамы, которые я видела, не могут значить ничего другого как регулярное насилие. А все вокруг мне врут. Потому придется полагаться только на себя и выяснить, что же действительно произошло со мной.

— Спасибо, — сказала я. Леська прошла в комнату, не смотря на меня, только сухо ответила:

— Пожалуйста. В следующий раз не молчи, а то примут за согласие.

Я кивнула и тоже шмыгнула в нашу комнатку. Но что-то внутри подсказывало, что закричать я бы не смогла. Когтистая рука ужаса сдавила все органы и даже дышать стало трудно. Возможно, я вообще не дышала в тот момент. О крике и говорить нечего.

— Арэли, ты где была? — подскочила ко мне Сью. За ней ступала Илия:

— Что от тебя стерва хотела?

— Чтоб я стала её горничной, — ответила честно, снимая платье. Девушки задумчиво переглянулись. А я решила не обращать на них внимание. Явно, что