Клуб лузеров - Дженнифер Киллик

Я сделал глубокий вдох через нос. Попытался успокоить бешено колотящееся сердце.

– Внимание…

Красный Череп застучал лапой по опавшим листьям, будто ему не терпелось начать, потом встал на дыбы, вскидывая две передние лапы над головой, и зашипел. Я ни на секунду не сводил с него глаз. Старался даже не моргать.

– Марш!

Я сделал два шага вперёд, немедленно почувствовав холод спиной в том месте, где только что стояли остальные. Обычно мне не нравится находиться к людям близко, но это было определённо исключение.

Красный Череп махал передними лапами, стараясь казаться как можно выше и шире. Кончики его лап доставали мне до пояса, так что зрелище было устрашающее. Её жвала, широкие у основания, сужались в зловещие загибающиеся внутрь иголки. Если он вопьётся ими в меня, то уже не отпустит. Я пару раз замахнулся палкой – не пытаясь ударить, а просто предупреждая. Конечно, учитывая всё то, что мы сегодня узнали, шансы, что он отступит и передумает нападать, невелики. Но попытаться стоило.

Глава 17

Тактика

Паучиха – а это явно была самка! – отползла на пару шагов, проворно и уверенно перебирая лапами. Она не то чтобы меня боится, просто прикидывает, представляю ли я какую-нибудь опасность в принципе и как со мной удобнее расправиться. Мне отчаянно хотелось узнать, как дела у остальных, но я не могу оторвать от Красного Черепа взгляда.

– Всё норм? – крикнул я.

– Шикарно, – завопила в ответ Халли.

– Гус? – спросил я.

– Смотря что считать за «норм».

– Наи?

– Ну такое.

– Давайте двигаться вперёд. Надо выбираться отсюда. – Я сделал шаг вправо.

Красный Череп припала к земле, а потом с поразительной скоростью подпрыгнула. Я не стал присматриваться и вообще не думал – просто замахнулся. Изо всех сил. Моя бита ударила её в брюхо и сбила с курса. Паучиха полетела в ствол дерева. Она немедленно вскочила и снова повернулась ко мне. Я почувствовал укол страха.

Я думал, это будет всё равно что ударить большой бейсбольный мяч, но оказалось больше похоже на попытку отбиться от летящего в тебя булыжника. Тварь тяжёлая и сильная, и палка вообще не причинила ей вреда. Не думаю, что у нас получится победить пауков так.

– Пригнитесь! – заорал Гус, и я наклонил голову ровно в тот момент, когда надо мной пролетел Бурый Здоровяк. Видимо, Гусу хватило силы отбить его, но не обезвредить. Бурый Здоровяк приземлился рядом с Красным Черепом и кое-как поднялся. Задние лапы у него были повреждены, и он старался их беречь. Видимо, это после того, как Гус переехал крышку его норы и прищемил их.

– Вот это сила косилки, – сказал Гус, и я услышал ухмылку в его голосе.

Оба паука подобрались к нам – достаточно близко, чтобы представлять угрозу, но недостаточно близко, чтобы по ним попасть. Они бегали вокруг, делая хаотичные и непредсказуемые выпады и тут же отползая. Мы с Гусом держались рядом, двигаясь так, чтобы не выпускать их из виду.

– Что они делают? – спросил Гус. – Почему не нападают нормально? Думаешь, они боятся?

– Нет, вряд ли, – ответил я. – Они как будто что-то замышляют.

Я услышал яростный рык. Голос похож на Халли, но это было невозможно, потому что раздался он слишком далеко – прямо с другой стороны поляны.

– Присмотри за ними секунду, – попросил я Гуса. – Крикнешь, если подползут близко.

– Так точно.

Оставив его на стрёме, я рискнул обернуться через плечо посмотреть, где Халли и Наира, и громко выругнулся. Они гораздо дальше, чем я ожидал, – прямо у кромки деревьев, по диагонали от нас. Наира тыкала палкой в Серого Волка с одного бока, а Халли била с другого. Стратегия хорошая, но Волк быстрый и уворачивался от всех их выпадов, одновременно подползая и подпрыгивая, так что им приходилось отступать в лес.

– Они пытаются нас разделить, – ахнул я. – По отдельности мы слабее.

– Ну круто, – зарычал Гус, тыча копьём Бурого Здоровяка. – Твари, у которых колени выше морд, оказались умнее нас.

– Народ! – закричал я. – Нам надо сгруппироваться. Двигаемся вон к тому маленькому терновнику.

– Что нафиг такое маленький терновник? – заорала в ответ Наира. Халли, кажется, меня вообще не услышала – так сосредоточенно пыталась размозжить пауку голову.

– Куст с торчащими ветками, в трёх метрах справа от вас, – завопил я. Потом повернулся к Бурому Здоровяку и Красному Черепу, на мгновение переложил ветку в левую руку, чтобы размять затёкшие пальцы, снова стиснул её правой рукой и замахнулся. – Гус, нам надо атаковать, чтобы пауки чуть-чуть отступили, а потом переместиться к терновнику и к девочкам.

– Понял, – ответил Гус, и мы оба поломились на пауков, отгоняя их в лес, а потом добежали – отчасти боком, отчасти спиной вперёд – к кусту.

– Халли, сейчас! – завопила Наира, и они сделали то же самое с Серым Волком. Халли умудрилась вскользь заехать по паучьему рылу.

– Да! – ликовала она, и девочки отступили к терновнику.

– Эй, – сказала Наира, когда они присоединились к нам. – Что происходит?

– Кажется, они пытаются нас разделить, чтобы расправиться поодиночке, – объяснил я. Я совсем запыхался. Как и все остальные. Хорошо снова ощущать рядом их тепло, и у меня появилось чувство, что моих сил хватит на одну последнюю атаку.

– Нам надо держаться вместе, – пыхтел я. – Им не нравится драться с нами всеми разом.

– Думаю, нам надо постараться выбраться из леса, – сказала Наира. – У нас больше шансов на поле, чем здесь, когда они нам на головы падают.

– Согласен, – ответил я.

– Вам двоим легко говорить, – фыркнул Гус. – Вы же как полугепарды.

– Будем держаться вместе, – повторил я. – Побежим так быстро, как сможем, не давая никому отстать.

– Я бы лучше осталась здесь и размазала пару пауков, – заявила Халли, ловко вращая веткой, как в каком-нибудь фильме.

– Так мы не победим, – возразил я. – Они слишком быстрые. Ну же, Хал. Знаю, тебе больше нравится драться, чем бегать, но нет смысла жертвовать жизнью ради битвы, в