Семь смертей чёрного демона - Ольга Морох

— Не хорони меня, Яргит. Я еще живой, — посмеялся я.

— Прости. Представилось, — Яргит тронул вожжами конские спины.

— Воображение у тебя, как у барышни, — как ни странно, его меланхолия подняла настроение мне.

— Зато с изюминкой.

— Чирей это на шее, а не изюминка.

— Нет у меня чирьев, — обиделся Яргит.

— Тебе представить можно, а мне нельзя? — Сказал я в ответ.

— Болван ты, Эльх, — фыркнул приятель. А я рассмеялся.

— Рад, что полегчало, — проворчал он. Дорога завернула в ельник. Мимо проплывали тяжелые разлапистые ели. На дорогу опустился сумрак, какой бывает лишь в густых непролазных чащах.

— Акварис что-то плохо выглядит, — заметил Яргит. — Не за свитками он ночь просидел. Девица его, поди, утомила.

— Может и так, — равнодушно заметил я. — Мне без интересу.

— Сам-то спал в эту ночь? — Не отставал он.

— Тебе зачем?

— Интересно. Я вот едва уснул. Волки выли. Слыхал?

— Выли, — согласился я. — Звали кого-то.

— Это как, звали? Кого тут позвать можно? — Яргит поёжился.

— Можно, видимо, — задумчиво проговорил я. Яргит оглянулся. Не к месту разговор. За каждой елью призрак мерещится. Асмировы люди рассредоточились вдоль каравана, положив руки на оружие.

— Тьфу на тебя, — с досадой плюнул Мавельс. — Зачем сказал?

Я уж не ответил. Смотрел вперед. А было там интересное. Движение беспрестанное.

— Вроде, навстречу идет кто-то, — дернулся Яргит, разглядев впереди людские фигуры.

— Не боись. Это крестьяне идут, пахари. Правда, с вилами. Может, и меч у кого.

— Зачем это им вилы в лесу? Не сено грести, это уж точно, — всполошился Яргит.

— Асмир с ними справится, — заверил я. И верно, Асмир выехал навстречу людской толпе, внезапно перегородившей дорогу. Зрелище, я тебе скажу, было унылое. Пахари да мельник с вилами и жердями в руках. Ну, коль скопом навалятся, может, и будет толк. Только что их выгнало на дорогу?

— Чего хотите, добрые люди? — Спросил Асмир, горяча перед ними коня. Подъехали к командиру и Барон со Святым отцом, усиливая впечатление своим оружием.

— Ищем, — отозвался крепкий, широкий в плечах мужичина. — Ведьму ищем.

— Какую такую ведьму? — Асмир оглянулся.

— Такую. Пришел к нам зверь этой ночью. Семью задрал. С двумя ребятишками.

— Откуда ж знаете, что ведьму искать надо? — Усмехнулся Асмир.

— Оттуда! — Мужичина вскинул голову. — Оборотницы с лесу выходят!.

— Сочувствуем вашему горю, но мы в этом не повинны, — Асмир положил руку на тяжелую рукоять полуторного меча.

— Может и вы! — Задиристо крикнули из толпы. — Есть среди вас ведьмы?

— Среди нас уважаемые господа магистры гехельградской академии магии и чародейства. Ваших оборотней в нашем караване нет, — раздельно произнес Асмир. Яргит вытянул шею, чтоб было лучше видно. Молодец, Асмир, хорошо говорит. Четко. Тут только глупый не поймет, что пропустить надобно.

— Расступитесь, мужички…

— Ну, ежели магистры… — В сомнении проговорил вожак.

*****

— Это правда было? — вдруг прервал рассказчика гость.

— Что? — хозяин с вопросом взглянул на него.

— У них действительно погибла вся семья?

— Не ведаю, благородный асатр, — хозяин пожал плечами. — Коль стояла б передо мной задача найти им их ведьму, я б узнал. Но моя цель сидела в коляске передо мною, и было у меня мнение, что драки не миновать, коль они не разойдутся.

*****

— Дорогу дай, — спокойно сказал Асмир. И было в его голосе столько уверенной силы, что мужички стушевались, нехотя начали расступаться.

— В лесу ищите. Там найдете свою ведьму, — посоветовал Святой отец, проезжая мимо. Мужичина провожал коляски хмурым взглядом. Еще около двадцати пар глаз с недоверием смотрели вслед. Яргит поежился. Ишь, как пробирает от ненависти, на них направленной. По всему, не очень-то поверили пахари, что среди них нету искомого оборотня. Я дернул головой, пропуская мелкий камень, брошенный из середины толпы.

— Чего у них там? — Тихо спросил Мавельс, боясь даже голову повернуть.

— Известно чего. Убил кто-то целую семью в пьяном мороке, надо ж свалить на кого-то, вот и ищут. Походят, домой вернутся. Тем дело и закончится, — ответил я, не спуская глаз с передней коляски.

— А если и, правда, оборотень?

— Брось! — Я отмахнулся. — Откуда здесь оборотни?

— Вой вчера слышал? Сам сказал, что звали кого-то. И луна, луна полная, — Яргит тронул вожжи, подгоняя неспешный шаг коней. Первая коляска ушла далеко вперед. Я уж не ответил. Из леска выбрались под глухой стук копыт и скрип колес. Впереди была дорога, петляющая меж полей и небольших перелесков. Целый день трясучей езды. Мавельс вздохнул, покосился на меня, а я задумался о своем. Было у меня подозрение.

*****

— Что за подозрение? — уточнил гость.

— Даже не подозрение ещё, так, дыхание от него, — отмахнулся хозяин, — только надобно было проверить.

*****

В Улей прибыли, как и рассчитывали к закату. Оказался то небольшой пыльный городишко, расположенный в трех часах езды от портальной заставы. Ближе нельзя, иначе твари, иногда прорывающиеся через магические врата, могли начать хозяйничать и в городе, прежде чем их усмирят Маги — Хранители. Прибыли уставшие, помятые и такие же пыльные. Я встряхнул прикорнувшего у меня на плече Яргита. Тот с осоловелыми глазами оглядел маленькие каменные домики.

— Где это мы? Улей что ли?

— Улей, — я тронул вожжи, направляя коней вслед за первой коляской, которая въезжала в обширный двор местной гостиницы. Яргит протер глаза. Мы поменялись после обеда. Яргит как-то сразу уснул. Я ж до своей очереди глаз не сомкнул.

Въехали во двор. Подбежали конюшие мальчики распрячь коней. Спешивались молчаливые дружинники, выходили из карет помятые магики. Все порядком устали за день. Мавельс соскочил с кареты, сделал пару шагов на нетвердых ногах.

— Фу, пекло, совсем затекли!

Я усмехнулся, тоже спустился на землю, потянулся.

— Есть охота!

— Охота! — Мавельс с надеждой взглянул на Асмирову спину, исчезнувшую в большом здании гостиницы. Магистры, переговариваясь, отправились следом. Акварис с магичкой под руку медленно ступая, отделился от компании, подошел к нам. Уж на что