Маг воды. Том 4 - Саша Токсик

Капля колебалась. Её водяная форма дрожала от отвращения.

«А если Капля проглотит эту гадость, она не заболеет? У Капли не будет болеть живот? Капля не станет плохо пахнуть?»

«Нет, малышка. Это просто неприятно, но не опасно.»

«Ну ладно,» — вздохнула она с таким страданием в голосе, словно её попросили совершить подвиг. — «Капля сделает это для Данилы. Потому что Данила хороший. И потому что Капля храбрая. Но потом Данила даст Капле что-нибудь вкусненькое, да? Чтобы перебить противный вкус?»

«Обязательно. Самой вкусной энергией тебя напою».

«Договорились!»

Капля поглотила прибор с видимым отвращением, но мне уже показалось, что она работала на публику. Она устремилась вверх по штольне со скоростью горного потока в половодье. Я слышал, как она булькает от возмущения, удаляясь к выходу. Через несколько секунд её голос раздался уже издалека:

«Капля на месте! Капля ждёт! Но Данила пусть поторопится! Эта штука противная!»

Я направил светящихся элементалей к выходу и зашагал сам следом за ними.

* * *

Солнце уже заметно сдвинулось к западу, удлинив тени у входа в шахту. Кузьма Жилин в десятый раз достал карманные часы, щёлкнул крышкой, посмотрел на циферблат и с раздражением захлопнул обратно.

— Сорок минут уже прошло, сорок минут он там внизу один, — пробормотал Кузьма. — По моим подсчётам, даже если спуститься до самого нижнего штрека и вернуться обратно, больше получаса не займёт, а он всё не выходит.

Прохор, младший брат, нервно расхаживал взад-вперёд перед входом в штольню. Он то и дело останавливался у самого входа, вглядываясь в чёрный прямоугольник, из которого тянуло холодом и сыростью.

— Может быть, визгуны его всё-таки достали, может, он там лежит раненый и помощи ждёт, — проговорил он. — Я же говорил, что одному туда соваться безумие, эти твари в темноте как у себя дома, а человек там, что слепой котёнок.

— Не каркай лучше, не накликай беду на наши головы, — оборвал его Кузьма. — Он же не простой человек, он маг, у него свои способы защиты должны быть.

Волнов сидел на перевёрнутой деревянной тачке, покуривая трубку. Седые усы подрагивали, но сам он выглядел совершенно спокойным. Даже слишком спокойным на взгляд братьев.

— Иван Петрович, неужели вас совсем не беспокоит, что ваш компаньон никаких вестей не подаёт? — не выдержал Кузьма, подойдя ближе к старому речнику.

Волнов выпустил струйку дыма, проследил, как она растворяется в воздухе, и пожал плечами с философским спокойствием.

— Если человек сказал, что справится с задачей, значит, справится, нечего раньше времени панику поднимать. У него свои методы работы, не нам, простым смертным, в магические дела лезть.

— Не наше дело, говорите? — Прохор резко развернулся к нему, и в его голосе прорвалось накопившееся напряжение. — Это наша шахта, наше семейное дело, которое отец нам оставил! И если с этим вашим магом что-то случится в наших штольнях, кто перед властями отвечать будет?

— С Данилой ничего плохого не случится, можете мне поверить, — спокойно ответил Волнов. — Я этого парня в таких переделках видел, о которых вам и не снилось. Поверьте, парень знает, что делает, и голову на плечах имеет светлую.

В стороне, у сторожки, стоял сторож. Приезд владельцев он воспринимал как бесплатное развлечение и всё время торчал поблизость, хоть и молча, но не скрывая любопытства.

Сторож держал на поводке своего пса, здоровенную дворнягу неопределённой масти с рыжими подпалинами. Пёс скулил, поджимал хвост и рвался прочь от входа в шахту, словно чуял там что-то страшное. Сторож с трудом его удерживал, наматывая поводок на руку.

— Тише ты, Рыжий, тише, чего разнервничался-то, словно чёрта учуял, — бормотал сторож, поглаживая пса по загривку. — Вон какой здоровый вымахал, а трусишь как щенок малый.

Прохор заметил поведение собаки и нахмурился ещё сильнее.

— Видите, даже скотина бессловесная чует, что там внизу что-то неладное творится. Хватит сидеть сложа руки, надо идти проверить, что с человеком. Может, помощь нужна.

Он решительно направился к входу, но Волнов встал, преградив ему путь. Несмотря на возраст, старый боцман был всё ещё крепок и широк в плечах.

— Не советую вам туда соваться, молодой человек, только хуже сделаете, — сказал он негромко, но твёрдо, как отдавал когда-то команды на палубе.

— Это ещё почему такая уверенность? — вспыхнул Прохор, сжимая кулаки. — Вы мне указывать будете на моей земле?

— Указывать вам не собираюсь. Хочу предостеречь от глупости, которую вы по незнанию можете совершить, — Волнов не повышал голос, но в нём появились стальные нотки. — Вы что там внизу в темноте сделаете? С визгунами голыми руками справитесь? Или только помешаете человеку работать, под ноги путаясь?

— Да как вы смеете…

— Прохор, остынь немедленно! — Кузьма положил руку на плечо брата. — Иван Петрович дело говорит, не горячись попусту. Мы же договорились дать магу возможность разобраться, так давай договор соблюдать.

— Договор соблюдать, — фыркнул Прохор, но всё же отступил на шаг. — А если он там уже мёртвый лежит? Тоже договор соблюдать будем, пока труп не протухнет?

Тут пёс Семёна залаял. Громко, радостно, с явным облегчением. Хвост его замотался из стороны в сторону так энергично, что казалось, вот-вот оторвётся. В тёмном прямоугольнике входа появился силуэт человека.

* * *

— Так что же, видели их? — Кузьма подошёл ближе. — Этих проклятых визгунов видели?

Я медленно кивнул, стряхивая пыль с рукава.

— Видел. И должен сказать, господа, что ваша проблема оказалась куда серьёзнее, чем можно было предположить по рассказам. Этих существ очень много, и в них присутствует магия. Справиться с ними будет не так просто, как хотелось бы.

Прохор шумно выдохнул, словно его опасения подтвердились.

— Я так и знал! Так и знал, что эти твари не простые животные!

— Однако, — я поднял руку, останавливая поток его слов, — я берусь за это дело. Мне потребуется подготовка, специальные материалы, но я уверен, что смогу очистить вашу шахту.

Братья переглянулись. В глазах Кузьмы мелькнула надежда, смешанная с деловой расчётливостью. Прохор же смотрел с недоверием человека, который уже слышал подобные обещания.

— Другие тоже так говорили, — пробормотал он, но без прежней резкости.

— До того как погружались в шахту или после? — невинно уточнил я.

Братья переглянулись. Они уже намекали на неудачные попытки. Видимо никто из этих авантюристов