Семь смертей чёрного демона - Ольга Морох

— Да, — я повернулся к Яргиту, подмигнул. — Я согласен.

Акварис с досадой помял пальцы за спиной.

— Но… клиент не должен догадаться. И вообще не должен знать обо мне.

— Это можно, — проговорил я, возвращаясь к камину.

— Мне рекомендовали человека, которого не пугают подобные… сложности, — аристократ сморщил тонкий нос. И постарался ко мне не приближаться сверх меры.

— Сложностей не будет, коль будет заплачено, — откликнулся я. — Все сложится, как просишь.

— Прекрасно, — Акварис перекатил ступню с носка на пятку и обратно. — Останешься после, обговорим детали. — Обратил свой взгляд к Мавельсу.

— Ты все изучил?

— Да. Но этого недостаточно, — Яргит выложил свитки на столик, подвинув вазон с фруктами. — Неясно назначение некоторых изваяний.

— Это имеет значение? — Сморщился Акварис.

— Уверен, да, — Яргит кивнул. — Без сомнений. Но все прочее я смогу выяснить на месте. Ясно, что вот здесь, — развернул спешно на столике один из свитков с планом комплекса с изрядными белыми пятнами, ткнул пальцем. — Здесь и здесь шахты были для воздуха. Раньше было неясно назначение сиих колодцев, а теперь все понятно. Только их мусором засыпало. Надо будет прочистить. А то недолгим окажется путешествие.

Акварис быстрым взглядом окинул чертеж, кивнул.

— Наймете копальщиков на месте, — Аристократ отступил от приятелей на шаг. — Отправляетесь, как планировали, послезавтра. Придете к восточным воротам. На рассвете. Прочее на месте. Пойди, Мавельс. С тобой все.

Яргит обиженный вышел.

Я проводил яргитову спину взглядом. Обиделся, как пить дать. Ну да бес с ним. Посмотрел на нанимателя. Акварис тоже меня разглядывал.

— Верно ли я понял, господин… Бес? Или как вас там? Вы соглашаетесь присматривать за моим братом во время … предприятия. Вас-то обычно просят об обратном, не так ли?

— Нет, не так, — я прошелся мимо картин, заложил руки за спину. — По-разному случается.

— Да, я слышал, что вы беретесь за сложные … поручения, — Акварис отвернулся, сложил руки домиком перед грудью. — И наниматели ваши всегда … в удовлетворении.

Я посмотрел на акварисову спину. К чему клонит? А аристократ между тем продолжал.

— И цена… немалая. Однако, я удивлен, что вы здесь. Господин Фтирр, ваш … товарищ, не далее как пять дней назад сообщил мне, что вам вряд ли будет интересно сие … предприятие. Что изменилось?

*****

— А господин Фтирр? — гость с непониманием взглянул на рассказчика.

— Мой распорядитель. Через него ко мне приходили все… заказы, — хозяин чуть улыбнулся. — Коль случись что, он старик невиновный, ничего не трогал, никого не видел. Я через него лишь передавал послания. И надо ж тому случиться, что занемог мой старик. Подвернул ногу неловко. Через то и с посредником пришлось встречаться мне самому. А как видишь, после и с нанимателем нос к носу.

*****

— Господин Фтирр сломал ногу, — с сожалением ответствовал я, качая головой.

— Очень жаль, — Акварис поднял голову, ожидая продолжения.

— Вследствие этого мне пришлось самому решать некоторые вопросы, — я сделал несколько шагов к Акварису. — И с горечью должен признать, что дела мои слегка пошатнулись.

— Отчего ж?

— Из-за природной забывчивости, полагаю, — я внимательно следил за Акварисом, а тот отошел к окну. Помолчали. С улицы доносились крики глашатаев, людской гомон, грохот повозок и стук копыт о мощеные улицы. Жизнь шла своим чередом.

— Я нанимаю вас только по одной причине, — вдруг сказал Акварис, прерывая паузу. — Я люблю своего брата. Он мой единственный родной человек в этом мире. — Помолчал. — У вас есть семья?

Я не ответил. На такие вопросы не принято отвечать.

— Наверняка есть. У каждого есть. Даже если это сумасшедшая старуха, которая давно вас не узнает, наверняка приятно думать, что где-то есть тот самый маленький якорек, который держит вас в этом мире, правда?

Промолчал я и в этот раз. Акварис опустил голову, не дождавшись ответа, продолжил.

— Я люблю своего брата. Но не всегда могу быть рядом, чтобы защитить его. Для этого приходится пользоваться услугами таких людей, как вы. Мне сказали, что вы — лучший вариант для меня. Не задаёте вопросов, и решаете любой вопрос на месте. За это предприятие я взялся из-за него. Он просто с ума сходит по загадкам старых культов. Он очень увлекающийся человек. Боюсь, что эта поездка станет для него небезопасной. Ваша задача сделать наоборот. Если брат вернется из этого предприятия целым и невредимым, я удвою вашу плату.

Я молча слушал, даже, когда Акварис замолчал, не сказал ни слова, ожидая главного.

— Короче говоря, я хочу быть уверен, что, когда комар-кровосос сядет ему на плечо, укусит он вашу спину, не его. Я могу быть в этом уверен?

Я улыбнулся, медленно раздвигая губы.

— Можете. Но я слышал, что Стошен Акварис недавно с успехом защитил степень Магистра.

— Да, — Акварис с удивлением повернулся ко мне. — Не знал, что вы интересуетесь наукой.

— Наукой — нет, — я переступил на месте. — Младшим Акварисом — да. Он ведь у Сальмарина был в обучении.

— Архимейстера Сальмарина, — поправил Акварис. — Да, он талантливый мальчик. Стал магом, как и хотел. Это проблема?

Я сжал губы. Ты понял, почему я отказал поначалу. Но теперь у меня и выбора то не было.

— Нет. Не проблема. Нужны бумаги.

— Будут, — Акварис кивнул. — Пойдете к Асмиру. Он выправит вам нужное разрешение. И еще…

Акварис подошел так близко, как позволяло его аристократическое обоняние.

— Чтобы Стош не знал о том, что я вас нанял. Он не терпит моей заботы. Пойдете под командованием Асмира, в качестве его человека. До особых обстоятельств. Которые, надеюсь, не наступят.

Я кивнул, в ожидании посмотрел на нанимателя.

— Есть еще что-то, что я должен знать? — Акварис невинно вскинул брови.

— Нет. Это все. Пойдете к Асмиру сегодня-завтра, я дам ему знать. Он пока за скотобойнями в старом бараке. Собирает необходимую экипировку. Только, если нужно разрешение на оружие, лучше не затягивать.

— Задаток, — сказал я, посчитав разговор завершённым. Акварис хлопнул в ладоши. Показался в дверях слуга.

— Принеси мой сундучок. Побыстрее, — слуга удалился.

— Надеюсь, ты понимаешь, что обман — это худший для тебя из вариантов,