Эффект Ноцебо - Vladi N

— Я волнуюсь, Кил, — шепчет Тиф, утыкаясь носом в мое плечо. — Вдруг твои родители все неправильно поймут.

Улыбаюсь поверх волос, заплетённых в высокий хвост.

— Все будет хорошо, Красивая. Пойдем.

Беру Барлоу за руку и вывожу из гаража. Медленно шагаем по коридорам поместья, постепенно приближаясь к столовой, откуда раздается громкий гул голосов и смеха. Весь дом, как и всегда, украшен по высшему разряду. Елки, стилизованные игрушки, гирлянды и огни. Мама в этом году превзошла саму себя, даже я в восторге. До воссоединения с Тиф я всего этого просто не замечал.

Максимилиан, встретившийся нам по пути, поспешил забрать у нас пальто, при этом очень умело пытаясь скрыть свое удивление от наших сцепленных рук. Бросаю взгляд на светлую макушку и снова улыбаюсь. На каблуках Тиффани все равно невероятная крошка. Легкая и миниатюрная, но при этом страстная и горячая. Перед дверью в столовую резко притягиваю ее к себе и крепко целую, обнимая за талию.

— Это моральная поддержка? — выдыхает девушка, часто моргая и облизывая свои сочные губы.

— Типо того, — усмехаясь в ответ и снова цепляю тонкие пальцы в свои. — Готова?

Она неуверенно кивает, после чего я делаю широкий шаг вперёд и толкаю массивную дверь, открывая нас для обзора всех присутствующих в зале.

— Всем добрый вечер! — мой голос разносится по помещению, привлекая всеобщее внимание. — И с Рождеством!

Разговоры затихли, и на нас осело множество взглядов. Чувствую, как ещё больше напрягается рядом Тиффани, и сильнее стискиваю ее ладонь, притягивая к себе. Сам же пробегаю глазами по приглашенным людям, встречая знакомые лица тех, кого был рад видеть и не очень. Сканирую каждого, пока не добираюсь до семьи.

Ник ухмыляется. Чарли сидит рядом с улыбающейся Лиз, судя по позе, обнимая ее за талию, но внимательно рассматривает мое лицо. Отец в шоке разглядывает наши переплетённые руки. Но я ищу маму. И когда встречаюсь глазами с ней, то едва заметно улыбаюсь и киваю, прижимая свою женщину ещё теснее. Ощущаю маленькую ручку на своей талии и совсем расслабляюсь, когда на мамином лице расцветает самая счастливая улыбка из тех, которые я видел.

Глава 38

Introduction — Sleeping Wolf

Тиффани

Я ненавижу быть центром всеобщего внимания. Но сейчас я именно им и являюсь. Нас с Киллианом прожигают порядка двадцати пар удивлённых глаз. Машинально опускаю веки и делаю глубокий вдох, а затем чувствую на своей талии тяжёлую ладонь, которая все сильнее прижимает меня к крепкому мужскому торсу, и на автомате закидываю на него свою руку. Ещё каких-то несколько секунд напряженной тишины, а затем столовую рассекает восторженный голос Беатрис:

— Ждали только вас, дети! Присаживайтесь!

Вскидываю взгляд и ловлю в фокус ее улыбающиеся глаза. Хозяйка дома буквально светится от того, что видит наши сцепленные тела. И это действительно позволяет мне выдохнуть.

— Идём, — шепчет на ухо Кил, аккуратно подталкивая меня вперёд.

Под возобновившейся гул голосов добираемся до своих мест, которые пустуют рядом с Ником, что-то активно набирающем в телефоне. Теперь, когда волнение улеглось, я могу различить рождественские песни, играющие фоном. Сам зал выглядит роскошно: огромная ель под потолок, украшенная золотом и огнями, кипа подарков под ней, гирлянды на окнах, праздничные фигуры от мала до велика. И большой стол по центру, за которым сидят абсолютно разномастные люди. Ричард и Беатрис занимают центр со стороны главного дерева года, по левую руку от хозяйки дома сидит ее подруга, а рядом с Ричардом сыновья. Все остальные места заняли гости.

— Привет, сестричка. С рождеством! — Ник двигает стул, когда я подхожу к нему, и чмокает меня в щеку.

— С Рождеством, оболтус.

— Ну почему сразу оболтус, а? — младший из Хоггардов притворно дует губы, пока Киллиан усаживается рядом и кладет свою руку мне на колено, что не укрывается от брата. — То есть все? Права заявлены? — Ник игриво поднимает брови и толкает Чарли в плечо, привлекая внимание. — Все, наши голубки домирились.

Ощущаю румянец, заливающий щеки, когда вижу оценивающий взгляд Чарли на ладони Киллиана. Выхватываю смеющуюся Лиз, обнимающую своего мужчину и открыто улыбающуюся мне, а потом поворачиваюсь к моему. Кил словно ведёт немой разговор с братом, только кивая в ответ, а затем сжимает мое бедро.

— Расслабься.

Немного грубый голос разносит мурашки по моему телу, возвращая в то время, когда мы были вдвоем. Ловлю взгляд голубых глаз и вижу в них обещание повторить. Неосознанно облизываю губы, на что зрачки Киллиана в момент темнеют.

— Если ты не прекратишь заводить меня, Солнце, то мы уйдем быстрее, чем пришли, — чувствую, как крупная ладонь забирается под подол платья, и накрываю ее своей.

— Кил… Притормози…

— Кил, дорогой! — приторно сладкий голос разорвал наше уединение. Отрываю взгляд от красивого лица и встречаюсь глазами с молодой блондинкой в эффектном черном платье, кокетливо приподнявшей бровь. Она остановилась у нашей части стола и смотрела только на моего мужчину. Помню ее. Именно она тогда перехватила Хоггарда на дне рождении Ника, заставив меня послать все к черту и уйти с этого праздника жизни. — Нам так и не удалось поговорить в прошлый раз, милый. А я очень бы этого хотела. Ещё ты мне ужин задолжал.

Девушка демонстративно не замечает меня и кладет маленькую ладонь с аккуратным красным маникюром на широкое плечо Киллиана и игриво пробегает по нему пальцами, побуждая меня с особым рвением эти же пальцы переломать. Оценивающе скольжу по ней взглядом, замечая и длинные ноги, до которых моим далеко, и сочные формы там, где необходимо, и сексуальное платье, подчёркивающее шикарную фигуру, и утонченное лицо, которое не испорчено косметическими вмешательствами. Наблюдаю за одной из роскошных самок, которые окружают Киллиана, и теряюсь в ощущении ее превосходства надо мной. Затем рассматриваю Хоггарда, чья сексуальная энергетикв так и искрит вокруг. Высокий и мускулистый, он облачен в черную рубашку, на которой расстегнуты верхние пуговицы, обнажая мощный кадык. Почему-то именно сейчас эта часть мужского тела кажется нереально возбуждающей.

— Привет, Мэг! Смотрю ты заглянула с родителями на огонек, — голос Киллиана ровный, взгляд обыденный и незаинтересованный.

— Да, как видишь, — блондинка небрежно пожимает плечами и призывно облизывает губы. — Но я хотела застать тебя.

Во мне все так и бурлит от напряжения и невысказанной злости. Крепко сжимаю вилку, на которую с каким-то несвойственным мне остервенением начинаю накалывать салат, что рядом слышу сдавленный смешок Ника.

— Боюсь тебя расстроить,