Айнон. Люди песка - Томас Бейлинсон

Вход, в виде огромной арки, охраняли несколько халдов вооружённых железными палицами с острыми шипами на концах и шаман в длинной меховой накидке. Человек крадучись приблизился и остановился. Он опустился на колени и посидев так немного, несколько раз взмахнул руками.

Охраняющие вход хардские воины ничего не почувствовали кроме совсем лёгкого ветерка и абсолютно ничего не заподозрили.

Лишь шаман смутно почувствовал что-то неладное. Он дёрнул носом, словно принюхиваясь и сделал шаг вперёд. Шаман сжал амулет, висящий у него на груди, судорожно сглотнул и выпустив амулет, схватился руками за горло.

В это время вся охрана уже вповалку лежала на каменном полу в самых разнообразных позах.

Резкое удушье не давало шаману произнести ни звука, он задыхался и медленно умирал. Дрожащими руками он снова попытался схватить амулет, но так и не смог этого сделать. Последнее, что увидел шаман в своей жизни – это фигура человека, в тёмном плаще, которая направлялась прямо к нему.

Человек прошёл вперед, не обращая никакого внимания на застывших на полу мёртвых халдов. Он подошёл к шаману и остановился, рассматривая его. Затем, наклонившись над ним, человек неторопливо проделал странный ритуал. Через какое-то время, зашевелившись, шаман поднялся и встал рядом с ним. Даже не глядя на стоящего рядом с ним шамана, человек отдал тихий приказ и спокойно пошёл к входу в пещеру. Неуклюже ковыляя, словно кто-то незримый дёргал его за ниточки, шаман двинулся вслед за ним. Они не торопясь двинулись по проходу, ведущему вглубь горы.

Немного пройдя по тоннелю, человек остановился и подождал шамана, ковыляющего в нескольких шагах позади него. Раздражённо покачав головой, человек дождался шамана и вновь заговорил с ним. Несколько минут он говорил с шаманом и наконец, довольно усмехнувшись, словно услышав то, что ему было нужно, человек приказал шаману взять факел, укреплённый на стене. Затем он направил шамана вперёд, а сам пошёл немного сзади, стараясь держаться в темноте.

Два раза, по знаку шамана, они останавливались, человек посылал вперёд ядовитый ветер, а затем они шли дальше, мимо бездыханно лежащих в проходе воинов.

Несколько раз они поворачивали в боковые проходы. Наконец они остановились, шаман указал человеку на небольшую дверь. Человек вновь негромко заговорил с шаманом и сквозь тихий шёпот шаман чётко произнёс:

– Сгхарра.

Человек отстранил шамана, что-то тихо приказал ему, открыл дверь и зашёл внутрь небольшой пещеры. Потушив факел, шаман остался охранять дверь.

Через какое-то время человек вышел, ведя за руку хардскую девочку. Девочка смотрела в никуда и была бледна и спокойна.

– Сгхарра? – тихо спросил человек у шамана.

– Сгхарра! – утвердительно кивнул ему шаман.

Они осторожно двинулись в обратный путь. Никого не встретив по пути, они вышли из-под земли и подошли к стене.

С вялым ребёнком перелезать через стену было гораздо сложнее, это отняло у них некоторое время, но при помощи шамана, человеку всё же удалось перелезть вместе с девочкой, которая вела себя словно безвольная кукла.

Отойдя вглубь ущелья, человек, наконец, снял наложенное на себя, шамана и девочку, заклятие иллюзии, которое ело слишком много его магических сил. Человек облегчённо вздохнул, вытер проступивший на лбу пот и присел отдышаться на большой камень.

Отдохнув около получаса, он решил больше не тратить время и приступил к делу. Он выбрал небольшую ровную площадку и подозвал шамана, который старательно убрал пару крупных и несколько мелких камней с площадки, выбранной человеком.

Приказав шаману отойти в сторону и не двигаться, человек стал готовиться к ритуалу. Он бережно достал из небольшого мешка длинную, тонкую иглу, полил на неё тёмной жидкостью из небольшого пузырька и стал старательно чертить на земле пентаграмму.

Время от времени он останавливался, шептал заклинание и сыпал на землю какие-то порошки. Закончив пентаграмму, он несколько мгновений полюбовался своей работай и отбросил иглу в сторону. Так же он поступил с опустевшими мешочками от порошков.

Ещё раз взглянув на плоды своего труда, он подозвал шамана и приказал ему снять одежду. Когда шаман стянул с себя меховой плащ и снял шерстяную рубаху, человек остановил его, достал кинжал и вновь зашептал заклятие. Затем он подошёл к своему мешку и порывшись в нём, достал пучок сушёной травы, перевязанный змеиной кожей. Он зажёг траву и когда она вспыхнула, задул её и стал окуривать дымом свой кинжал, который снял со своего пояса.

Затем он подошёл к шаману и вонзил ему в грудь кинжал. Человек аккуратно и неторопливо набрал немного крови, капающей с кинжала, торчащего в груди шамана, в небольшую чашу. Шаман стоял и спокойно смотрел на происходящее. Человек вынул кинжал из груди шамана и приложив его лезвие к ране, снова зашептал заклятие. Кровь, вытекающая из раны, на груди шамана, остановилась.

Небо на горизонте начало светлеть, приближался рассвет. С вершин гор стал спускаться белёсый туман.

Вылив кровь шамана в центр пентаграммы и отбросив пустую чашу в сторону, человек подошёл к хардской девочке, которая всё это время находилась рядом с шаманом и стояла совершенно отрешённо, глядя в никуда.

Человек взял девочку за руку, вывел в центр пентаграммы и приказал шаману раздеть её. Шаман беспрекословно повиновался. Человек скептически окинул взглядом обнажённую хардскую девочку подростка и приказал шаману отойти. Затем человек приказал девочке лечь в центр круга и, опустившись перед ней на колени, он вновь стал читать заклинание и вдруг, прервавшись, он резко поднял руки к небу, громко выкрикнул несколько слов и вонзил кинжал в грудь лежащей перед ним девочки.

Девочку согнуло дугой, её рот неестественно открылся в беззвучном крике, она несколько раз дёрнула руками и ногами и почти сразу затихла.

Несколько последующих секунд ничего не происходило. Но вдруг почва под ногами человека ощутимо колыхнулась. Человек поднял голову и посмотрел в небо. Со лба у него катились крупные камни пота, он был бледен и очень устал. Проведённый магический ритуал отнял у него почти все силы, но он счастливо улыбнулся, глядя как в предрассветном небе неожиданно быстро начали сгущаться большие чёрные тучи, образуя гигантскую воронку. Через некоторое время раздался гром. А человек блаженно улыбался и продолжал смотреть в небо.

Почва под его ногами снова качнулась. Из-за небольшой горы, закрывающей от него вход в ущелье, от сторожевых башен стана халдов он услышал отдалённые, еле слышные крики и громкий рёв драконов.

– Вот