Долг человечества. Том 7 - Артем Сластин

Как и было обусловлено, каждые четверть часа я «созванивался» с Катей, проверяя дистанцию, на которой будет работать рация.

— Кать, как слышно? — Негромко проговорил я в микрофон, зажимая тангенту, на очередной остановке — вытрусить камешки из ботинок.

— На связи, Марк. В лагере все спокойно — раздался из динамика уставший, но ровный голос Кати, — достроили еще один дом, Илья со своими пятерками неподалеку, на вылазке, и заложили под склад разметку. Как у тебя?

— В пути, почти достиг точки, где раньше был барьер. К завтрашней ночи постараюсь вернуться. — Ответил я, сухо и по делу выдавая информацию.

— Ну хорошо. Ты, кстати, Варю не видел? — Вдруг спросила она.

Варя, едва услышав свое имя, дернулась, как ошпаренная, затем глаза ее округлились, и прежде чем я нажал на кнопку, чтобы дать ответ, она выставила обе руки вперед и сильно замотала головой.

— Видел, до обеда в лагере была. — Ответил я полуправду. Чародейка беззвучно и картинно выдохнула.

— Поняла. До связи! Кстати, слышу тебя отлично. — И связь отключилась.

Такие сеансы мы проводили регулярно. Технология, созданная буквально на коленке, работала хорошо. Но этого мало — нужно выяснить пределы, границы возможного. И вскоре я их обнаружил.

Шагомера у меня, разумеется, не было. Поэтому я что? Правильно, я считал. Как делал это и всегда. И поднаторел, к слову, могу сопоставить свой шаг, время, проведенное в пути и положение солнца и сказать достаточно точно, как много мы прошли. Одиннадцать километров вышло. На очередном сеансе связи динамик рации вместо Катиного голоса выдал лишь густой, плотный треск статических помех.

— Катя… Прием. Кать. — Регулятора частоты у нас не было, и едва ли хоть одна живая душа могла бы сказать, на какой именно мы транслировали сигнал.

— Пшш-ш-ш… — Услышал я.

Что ж, магия магией, но расстояние и сложный рельеф сделали свое дело. Законы распространения радиоволн никто отменить не в силах.

Вздохнув, я убрал бесполезный теперь прибор в инвентарь и мысленно вызвал каталог магазина. Купил книгу. Набросав записку, что на конкретном расстоянии связь оборвалась и теперь только экстренно связываемся через сундучок, я уложил послание в нижние строки инвентаря.

И не успели мы засобираться, как письмо задергалось. Вот и ответ.

«Поняла. Жаль, рация это чертовски удобная штука. Лиза рассказала Семену о том, что сделала, и дедуля пообещал придумать что-то с антенной. Я в этом ни шиша не понимаю, но, возможно, получится что-то сделать.»

Хотя бы этот канал связи работает безотказно. Медленно, но на любом расстоянии и совершенно бесплатно.

Сумерки опустились быстро. Вот еще совсем недавно ярко светило солнце, затем небо окрасилось в багрянец, а после — стремительно стало темнеть. Небо над головой аккурат с вступлением вечера в свои права затянуло плотными, тяжелыми тучами, как серо-черный ковер.

Когда сожгли несколько масляных ламп, разумно решив тратить единички валюты, а не Варин магический запас, пылающий ярко, было принято решение встать лагерем. Для ночлега мы выбрали небольшую ложбину под нависающим скальным козырьком. Хорошее место — защищено от ветра, поднявшегося и разбушевавшегося, с трех сторон, а единственный узкий подход довольно легко контролировать. Там-то я охранную руну и начертил.

Вообще, с текущим уровнем развития, заряды я мог и не экономить, только держа в уме, что у меня их не тридцать, а меньше, двадцать четыре. Ну и несколько потрачено на конкретно нашу обороноспособность, итого двадцать две. Первые упомянутые активно использовались в поселении — качали воду в Твердыне.

Триггер я настроил на приближение любых существ, кто не состоит в моей фракции. Поделом, нечего к спящим подкрадываться. Я осознавал, что это по сути смертельная ловушка, но меня это даже почти не задевало. Опять же, повторюсь — поделом. Времена нынче неспокойные. Варя, подлив масла в огонь, попросила укрепить оборону получше, а потому наш сон будут охранять сразу пяток таких рун. На всякий случай.

Волшебница тоже без дела не сидела — занялась костром. Да так споро, что я обомлел. На минутку же всего отвлекся, а над костром уже висел котелок, в котором медленно закипала вода. Своей магией она аккуратно, без лишнего дыма растопки, разожгла сухой валежник, что тюками продавался в магазине.

— Держи, — Варя протянула мне разогретую чашу с отваром, — обещала же позаботиться о том, что ты будешь есть.

— Это не еда. — Понюхал я ягодный чай.

— Так ждать надо! — Всплеснула она руками. — Я не скороварка.

— Брось, я просто шучу. — Отпил я горячего напитка, приятно растекающегося по горлу.

Сверху бесшумной тенью спланировала Ренгу, устроившись на ветке прямо над нами. Сложив свои кожистые руки-крылья с густым, черным оперением, она уставилась на огонь своими точками желтых глаз.

— Кушать. Еда. Есть еда? — Прокаркала она негромко.

— Скоро и тебя накормлю, переросток. — Улыбнулась Варя, подкладывая в закипевшую воду куски крупно порезанного мяса.

Мысли же мои, вопреки усталости, крутились вокруг одной и той же неразрешенной проблемы.

По всем прикидкам, мыслимым и немыслимым, Леонид уже должен был объявиться. Хоть как-то. Благодаря моему фальшивому договору с обезумевшим Димой он выжил. Благодаря все тому же фантому на броне Леонида была моя руна. Ведь, как только он отошел бы на безопасное расстояние с болот, прочь из вотчины греллинов, руна должна была активироваться и передать мое записанное сообщение.

И ведь инструкция же была предельно простой! Так и так, встреча все еще необходима, но только немного изменилось место, западнее старых координат.

Может ли быть такое, что он затаил на меня обиду, высвободившись из-под ментального контроля и осознав, что он теперь одноухий калека? Да ну, бред. Он прагматик до мозга костей, и должен понимать, что даже если не хочет союза со мной, без меня в глубоком тылу ему не победить Диму.

Так что весь день я об этом думал. Восток нужно изучить безотлагательно, а на обратном пути нужно зайти в его владения, в обжитые руины форта прямо в центре родительского полигона.

Собственно, нужно поразмышлять, что именно могло пойти не так, дабы хотя бы примерно понимать, чего ждать, когда я туда заявлюсь. Есть несколько вариантов.

Первый, и он же самый простой. Леонид просто не перенес дороги. Инфекция, грязный серп Димы, потеря крови, болотные миазмы. В этом суровом мире умереть можно от чего угодно, и даже для высокоуровневого инициированного нет спасения от банальной инфекции и заражения, если только у тебя нет специализированных навыков или лекаря, вроде нашей Жени.

Второй — Дима нарушил договоренность и вырезал