Грум - Владислав Николаевич Зарукин

– Тут не за что благодарить. – пожал плечами гиниец. – Одно дело делаем. И мы, и ваша Служба.

* * * * * *

Выйдя из здания на улицу, мы переглянулись, и Джим спросил:

– Ты тоже не можешь понять, почему мы до сих пор живы?

– Да нет. Это-то как раз очевидно. – я невесело усмехнулся. – Мы просто не представляем для них опасности.

– Для «них» – это для Теней?

– Для Теней или для тех, кто всё это устроил. – я кивнул. – Ты мне лучше вот что скажи – из-за чего решили устранить медиума? Что он такого увидел или узнал, что они отправили к нему демона?

Джим задумался.

– Ну, да, странно... – протянул он. – Нас с тобой они сначала «предупредили»... А, кстати – может, в этом-то всё и дело? Ему уже посылали предупреждения, просто он их не понял? Или проигнорировал.

– Возможно. Но если всё было именно так, то у меня для нас нехорошие новости.

Джим скривился.

– Чертовщина... Поверить не могу, что нам угрожают какие-то мифические злодеи!

– Сказка – ложь… – процитировал я и мы оба улыбнулись. – Ты ещё не проголодался?

– Издеваешься? Ты же сам видел, сколько я съел!

– Не издеваюсь, а подшучиваю. – сказал я. – Артист, найди мне ближайшее заведение, где можно что-нибудь выпить и не отравиться.

– Уже сделано, сэр. Желаете посмотреть карту?

Джим расхохотался.

– Эй! Это что сейчас было?

– Мой интерактивный помощник. – я повернулся и вопросительно посмотрел на друга. – Что-то не так?

– Всё так. Но почему он у тебя разговаривает, как мажордом из Британии конца двадцатого века?

– Дай-ка подумать… Возможно, потому, что этого захотел я?

Джим фыркнул и хлопнул меня по плечу.

– Нет, Анг, ты всё-таки здорово изменился.

– Ты тоже повзрослел, Джим. Идём.

Ресторан, который подобрал для меня Артист, оказался близнецом того бара, что располагался неподалёку от моего дома. Сделав заказ у инфопанели, мы прошли в практически пустой зал и уселись за один из столиков у стены. Джим обвёл взглядом обшитые деревянными панелями поверхности вокруг нас и улыбнулся.

– Вынужден признать, Анг, что определённые плюсы у этой планеты всё-таки есть.

– Места наподобие этого, да?

Джим кивнул.

– Да. Напоминают мне Землю. Ты, кстати, никогда не думал о том, чтобы…

– Я стараюсь о ней не думать. – спокойно сказал я. – Всё равно нам раньше, чем через шесть лет, туда не попасть.

– Не думать? – Джим недоверчиво прищурился. – Тогда почему ты тут поселился?

– Я здесь не поселился, я здесь работаю. – поправил я друга. – А если по существу, то... Ну... не знаю. Тут уютно.

– В Системе Туманов. – с иронией произнёс Джим и поднял брови. – Уютно?

– А! – я поморщился и махнул рукой. – Ну тебя. Тебе не понять.

Джим посмотрел на меня внимательным взглядом и покачал головой.

– Хтат… Мужик, кто ты такой и что ты сделал со стариной Ангусом?

Мы рассмеялись.

– Ладно. – сказал я. – К делу. Давай-ка я резюмирую, что у нас есть.

– Начинай.

В этот момент гибкий манипулятор поставил перед нами заказанные напитки. Джим с интересом покосился на мой стакан.

– Опять кофе?

– Таж. – ответил я. – Местный напиток. По вкусу напоминает горячий шоколад. Хочешь попробовать?

– Нет, спасибо. Ты что-то говорил о том, что у нас есть?

Я задумался и сделал небольшой глоток тажа.

– Поправь меня, если я что-то напутаю, – сказал я, – но всё началось с того момента, как мы посетили твою Платформу.

Джим коротко улыбнулся и кивнул.

– Пожалуй.

– Там мы столкнулись с каким-то уродом, который занимался тем, что уничтожал следы от внешников на складских линиях. Задержать его не удалось, зато мы получили доказательства того, что ты не ошибся и контейнеры на складах действительно перемещала мелкая нечисть.

– Всё так.

– После этого тебя едва не покалечил демон, а затем мы зашли в бар и на нас навалились мелкие внешники.

– И ещё нам там помогли.

– Помогли. – я согласно кивнул. – Причём не очень понятно, кто, и не до конца понятно, зачем. После чего мы всё взвесили и пришли к выводу, что на планете появился как минимум один уникальный маг. Такой, который может контролировать нечисть.

– И ещё демонов.

– Да. И ещё демонов.

Мы посмотрели друг на друга.

– Зачистка следов от внешников – раз. – сказал я и принялся загибать пальцы. – Нападение чёрта – два. Атака потусторонней мелочи – три и упоминание Знака глубинником – четыре.

– Смерть медиума из «Покорителей» и надпись, которое тот оставил. – продолжил Джим. – Пять и шесть.

– Да. – я помолчал. – Всё говорит о том, что легенда не врёт и Тени Галактики действительно существуют.

Джим усмехнулся.

– Знаешь, что я тебе на это отвечу?

– Догадываюсь. – вздохнул я и, допив таж, ответил: – Что моё нынешнее руководство, вне всяких сомнений, в курсе.

– Именно.

– И вопрос лишь в том, на чьей они стороне.

Мы погрузились в невесёлые размышления.

– Мы ходим по невероятно тонкому льду, Анг. – сказал наконец Джим. – И, если этот лёд в какой-то момент провалится, то… Лучше всего будет, если мы окажемся к такому повороту событий готовы.

* * * * * *

– Артист, мне требуется разрешение на вход в здание. – остановившись перед высокими дверьми бывшего городского архива, я перевёл талк в открытый режим и синхронизировал его технический блок с системами Службы.

– Идентификация завершена, сэр. – отрапортовал Артист. – Разрешение получено. Желаете войти?

– Да.

Игнорируя широкую улыбку Джима, я подошёл к дверям, и они с секундной задержкой разъехались в стороны.

– Ты идёшь?

– Иду, конечно. – мой друг догнал меня и пошёл рядом. Пройдя сквозь погруженный