Грум - Владислав Николаевич Зарукин

– Да, Джим, это темнотник. – сказал я. – Не вздумай стрелять, он для нас неопасен.

– Я и не собирался. – Джим зашёл внутрь и встал рядом со мной. – Слушай, а почему он ещё не удрал?

– А он не может. Видишь пентаграмму? Для него это что-то вроде тюрьмы.

– Ненормальные. – Джим усмехнулся и с любопытством оглядел квадратное помещение. – Пристрелили бы сразу и не издевались. Для чего же он им тут нужен? Живая реклама?

– Скорее всего – да, реклама. – я кивнул. – Обеспечивает демонстрацию работоспособности их изделий.

Джим посмотрел на рычащего внешника и покачал головой.

– Точно ненормальные. Как думаешь, сколько ему тут сидеть?

– Пока не выпустят. – подойдя к следующей двери, я дождался, пока та не отъедет в сторону и прошёл внутрь холла. В квадратном помещении с высокими потолками было пусто. На стенах горели доисторические на вид светильники, а пол покрывали переплетения магических узоров и рунических символов.

– Анг. – позвал меня Джим и ткнул пальцем в сторону боковой стены. – Смотри.

На поверхности стены красовалась небрежно выплавленная надпись:

«Тени среди нас».

И ещё одна, несколько ниже:

«Бегите».

– Приветствую вас! – с другого конца холла к нам уже спешил худощавый гиниец в растрёпанной мантии. – Извините, что заставил вас ждать. Я видел письмо, но не думал, что вы появитесь так быстро. У нас сегодня…

– Простите, но я вынужден вас перебить. – сказал я гинийцу, после чего показал на стену. – Скажите, кем сделана эта надпись?

Гиниец запнулся и со странным выражением посмотрел на меня.

– Нашим коллегой… – медленно проговорил он. – Он… медиум. Был.

– Почему был?

– Его убили сегодня ночью.

Джим, успевший подойти к стене, заинтересованно развернулся.

– Могу ли я узнать, кто?

– Я точно не знаю. Нам сказали, что, судя по следам, на него напал демон. – ответил гиниец. – А…

– А почему не стали убирать надпись?

На лице гинийца появилось раздражённое выражение.

– Мы ещё не успели. – ответил он. – Она там появилась только вчера. И, позвольте поинтересоваться – вы кто?

– Джим Терман. – представился Джим. – Младший инспектор группы планетарного контроля.

– Вы извините, что мы вас так расспрашиваем, – сказал я, – но у нас сейчас такая ситуация, когда важной может оказаться любая мелочь.

Гиниец поморщился и покачал головой.

– Я не против ваших вопросов, – сказал он, – просто события последнего времени меня несколько...мм... Утомили. Кстати, я забыл представится. Меня зовут Ад-Лан.

– Джим.

– Ангус.

– Прошу вас идти за мной.

Развернувшись, Ад-Лан, оказавшийся, как выяснилось чуть позже, одним из ведущих исследователей организации «Покорителей Ведды», повёл нас в сторону подъёмника, на котором мы вознеслись на четырнадцатый этаж, где располагались административные помещения. Зайдя в один из округлых кабинетов, он уселся в стоящее у стены громадное кресло и посмотрел на нас.

– Вы написали, что хотели бы получить консультацию по поводу ритуально-вербального взаимодействия с созданиями Другой Стороны. – сказал он. – При этом неофициально. Скажу вам честно, меня это заинтересовало. Теургия нас, как правило, игнорирует, да и направления наших с вами работ немного разнятся...

– Не в этот раз. – покачал головой я. – Вы ведь наверняка замечали, что в последние месяцы в поведении внешников появилось множество отклонений...

Ад-Лан замечал. Он и его коллеги уже довольно долгое время занимались тем, что вносили дополнения в давно сложившиеся ритуалы и выверенные формулы. Восприимчивость внешников ко многим раздражителям падала, но как и почему это происходит, никто не знал.

– Единственное, что до сих пор нормально работает, – рассказывал нам Ад-Лан, – это наши ловушки. Стационарные контуры в эффективности не теряют. А вот всё остальное...

Мы проговорили с исследователем чуть меньше двух часов и, не успела пройти и половина этого времени, как я уже убедился в том, что выбор организации оказался весьма удачен. Ад-Лан и его коллеги поддерживали связь практически со всеми интересовавшими меня исследователями, и потому обладали самой полной информацией по совершенно разным вопросам.

К несчастью, про тёмных магов и подконтрольную им нечистую силу они ничего не знали. Вернее, о существовании легенды о Тенях они слышали, однако с реальной жизнью не связывали её никак.

В конце беседы мы заговорили о недавно убитом медиуме.

– Аргот всегда был немного странным. – описывал Ад-Лан своего коллегу. – Замкнутым и при этом весьма импульсивным. Мог целыми часами вглядываться в Эфир, стараясь распознать вероятности будущего и… С течением времени всё это усугубилось. За последние несколько лет его стало не узнать. Он… изменился. Ему стали мерещиться какие-то тени, он… за последний месяц он три раза испортил стену. Ту, которую вы видели внизу. Говорил, что это – предупреждение для тех, кто пожелает его увидеть. У нас бывает большое количество посетителей из городских служб, и он…

– А когда вы узнали о его гибели? – спросил Джим.

– Пару часов назад. Он не появился в начале дня, и мы начали беспокоиться.

– Почему? Разве он не мог проспать или опоздать?

– Мог, наверное. – Ад-Лан кивнул и на его лице появилась улыбка. – Но только для тех, кто не знал его лично. У Аргота было множество собственных правил, которые он всегда соблюдал. Неукоснительно. Понимаете? Одним из его правил была пунктуальность. Он не мог, как вы говорите, проспать или опоздать. Он всегда появлялся в лаборатории одним из первых. Так что, когда он опоздал на два с половиной часа, мы поняли – случилось что-то плохое. Мы связались со Стражами, те посетили его дом и… нашли там то, что они нашли.

– Это по этой причине тут никого нет?

Ад-Лан кивнул.

– Да. Большая часть наших сейчас там.

– В его доме?

– В доме и в Башне Стражей. Его ведь убил демон, вы понимаете… А мы – единственные, кто может сообщить подробности о его жизни.

– Спасибо вам, Ад-Лан. – сказал я. – Простите, что мы появились в такое время. Вы очень