Наследник пепла. Книга III - М. Борзых

Вяземский демонстративно кхекнул, но Бутурлин махнул рукой, мол, не обращай внимания.

— Итак, — продолжил декан факультета боевой магии, — все студенты с этого момента переформировываются в две группы. Куратором первой группы остаётся Глеб Иванович Вяземский, куратором второй — Валерий Александрович Геркан. Сергей Семёнович Собакин на данный момент от кураторства отстраняется по состоянию здоровья, но это не значит, что он отстранён от учебного процесса. Он будет вести у вас вспомогательные дисциплины и помогать кураторам. Поэтому будьте бдительны и учтивы с героем Коктау. Если бы не он, многие бы из здесь сидящих не выжили.

«Иронично. Все за глаза его считали Гнидой, но награду и звание героя он вполне заслужил, бросившись на нашу защиту».

— Также хочу познакомить вас с новым преподавателем, — говорил Бутурлин, и на этот раз вперёд вышел Аркадий Иванович Путилин.

«Кому новый, — подумал я. — А кому уже и хорошо известный».

— Аркадий Иванович Путилин, — продолжал тем временем декан факультета, — будет вести у вас профильную дисциплину: «Основы концентрации и медитации». Но, полагаю, всем вам он будет интересен и по своей дополнительной специализации «Шоковые методы прорыва в рангах владения».

— Ого!

— О!

— Ничего себе! — послышались возгласы из аудитории.

Впервые за утро студенты немного пришли в себя и проявили эмоции. Впрочем, согласен, дополнительная специализация у Путилина была что надо. Только вот откуда? Насколько я знаю, это достаточно редкое умение — давать возможность другим делать прорыв в ранге владения. То есть это то, что пытались сделать мои отец и брат, только без «скорпиона».

— Добрый день, — бесцветным голосом поздоровался Путилин. — Рад всех приветствовать, будем делать из вас настоящих боевых магов, которые смогут управлять своей силой и направлять её строго во благо империи, — и тут он слишком уж выразительно посмотрел на нас троих.

После знакомства с ним объявили составы групп. Можно было выдохнуть, потому что мы все, кто был у Вяземского, у него и остались. Включая Радмилу, Артёма и Голицына с Толстым. Хотя этих я, конечно, предпочёл бы не видеть.

Из неожиданностей было то, что все четверо новичков тоже попали в нашу группу. Что ж, надо будет присмотреться к ним пристальнее. Что к этой Рароговой, которая похожа на модель, что к Болотовым, которые на братьев практически не тянут. Хотя откуда-то же взялась поговорка: «Близнецы-то близнецы, только разные отцы». Может, их случай.

После объявления списков к нам подошёл Вяземский, всем пожал руку. Мне отдельно кивнул и едва заметно улыбнулся.

— Курсанты, — сказал он твёрдым голосом, — рад снова всех вас видеть! С сегодняшнего дня мы начинаем учиться в усиленном режиме. На этот раз постараемся не допустить ошибок прошлого. Из банального — вам нужно будет выбрать старосту. Понимаю, что сейчас без притирки это сделать тяжело, поэтому у вас есть неделя времени на то, чтобы определиться. Что касается подхода к обучению, то мы решили объединить классический подход с нашим экспериментальным. Поэтому, поздравляю, пахать вам придётся в два раза больше. Ну, а если учитывать, что мы и так опаздываем по программе… — он вдохнул. — Ну вы сами поняли.

* * *

Служба безопасности, призванная охранять императрицу от любых, даже случайных опасностей, была достаточно большой, имела множество ответвлений, чтобы на каждом этапе жизни главы государства иметь возможность защитить Екатерину Алексеевну.

И всё-таки во всей этой огромной машине был один человек, которому императрица доверяла безусловно. Это был брат её родного деда по матери — Иосиф Светозаров. Один из тех, кто, всегда оставаясь в тени, влиял на политику больше, чем кто бы то ни было. Любые важные решения императрица всегда обсуждала с ним.

Даже фавориты, к которым она всегда прислушивалась на людях, не могли предположить, насколько сильно влияние Иосифа Дмитриевича на Екатерину Алексеевну. Но, в целом, это было и неважно.

Этим утром Иосиф Дмитриевич посетил императрицу по её запросу, чуть забрезжил рассвет. Екатерина Алексеевна спала плохо, поэтому казалась измученной и постаревшей. Без макияжа, париков и прочих атрибутов высшего общества она выглядела просто уставшей женщиной, которой не помешало бы мужское внимание.

— Здравствуйте, Ваше Императорское Величество, — поклонился Иосиф Дмитриевич, войдя в кабинет.

— Дядь, прекрати, — сказала на это императрица. — Нормально же общались.

И да, она звала его не дедом, а дядей, так уж повелось из детства.

Перед императрицей лежали две горы папок: одна — побольше, вторая — поменьше. Содержимое каждой было примерно одним и тем же. Досье на магически сильных родовичей. Изначально условия отбора были следующими: клан с минимумом двадцатью живыми капищами, сам претендент не ниже ранга Боярина. Ну и чтобы слайд дагерротипа прилагался.

Из тех, кто подходил под вышеизложенное описание, императрица отобрала двадцать претендентов, от которых её по крайней мере не воротило. Но, конечно, дагерротип — это одно, пусть и магический, а вот вживую человек — это обычно совсем другое. А вдруг он говорит криво или в зубах ковыряется? Одним словом, теперь надо было посмотреть на двадцатку отобранных кандидатов живьём, прежде чем принимать какое-либо решение.

— Хорошо выглядишь, — проговорил Светозаров, и возле его глаз прорезались смешливые морщинки. — Правда, устало.

— Издеваешься? — Екатерина Алексеевна посмотрела на него искоса, но с улыбкой, которой не удостаивался никто и никогда из её приближённых, искренней. — Ну-ну. — Императрица пододвинула на край стола меньшую из стопок. — Вот двадцать человек, которых я отобрала. Посмотри, пожалуйста, сам и вышвырни тех, кого считаешь недостойными стать отцом будущего императора.

— Нет, я этого делать не буду, — усмехнулся Иосиф Дмитриевич и покачал головой. — Потому что, если я начну, то увлекусь и выкину всех. А нам нужен наследник престола, — он тяжело вздохнул. — Очень нужен.

— Полагаешь, Молчащие не угомонились? — уточнила императрица. — Думаешь, готовят новый заговор?

— Нет, — Светозаров покачал головой. — Считаю, что эти нам никоем образом уже не смогут насолить, по крайней мере в ближайшие лет двадцать. Но они заронили семя, понимаешь? Они дали понять остальным родовичам, что ты не имеешь права на престол. Мол, кровь размыта, интересы коренного населения ты не соблюдаешь, а значит, недостойна править империей.

— Это коренное население сначала само настаивало на браках с иностранными правящими семьями для заключения выгодных союзов, а потом повернулось к