Семь смертей чёрного демона - Ольга Морох

*****

Я не чувствовал ничего. То есть раньше череда событий в моей жизни вызывала иногда злость, иногда радость, недоумение, счастье, горе, но теперь все стало безразлично. Даже глупый поединок, пробудивший на доли секунды в груди азарт, и тот быстро потерял свой лоск. Всякий человек, встреченный мною в Ароховенне, не оставлял ни в душе, ни в памяти никакого отклика, точно насекомые на пути. Их хотелось убрать с дороги, раздавить, подвинуть, но говорить — нет. Этого мне не хотелось.

Лишь одно существо врезалось в памяти. Дева. Впервые я увидел ее после пробуждения, и сначала показалось, что это наваждение. Но нет. Во второй раз она предстала перед ним в том же неприглядном виде. Гадкое, отвратительное тело извивалось от каждого движения, темная кожа лоснилась от слизи, а там, где у всех тварей обычно голова, раскрывал челюсти огромный жадный трехчастный рот. Она была похожа на пиявку, отвратительную огромную пиявку. Я удивлялся сначала, почему никто не видит, какая она, почему все поклоняются ей, боготворят. А приставленный ко мне тюремщик, рыцарь Келый, с таким обожанием смотрит, что становилось противно. Потом я понял. Зрение Жнеца, помноженное на магический глаз, дало возможность увидеть ее облик. Прочие видят в ней то, что она желает им показать. Деву. Чистую и безупречную. А это значило, что все, кто сейчас находится рядом с ним никогда не поверят, что Дева их есть не что иное, как прячущееся за хрупкой внешностью чудовище. Хотя, какое мне до этого дело? Мне было безразлично.

Единственное, чего я желал, это обещанного разговора. Она обещала что-то сообщить. Что она знает? Что может знать? Ожидание становилось невыносимым. Жнец не объявлялся. А я не знал, что делать дальше. Как жить, когда из моей жизни исчезла её основа. Из-за меня. Погибла из-за меня. Кто бы не приблизился ко мне, каждый уходил с кровью. Теперь не осталось никого. Пустота. Черная пропасть под ногами, и темнота вокруг. Нет больше света. Придется идти на ощупь.

С этими мыслями я вставал каждое утро. Заставлял себя делать все те вещи, которых от меня ждали. Ел, пил и выходил гулять на задний двор, подальше от местных. Конвоиры откровенно скучали. Я пока не знал, чего бы мне хотелось. Может дождаться, пока эти двое совсем соскучатся, и тогда затеять побег? Или остаться здесь и дождаться эту тварь по имени Дева? Ответ не задержался. Дева пришла сама.

Тихонько подошла во время прогулки, сделал знак конвоирам, чтоб убирались. Я сидел, как обычно на земле, скрестив ноги, даже не поднялся ей навстречу.

«Какова?»

О, Жнец. Вернулся, наконец. Я окинул взглядом лоснящуюся тушу, пристраивающуюся рядом.

«Отвратна…»

«Она голодна, будь осторожен…»

«Наплевать»

«А мне нет. Раз уж мы с тобой теперь связаны, хотелось бы, что б ты поберег нашу жизнь»

«Нашу?»

«Именно. Твоя ведьма склеила нас, теперь мы неразлучны…»

«Ты вроде отдыхал где-то, изыди обратно…»

«Говорил тебе, не связывайся с ней, говорил?»

Я промолчал, взглянул на Деву. Она пристроилась рядом на траве. Все также уродлива. Жадный рот был приоткрыт.

— Я не нравлюсь тебе? — Кротко спросила Дева.

Я не ответил.

— Я знаю, что ты видишь, — продолжила она. — Раз ты не кричишь об этом на всех углах, то это значит, что ты достаточно умен, чтобы понять, тебе никто не поверит.

Снова молчание.

— Я хотела бы узнать тебя получше.

— Зачем? — Прохрипел я.

— Нам много предстоит сделать вместе.

— Без меня…

— Только с тобой. Иначе теряется весь смысл, — Дева вздохнула. — Я долго ждала, пока настанет подходящий момент.

Я молчал. От меня снова чего-то хотели. Чего-то, чего не хотел я сам.

— Нас ждет новая империя, — продолжала Дева.

— Ты хотела мне рассказать что-то, — перебил я.

— Ах, да, — тень кокетства пробежала по ложному лицу. — Это была женщина, да? Та, что дала тебе возможность выбора. Ты любил ее? Я говорю любил, потому что для такого сильного чародейства нужна жертва. Нужна кровь. Врядли она смогла убить кого-то еще, значит отдала себя… Я права?

Ледяная волна снова накрыла меня, как тогда, перед крепостью Белых братьев, только теперь она пропала в открывшейся пустоте.

— Значит, права, — Дева вздохнула. — Я вижу за твоей спиной две пары крыльев. Одни черные, точно ночное небо без звезд, а другие белые, как день. Она стоит за твоим плечом.

Я дернулся и оглянулся. Пустота. Вранье. Все вранье!

— Ты не увидишь ее. Она теперь твой хранитель, а хранителей нельзя увидеть. Только почувствовать.

Ком подкатил к горлу, запирая всякие звуки, я молча смотрел, как Дева в человечьем обличье перебирала в пальцах травинки одну за другой.

— Она любит тебя. Это чувство прекрасно. Жаль, что вам не суждено быть вместе. Но теперь тебе подвластна вся мощь Призрачного Дракона. Ты его Повелитель. Только ты…

Я сглотнул сухой глоткой, не в силах говорить.

— И это нам на руку. Я соберу танов, будет и тьярд. Они увидят тебя и поверят, что опасности больше нет. Но при этом побоятся пойти против нас. И тогда мы обратим свой взор на Гордарию. Там у нас много сторонников. Мы научим людей любить…

Я откашлялся.

— Разве можно научить любить? — Хрипло спросил я.

— Можно. Когда лишения обступают со всех сторон, человеку только и остается, что любить. Он раскрывается, как цветок, и становится прекрасен.

— Неужели ты хочешь…

Дева кивнула.

— Именно. Дать им то, чего они жаждут. Власти над собой, и очищающего страдания.

Я застыл. Мне уготована не лучшая роль, в этом я был почему-то уверен, но как ни странно, мне было все равно. Небезразлично только одно.

— Ты видишь ее? — Спросил я, и в голосе предательски проскользнули просящие нотки.

Дева кивнула.

— Она красива. И молода…

Я опустил глаза. Кулаки сжались сами.

— Я бы хотела узнать о тебе побольше. Расскажи…

Я потер руками лицо.

— Нет.

Дева улыбнулась фальшивыми губами.

— Ты можешь молчать. Слова не имеют значения. Ты и сам это знаешь. Все, что в тебе кипит требует выхода.

Я закрыл глаза. Что-то было не так. Воздух стал тяжелым и вязким или показалось только?

— Я сама расскажу тебе…

Небо чуть потемнело и солнце стало еще ярче.

— Твой путь начался здесь, в Тангоре…

— Нет…

—