Семь смертей чёрного демона - Ольга Морох

— Боюсь, нет, Госпожа, — Дева кивнула и улыбнулась.

— Это не страшно, — ана подняла голову. — Ступайте все. Я спущусь в сад после разговора с рыцарем.

Стоящий люд загомонил тихонько и недовольно, но никто не посмел ослушаться. Потянулись к выходу. Только чахоточного вида девица, стоявшая за правым плечом Девы, не тронулась с места.

— И ты, Мелианта, иди тоже… — Сказала Дева, поворачиваясь к ней.

— Но, Госпожа! … — Умоляюще прошептала девица, раскрывая шире и без того огромные глаза.

— Иди, я должна сказать рыцарю важное… — Девица медленно, точно на плаху, отправилась прочь. Дева дождалась, пока за ней закроется дверь. Присела на свой стул, что стоял за её спиной, Игрим сделал шаг чтоб быть к ней ближе, не смея дышать.

— Мой друг, знаю, что нет у тебя новостей, — начала Дева. — Искали вы долго, но не там, где следовало бы…

— О, моя Госпожа… — Начал было Игрим, надеясь оправдаться, но Дева подняла руку, чтоб не перебивал.

— Теперь все изменилось. Я слышу Жнеца близко. Он здесь, в Тангоре, и готов вырваться на свободу. Я знаю, близится час, когда он будет наиболее уязвим. Нам надо быть готовыми обуздать его, коль вырвется.

Игрим слушал, зачарованно следя за её лицом.

— Послушай, что нам надобно сделать, — Дева с грустью опустила глаза. — Мы будем ждать, пока Жнец станет ослабнет вместе с вместилищем…

— Разве такое возможно? — Прошептал Игрим одними губами, боясь спугнуть громкими речами ощущение покоя внутри себя, что всегда посещало его рядом с Девой.

— Да. Жнец надеется перехитрить нас. Он слился с человеком, скрылся за ним, тем спрятался от наших чтецов. Потому его не могут найти как мы обычно находим отступников. Но человек — всего лишь человек. Ты понимаешь меня?

— Человек слаб, — кивнул Игрим.

— Да, — Дева улыбнулась. — Этот человек скрыт от меня. Точно мертвый. Я слышу теперь, что он близко. Достаточно близко.

— Ты не хочешь сказать, он идет сюда? — Холодея спросил Игрим. Дева в опасности? Нет, такого нельзя допустить. — К нам?

— Нет. Не к нам, — Дева вздохнула, отвернулась, точно не знала, как сказать.

— Знаешь ты, дракониты сильны сейчас, но сила их в обещаниях лучшей жизни. Тем заманивают они к себе чародеев и воинов. А уж после внушают адептам, что Дракон станет для них спасением. И тем делают их послушными. Они схлестнутся вскоре… Демон и его последователи. Или же он примкнёт к ним или сделается врагом и им, и нам. И это сделает мир опаснее.

— Что это значит?

— Он не знает об их существовании. Они для него, такая же пища, как и прочие.

— На что же они надеются? — Удивился Игрим.

— Я скажу тебе, — Дева выпрямилась. — Только ты никому не говори, даже если спросят.

— Так и сделаю, моя госпожа, — Игрим встал перед ней на одно колено, прижался к руке губами.

— Дракониты стремятся выпустить демона в мир людей, тем обеспечить себе лучшую жизнь, выкупив её за прочие. Но Жнецу безразлично, что предлагают люди. Его желание — питаться, насытившись снова уйти в свою бездну. И так до бесконечности. Чтоб сохранить свои жизни Драконитам придётся получить над Жнецом власть. Для этого они зовут вместилище Драконово к себе, чтобы через него ослабить демона.

— Разве такое возможно?

Дева кивнула.

— Возможно. В первое его пришествие так и случилось. Некое лицо, что стоит за культом, направило их, и случилось то — что случилось. Жнец кормился на просторах Тангоры, а его прежнее вместилище, некий Торгольд из рода Дарна, стал владетелем всех земель от северных морей до южных пиков. Помнишь ты об этом?

— Помню…

— Но Торгольду никогда бы удержать демона без помощи. Он заключил сделку, и тем был доволен. Пока чаша терпения не переполнилась.

— Кто же помог ему?

— Не знаю… — Дева с грустью вздохнула. — Жнец вернулся, и кукловод снова зовет своего демона. Сколь противился человек, но он всё одно ослабнет.

— Знать, человек идет туда, к нему?

— Да.

— Почему же кукольник сам не захотел вместить в себя Жнеца? — Игрим осторожно коснулся руки. — Не это ль прямой путь к власти?

— Жнец своенравен. Сам выбирает себе вместилище… К тому же вместить в себя Жнеца значит слышать его голод ежечасно. Разве можно такое желать?

— Ты знаешь, где он? Мы можем перехватить его… Скажи, и я буду там.

— Не ведаю. Не вижу. Нам остаётся ждать.

— Знать, в Гордарии не было шансов… — Игрим усмехнулся. — Найти его, да сопроводить сюда.

— В Гордарии пока Жнец дремал, шансы были. Да вместилище его, видать под стать демону. Нет, нет, я тебя не виню, — Дева коснулась головы склонённого рыцаря. — Здесь, у истоков, его сила будет расти. Но демониты захотят его ослабить, чтоб взять полностью. Мы будем ждать этого.

— Когда же это случится?

— Думаю скоро… — Дева положила вторую руку рыцарю на склоненную голову. Игрим почувствовал, как внутри все зазвенело, как струна.

— Тебе нужно быть готовым. Скажи своим людям, что будет большой поход. Нужны будут все силы… Я поговорю с владетелями. Сметём скверну одним ударом.

— Да, моя госпожа, — прошептал Игрим одними губами.

— Теперь скажи мне, много ли последователей у нас в Гордарии?

— Много, госпожа. Совет с Юстиниарами сильно ослабил свою силу ненужными казнями. Людям нужно верить во что-то. Многие обращаются к нам.

— Это хорошие вести. Когда мы пленим Жнеца, наше положение еще более упрочится, и Совету придется считаться с нами.

Игрим внимал и соглашался. Он не представлял, что за интерес у Девы в Гордарии, но был готов согласиться со всем, лишь бы продлить миг близости.

— Пленим? Ты милосердна, моя госпожа…

— Его смерть нам и к чему, она не решит дела. Скорее усугубит. Жнец начнёт искать себе новую оболочку и всё начнётся с начала. Уж лучше сейчас. Что ж, отдыхай, мой друг. Меня же ждут… — Дева встала. Игрим скрепя сердце выпустил её руку из своих, поднялся сам.

— Аррохевенн весь твой. Ты дома… — Дева кивнула рыцарю напоследок и пошла