Путь к сердцу принцессы - Паола Миллер

Она должна была начать мечтать о невозможном. Но для колдуньи, знавшей как победить старость, невозможность и так была образом жизни.

— Ты должно быть была очень красива в человеческом обличье, раз твои яблоки так прекрасны! — неожиданно сказала она, пока яблоня предавалась грустным мыслям и пыталась угадать, о чем думает колдунья. — Не грусти, милая. Сколько лет и зим ты мечтала здесь, наверное теперь ты точно знаешь, каким он должен быть. — И колдунья, лукаво улыбаясь, ласково погладила темный ствол. — А мне пора!

С этого дня яблоня ждала, что колдунья придет снова. Она была первой, кто поверил, что мечты о любви могут быть всерьез. Но странная женщина не приходила.

Приходили сборщики яблок, не потерявшие надежду сварить яблочное зелье. Прибегали влюбленные юноши и девушки — в надежде волшебным яблоком пробудить в ком-то ответные чувства. Приходила суровая колдунья — и снова, укусив яблоко в сердечком внутри фыркнула сердито:

— Ну, подождем еще!

А однажды пришел незнакомец. Какой-то приезжий художник забрался на высокий склон, где росла яблоня.

— Что за вид! — восхищенно произнес он, и страстно схватился за краски.

Его краски были хороши. Но краски осени были ярче и гуще. Яблоня никогда не думала, в каком красивом месте она стоит. Она не смотрела по сторонам, а лишь грустила о своей участи.

А мир вокруг нее был так красив! Удивительно, что ни злая колдунья, ни добрая этого не заметили. Наверно, колдуньям не свойственно иметь горячее сердце…

— Ничего не выходит! — художник сердито бросился на землю прямо под яблоней. Осень играла с ним, не давалась в руки, не спешила на холст. Сколько бы он ни старался, ему не удавалось передать всю живость природы. Осень дразнилась и ускользала.

Яблоня посмотрела на лицо внизу — и почувствовала, как яблоки наливаются чем-то новым.

Ей показался необыкновенно красивым этот художник. Даже недовольный собой, он был очень красивым.

А художник засмотрелся на алые плоды.

— Не осень нужно рисовать, а тебя! — сказал он, и яблоне показалось, что он действительно разговаривает с ней, как с живой девушкой.

Художник схватился за кисти.

Земная, неземная — какая разница? К ней пришла любовь.

Ей захотелось подарить художнику одно из своих яблок — тех самых, в которых жила мечта о любви. Быть может, он укусит яблоко, и тогда…

Она сбросила самое крупное яблоко с самой высокой ветки, такое, которое видело больше всего солнца и сильнее всех налилось соком — в надежде, что случится чудо.

Художник подобрал яблоко, покачал его в руке — и откусил почти до половины.

Никакого сердечка!

Яблоко целиком полыхало алым цветом, как покрасневшие щеки.

Яблоня смутилась — и яблоко покраснело еще больше.

Светящимся розовым цветом, цветом зари в холодное утро, заискрились все яблоки.

Яблоня перестала мечтать о любви.

Художник приходил на склон много дней, пока сухая осенняя пора не сдалась и не уступила место дождю. Он приносил с собой ржаной хлеб, который так искусно и так по-разному пекли хозяйки в тех краях — и ел его с яблоками, чувствуя себя на седьмом небе от счастья от вкуса на губах. Он рисовал яблоки, такие живые и налитые светом зари.

А когда начались дожди вместо художника пришла колдунья без возраста.

— Ну как? — спросила она, откусив позднее яблоко.

Сердцевина яблок вместо контура сердечка была наполнена розовым соком. И новым вкусом.

— Так вот она какова, любовь на вкус? — смеясь спросила колдунья, — лучше, чем мечты о ней?

Яблоня вздохнула. По-настоящему вздохнула. Потом вздрогнула и заплакала. Заплакала! Это была уже не яблоня, а прекрасная девушка. Деревья плачут и вздыхают не так как люди, по человечески они не умеют.

— Я смогу найти его, моего художника? — спросила девушка, ощутив пальцами шуршащее платье, собственную кожу щек, щекотящуюся траву и движение ветра. Теперь она могла надеяться на счастье.

— С чего бы это тебе его искать? Неужели он не справится сам? — красивая волшебница возмутилась.

И правда, какое-то странное чувство тянуло художника к поляне с волшебным деревом. Однажды он собрался и пошел туда, но по дороге встретил девушку. Стройную красавицу с алым румянцем на щеках. Так бывает порой, когда ты встречаешь кого-то впервые, а тебе начинает казаться, что ты уже хорошо знаешь этого человека. До поляны он не дошел.

Они поженились, не дожидаясь зимы. Девушка была счастлива больше, чем когда-то мечтала быть. Но она не решилась сказать мужу правду. Как можно было рассказать, что когда-то она была яблоней, а он лежал под ее кроной и любовался жаркой осенью?

Мужчины так недогадливы!

Лишь когда после старшего сына со щеками, похожими на румяные яблоки, с такими же щеками-яблоками родилась и дочка — тогда вдруг муж что-то понял.

Он тайком отправился на поляну — и не нашел там яблони. И пня не нашел тоже!

Волшебная жена! Кто-то бы испугался, а художник восхитился.

Но раньше него кое-кто еще не нашел на поляне пня.

Как обычно осенью старая колдунья отправилась проверить — по-прежнему ли горит сердце упрямой девушки любовью неизвестно к кому? Когда она добралась до поляны, она не увидела яблони. На месте яблони сидела красивая молодая женщина в зеленой шляпе с широкими полями — и с аппетитом уплетала яркие, светящиеся изнутри розовым, яблоки.

Не может быть, чтобы она сама расколдовалась!

— А как же… — растерялась от удивления колдунья.

— А всё! — довольным голосом перебила ее волшебница, которая повелевала своим возрастом, дожевывая яблоко. Яблоко было без малейших следов сердечка. О чем мечтать, если действительность и так хороша?

Сердитая колдунья была так поражена, что отправилась домой и дала слово никогда больше не колдовать. И правильно! Если ты упрямый, лучше не приближаться к волшебству.

Но… То ли пчелы в том виноваты, то ли ветер разнес яблочную пыльцу — но то тут, то там созревают в разных садах яблоки с сердечком на срезе. Значит, мечтам о любви нет конца!