Путь к сердцу принцессы - Паола Миллер

— Что? Я женюсь? Когда?

— Через год! Через год, принц Кристиан, ты женишься на принцессе, глаза которой смотрят в разные стороны! — у феи замирало сердце от ее новости.

— Через год? Ну вот и приходи через год! — ответил Кристиан и тут же уснул, устав после дальней дороги.

Колдунья не могла поверить. Она еще раз пыталась позвать Кристиана, но безуспешно — тот крепко спал. Самое важное он уже услышал, а остальное не имело для него значения.

Фея так огорчилась, что в камине раздался громкий треск, все дрова одновременно хрустнули — и она исчезла. Больше ее в наших местах не видели.

Сын кузнеца

Жил на свете один кузнец. Что за молодец он был! Высокий, могучий, коня мог поднять и на весу подковать! Веселые люди эти кузнецы, и все их любят. Потому что, какая же жизнь без кузнеца? Ни ножей, ни ободов для колес, ни петель для дверей, ни резных калиток.

Всякий желал отдать за него свою дочь. А кузнец полюбил дочь местного бондаря. Девушку маленькую и худенькую, кузнец рядом с ней выглядел великаном.

У них родился сын. И был мальчик похож на мать — и лицом и фигурой. Худенький, как листок. Легкий, как пух. Тонкие волосы и тонкие пальцы. В деревне смеялись — будешь себе, кузнец, искать подмастерье! Кузнец и сам задумывался о том, кому передать кузницу? Не сможет такой мальчик быть кузнецом. Молот не поднимет. Горн не распалит. Разве что ювелиром станет.

А мальчишка слушал разговоры старших и молчал. Только когда ему исполнилось шесть лет, попросил отца научить его кузнечному ремеслу.

Отец засмеялся:

— Куда же я тебя в кузнице пристрою?

Но сына с собой взял. А мальчик на все смотрел, во все вникал и замечал то, на что сам кузнец не обращал внимания: как за молот схватиться так, чтобы рука не устала, где у металла самое послушное место, а у горна самый веселый огонь. И однажды взял у отца молот… и все у него получилось!

И вскоре вырос в округе невиданный кузнец. Говорили про него «сам худ, а молот с пуд».

И когда приезжали в кузницу заезжие гости, а увидев кузнеца-воробья, начинали смеяться, он молча брался за работу и, закончив ее, весело говорил:

— Ну, разве я не кузнец?

И все соглашались, что такого искусного кузнеца им еще встречать не доводилось.

Вырос юноша, но как был худой травинкой, так и остался. А скоро работа перестала его веселить.

Загрустил он, затосковал о чем-то… И стал худеть на глазах! А куда тут еще худеть-то?

Заволновались отец с матерью, и решили, что нет от тоски лучше лекарства, чем дальнее путешествие.

Собрали сына в дорогу, и …

И тут случилось неожиданное, никем не ожиданное происшествие.

— Беда случилась у самого короля. Сердце королевской дочери похитил Дракон, и запер в сундук. С тех пор она томится, бедняжка, ничему не рада. А Дракон сказал, что добьется, чтобы она его полюбила. Потому что тот, кто похитил сердце — тот им и владеет! — сообщил как-то вечером родителям приехавший из столицы родственник.

— И что, разве не нашлось героя, который бы сразился с драконом? Ведь рыцари только тем и славны, что побеждают драконов! — спросил юноша удивленно.

— Ах, добрая твоя душа! Если бы мог кто-то пробраться в тот лес, где живет этот Дракон! Растут в том лесу из земли железные иглы вместо травы и стальные дубы. Нет таких башмаков, которые выдержали эти эти иглы, все рыцари изранили ноги да так и не сумели проникнуть вглубь. На коне в лес не въедешь, а доспехах будешь так звенеть, что Дракон тебя за семь верст услышит.

Железные иглы… Вот что называется — «путь к сердцу принцессы тернист и колюч».

Бывают огнедышащие драконы, а этот вероятно дышал парами железа! Иначе как бы обычный лес превратился стальной?

Откуда в стране взялся дракон, никто не знал, и как он умудрился похитить сердце принцессы, тоже.

— Сколько рыцарей пробовали вернуть сердце принцессы, никто до Дракона не добрался, а принцесса наша, бедная, тает на глазах, — тут рассказчик снова посмотрел на тощего юношу, — худеет не по дням, а по часам.

Родители тяжело вздохнули. Им как никому другому была понятна печаль короля. Но король-то хотя бы знал, в чем причина его горя. А кузнец с женой могли только руками разводить. Столичный гость уехал, а сын кузнеца о чем-то задумался.

Разве он не кузнец?

В один прекрасный день он сковал себе железные башмаки и клепки, чтобы прибить толстый войлок, и отправился в лес, где росли острые как иглы травы, жил Дракон, не ведая стыда, и томилось в заточении сердце принцессы.

Пригодились и теплая куртка, сшитая матерью для дальнего путешествия, и сумка!

Стальной лес оказался не таким уж и стальным: старые деревья скрипели как всегда, только корни их были тверже металла. Но траву не зря сравнили с железными иглами — раз он подскользнулся, и стальные травинки не упустии возможности расцарапать ему одежду.

Дракон сидел под деревом и что-то довольно жевал. Рядом с ним стояла шкатулка. Сомнений быть не могло — розовое дерево, королевские вензеля — это здесь заперто сердце принцессы!

О том, чтобы сражаться с Драконом нечего было и думать: будь даже кузнец могучим, как его отец, и то он не выстоял бы против такой громадины. Дракон был похожим на гигантского индюка. Дракон внимательно посмотрел в ту сторону, где сидел с кустах кузнец и произнес:

— Ну, выходи, что же ты прячешься? Пришел за сердцем принцессы? — Дракон почмокал, дожевывая что-то вкусное, — О-о-ой! — воскликнул он, увидев хрупкого юношу.

— Это тебя послали сразиться со мной? — зарычал Дракон, то ли оскорбленно, то ли развеселившись. — а ты не маловат ли будешь?

Но юноше некогда было вести светские беседы с чудовищем. Он быстро подскочил к Дракону, схватил шкатулку и помчался обратно к опушке леса. Стальные иглы со звоном обламывались под его железными башмаками, на которых истрепался весь войлок.

— Эй! Эй! — зарычал Дракон, — Это не по правилам! Рыцарь должен сражаться со мной!

— А я не рыцарь! Я простой кузнец! — ответил юноша, перепрыгивая с камня на камень, с корня на корень не хуже белки.

— Вернись и дерись со мной! — ревел Дракон. — Ты просто вор!

— Это ты вор! — крикнул юноша напоследок и