Путь к сердцу принцессы - Паола Миллер

Сердце яблока

Говорят, все девушки мечтают о женихе. Может быть это и не совсем так, но в одном краю жила девушка, которая мечтала. Так сильно мечтала, что влюбилась в несуществующего. Никто не понимал, как так вышло. Но только она не желала слышать ни о ком другом. Может ей в детстве рассказывали слишком много сказок о принцах, кто знает? Все сватавшиеся к ней женихи были слишком непохожи на ее принца — а принц-то и был лишь в ее голове — и она всем отказывала. Ей хотелось самую неземную любовь, самую необыкновенную судьбу.

Однажды про упрямую девушку прослышала одна колдунья — а колдунья сама отличалась редким упрямством, и ей стало любопытно. Она решила испытать девушку и притворилась свахой.

Родители рады были гостье — уже давно все свахи обходили стороной их дом — все были наслышаны о строптивой странной девице.

Уж как сваха расхваливала своего придуманного жениха! Какие только достоинства ни приписывала ему — но невеста лишь недовольно и расстроенно качала головой.

— Нет, он не таков, какого я могла бы полюбить! — отвечала она после каждого достоинства, которое озвучивала колдунья. Родители бессильно разводили руками и вздыхали.

Но колдунья на то и колдунья, чтобы не разводить руками попусту, а уж если и разводить, так с волшебной палочкой.

— А как же ты поймешь, что это он, тот самый? — спросила она девушку.

— Я почувствую! — уверенно и с жаром отвечала девушка. Видно было, что не в первый раз задавали ей этот вопрос.

— Каким же он должен быть?

— Я не знаю. Разве обязательно нужно знать, чтобы почувствовать?

— И сколько же ты будешь его ждать?

— Если понадобится — всю жизнь! — девушка была горда своим упорством.

— В таком случае, — рассердилась колдунья, — я тебе помогу!

Рассердить колдунью ничего не стоит. А заставить успокоиться упрямую колдунью — дело гиблое.

— Я превращу тебя в дерево, деревянная твоя голова! Будешь яблоней до тех пор, пока не поймешь, какой же тебе нужен жених. Потому что, что бы там ни говорили, а не бывает так, чтобы девушка влюбилась сама не зная в кого!

У колдуньи было свое мнение о любви.

Вот тебе и необыкновенная судьба! Не успели родители и руками всплеснуть — как все уже было сделано.

Девушка стала яблоней и не перестала думать о любви. Каждый год на ее ветвях созревали необычные яблоки — с сердечком на срезе. Снаружи они ничем не отличались от других — такие же розовые, такие же круглые и пахнущие. А разрежешь — и увидишь внутри ярко-розовое сердце, в центре которого оказывались косточки!

И люди стали замечать, что стоило кому-то съесть такое яблоко — как он тут же начинал думать о любви. Юноши сразу желали жениться. Девушки мечтали о женихе. Старые супруги начинали вспоминать о чувствах своей молодости.

Поскольку отличить яблоки от других таких же яблок, растущих на яблоневой поляне было нельзя, никто не мог заранее знать, когда же и кому попадется волшебное яблоко.

Девушка-яблоня верила только в особенную любовь — и съев ее яблоки, все начинали мечтать о такой же. О какой? Никто толком объяснить не мог. После того, как стало очевидно, что невесты стали отказывать женихам намного чаще, мечтая о пламенном чувстве, местный священник запретил колдовские яблоки.

Но как известно, стоит что-то запретить, как ценность этого возрастет. И яблоки с алым сердечком на срезе стали талисманом.

В окрестных деревнях придумали игры — волшебные яблоки искали вдвоем, яблоки посылали в подарок, в надежде, что среди яблок попадется волшебное. В погоне за волшебством никто не опасался, что любовь проснется вовсе не к нему, а кому-то, кого может быть и на свете нет. Это было так захватывающе!

Самые предприимчивые собирали яблоки мешками и выбрав все те, что были с сердечками на срезе, варили варенье, делая самое вкусное в мире любовное зелье. Ничего правда из этого не получалось, потому что вареные яблоки не производили никакого воздействия.

Колдунья же каждую осень приходила к яблоне, и обнаружив яблоки с сердечками сердито уходила прочь.

А девушка жила яблоней. Расцветала надеждой по весне, пленяя все сердца в округе крупными трепетными цветками. Роняла в грусти алые яблоки по осени. Вздыхала, что годы летят без любви, махая на прощание перелетным птицам в октябре ветвями, с которых вслед за утками и журавлями улетали ее желто-зеленые листочки. Мерзла в одиночестве зимой, зябко подергивая голыми ветками.

Не на что жаловаться, если твое упрямство разозлило колдунью… Сама виновата! Но яблоня по-прежнему мечтала о той любви, которой нет на свете.

И каждую осень на сердцевине яблок выступали алые сердечки.

Как-то присела под ее стволом полная пожилая дама. Незнакомка была нездешней — всех окрестных жителей знаменитая яблоня знала наизусть.

Дама пыхтела и отдувалась.

— Как же это угнетающе — быть старухой! Каждый раз попадаюсь на эту удочку! Думаешь наслаждаться тихой старостью, а на деле мучаешься от скуки и скрипучих суставов! Хватит! Больше ни за что!

И дама проворно вскочила, отряхнула платье от травинок — и вот чудо — вместе с травинками стряхнула она с себя тучность и старость!

Бодрая стройная хитрощекая женщина — немолодая, но и не старая, гордо осмотрела себя со всех сторон.

— Другое дело! Никто меня больше не собьет с толку своими рассказами о прелестях тихой веселой старости!

Она подняла голову к солнцу, улыбаясь. И в этот момент увидела яблоки!

— Бог ты мой! Какие чудные яблоки! А я ведь не могла даже шею повернуть, чтобы их увидеть!

Она протянула руку — и пара яблок сами спрыгнули ей в ладонь. Колдунья ловко поймала оба.

Яблоне совершенно не понравилось такое самовольство ни гостьи, ни яблок. А колдунья уже укусила ярко-розовый бочок.

Ах! Что это?

Сердечко пылало там, где остался след укуса.

Волшебница покачала головой.

— Мечтать о том, чего не бывает — это грех. Но какой же щедрый урожай и нежный вкус!

Яблоня никогда не чувствовала себя такой несчастной, как в этот момент. Почему кто-то может возвращать себе молодость по одному только собственному желанию, а ее все клянут за мечту? Как бы она хотела осыпать всех не яблоками, а саранчой!

Но колдунья мечтательно улыбалась, жуя яблоко и не замечала, как шумела листвой та, что не отреклась от веры в неземную