Консультант - Александра Торн

- Ч-чего?

Магелот повторила – и Габриэль вдруг подозрительно уставился ей в лицо. Элио видел его на расстоянии вытянутой руки – но ничего не мог сделать, ни крикнуть, ни подать знак...

- Он там? – вдруг прошептал Габриэль. – Элио еще здесь? Он еще жив?!

- Чем быстрее ты приведешь сюда людей с корабля, тем больше уцелеет тех, кто в замке.

- Да срать мне на них! Я хочу увидеть Элио! Где ты его держишь, сука?!

Щупальце стало опускаться за крепостную стену, к дороге, которая виднелась у ворот: он спускалась к подножию горного хребта и вилась вдоль побережья.

- Элио, прости! – вдруг крикнул ван Эймс, но его возглас быстро затерялся внизу, среди острых скал.

“Ему понадобится лошадь”, – сказал Романте.

“Может, мне его еще и к кораблю отнести? Пусть сам ее ищет”.

Но Габриэлю это не пришло в голову – едва щупальце опустило его на пыльную дорогу, как юноша развернулся и бросился бежать прочь, не оглядываясь. На душе Элио потяжелело. Похоже, он упустил свой единственный шанс предупредить агентов Бюро. Но зато хотя бы ван Эймс останется жив. Насчет участи остальных бартолемитов у Романте сомнений не было.

***

Это все было крайне неприятно и нанесло большой удар по его авторитету. Во всяком случае, Мальтрезе то и дело ловил на себе взгляды подчиненных, которые уже были не почтительными, а скорее озлобленными. Похоже, адепты склонны винить именно его в том, что произошло – хотя кто бы мог это предсказать?

Он уже сжимал в объятиях прекрасного мальчика, осыпая его поцелуями и избавляя от одежды, как вдруг что-то случилось. Юный джилах слабо вздрогнул, прерывисто вздохнул и лишился чувств. Карло, испугавшись, что колокольный звон навредил прелестному созданию, перевернул его на спину, проверил дыхание и пульс, даже побрызгал в лицо водой – но без толку.

На такой случай у Мальтрезе еще была припрятана в кармане нюхательная соль – ему не нравилось трахать бесчувственные тела, и он еще некстати вспомнил, что Габриэль тоже падал в обморок. Но пока Карло шарил в кармане в поисках глубоко завалившегося флакона с солью, Элио внезапно открыл глаза – темные, сине-зеленые, как малахит, и то, что из них посмотрело на Мальтрезе, заставило его оцепенеть.

- Вор! – прошипел юноша. – Вздумал украсть его у меня?!

Сеть парализующих чар вдруг проступила на его теле как синие сверкающие нити, а потом джилах рванулся, и сеть лопнула. В тот же миг он выбросил вперед руку и вцепился в горло бартолемита с такой силой, что приподнял над собой.

Единственная причина, по которой Карло удалось выжить – это скользкое шелковое постельное белье. Оно и так сбилось на сторону, пока Мальтрезе добивался юноши, и теперь от резкого рывка Магелот постель стремительно съехала на пол. Совершенно неожиданно для себя и бартолемит, и нечисть оказались в запутанном клубке из простыней, одеял и покрывала, при чем Мальтрезе повезло очутиться внизу (хотя с мальчиками он такое не практиковал).

Хватка на горле на секунду ослабла, и Карло удалось вывернуться, хотя когти и располосовали ему кожу на шее. Магелот с гневным рычанием принялась разрывать шелковый кокон, и едва они освободились, как Мальтрезе изо всех сил пнул тело Элио ногой в живот. Пинок отбросил легкого юношу в сторону, и он, проехавшись по полу, врезался в стойку с колокольчиками.

От из звона в голове Карло все взорвалось, и он, едва шевеля губами, прошептал “Volare mea”. Тварь в теле джилаха испустила громкое свирепое шипение, выпустила неведомо откуда полупрозрачные дымные щупальца и обрушила на комнату град ударов. Мальтрезе чудом увернулся от щупалец и ринулся к окну. Он успел прикрыть голову руками, прежде чем вышиб стекло, и в дожде осколков камнем упал вниз.

Ему удалось выровняться буквально в паре футов над каменными плитами двора. Наверху нечисть громила башню, во двор сбегались адепты Ордена, и тогда Карло впервые пришла в голову мысль, что, наверное, красть – это все-таки нехорошо. Ну по крайней мере – неразумно похищать юных джилахов, когда если не знаешь, что спрятано внутри.

К тому же нечисть сразу показала, на что способна: под ее ударами стены башни разлетались на куски, словно замок был из песка и глины, но осколки не падали, а вращались, зависнув в воздухе, который уже подернулся дымкой из-за пыльной взвеси. Из нее вниз бросились щупальца и схватили не меньше шести или семи человек сразу – несчастные с воплями ужаса скрылись в пыльном чаду, и больше их никто не видел.

Над башней же появилась какая-то линза или что-то вроде этого – Мальтрезе мог уловить некое искажение, преломление, точно в разбитом зеркале, но не мог описать, что это. Однако от прямого взгляда на это уже через несколько минут начинала болеть и кружиться голова.

К счастью, ему удалось пресечь панику, и совместными усилиями адепты Ордена возвели вокруг башни защиту – контур и изолирующий шарообразный купол, так что после переклички Карло установил, что число жертв ограничилось восемью. Но вот что делать дальше?

Несмотря на то, что Мальтрезе лично занимался изоляцией башни и защитой остального замка, подчиненные так мрачно смотрели на Карло, что тот уже начал подозревать, не зреет ли среди них бунт. Было ли то влияние нечисти или обычная людская неблагодарность – его уже мало волновало.

А ведь скоро и экселенс поинтересуется тем, как идут дела у профессора Ретцеля, и каких успехов они тут достигли.

Мальтрезе подошел к окну и взглянул на достигнутый успех. Многие годы Орден изучал периметр, которым Энджел Редферн (человек, безусловно, гениальный) окружил провал на Лиганте – и годы эти были потрачены не зря. Хотя им так и не удалось полностью воспроизвести эту сложную многослойную защиту, сейчас башню от остального замка отделяли периметр и купол, которые эксленс и лучшие чародеи разработали на основе системы Редферна. Жаль, что полностью ее повторить так и не удалось.

Однако внутри этого пузыря нечисть уже искажала реальность так, что на эту неестественно текучую картину было тяжело смотреть. На самой вершине, среди парящих в воздухе камней, виднелась белая тонкая фигурка. Как только Бреннон и Редферны ухитрились запихнуть настолько могучую тварь в такое хрупкое тело!

“И ведь он это выдерживал так долго”, – подумал Карло с невольным уважением. Ему не было отпущено столько силы воли, как юному джилаху – он бы сразу сдался...

Проблема, однако, состояла