Консультант - Александра Торн

Когда Натан уже собирался покинуть покои эмира Аль-Мунзира, дядя правителя, шейх Уссем поймал шефа Бюро за рукав и сиплым шепотом спросил:

- Так вас таких что, много что ли?

- Достаточно, – ответил Бреннон, хотя не стал уточнять, для чего именно достаточно; судя по лицу, шейх и так с трудом мог собрать обратно треснувшую картину мира.

За хлопотами незаметно наступил новый день: Натан проследил за тем, чтобы агенты установили вокруг апартаментов эмира защитный контур, раздал страже амулеты, объяснил, как ими пользоваться, и проконтролировал, чтобы все раненые агенты поступили в лазарет, а все задержанные бартолемиты – в тюремные камеры. Энео Скальци все еще не вернулся, и это Бреннона беспокоило – уж не угодил ли бывший коллега в ловушку? С бартолемитов сталось бы использовать Аль-Сухрана в качестве приманки. Но, с другой стороны, прошло еще менее суток, а погоня вполне может занять несколько дней, так что волноваться пока рано.

Всем придворным запретили доступ в покои Аль-Мунзира, и за исполнением приказа, а также за безопасностью стражи и самого эмира следили Двайер и Регина Эттингер с пумой. Что думали стражники по поводу присутствия блондинки с огромной кошкой оставалось неясным: люди благоразумно держали свое мнение при себе.

Пока что.

Оставалось надеяться, что они не решат сжечь их всех вместе с Аниром на всякий случай.

- Ну как они? – спросил Бреннон у Двайера полушепотом.

- Ничего, сэр, недурно держатся. Я за ними присматриваю.

- Присматривай, – кивнул Натан, постучался, услышал мелодичный звон колокольчика и вошел в эмирские покои, что наверняка вызвало бы трепет у придворных, если бы они тут были.

Анир был занят тем же, что и всегда: работал, разбирая гору бумаг с помощью дяди и трех молодых людей. Супруга эмира вместе с детьми и Арье перебралась в другую комнату, дверь которой охранял Кусач. Когда Бреннон вошел, пес приветственно помахал хвостом, но с места не сдвинулся.

- Доброго утра! – приветливо воскликнул Аль-Мунзир; его дядя склонил голову и сурово цыкнул на троих юношей, и те отвесили Бреннону по глубокому поклону. – Как обстоят дела во внешнем мире?

- Неплохо, ваше величество. Аль-Сухрана все еще ловят, но в остальном пока все в порядке, – Натан подошел к столу, уставленному едой, и принюхался. – Вы проверили всю пищу и питье?

- Да, сайида с кошкой занималась этим лично и к тому же выдала нам эти вещи, – Анир показал браслет из деревянных бусин. – Она сказала, это ядоискатель.

- Именно. Обязательно проверяйте все, что вам приносят.

- Гм... вы подозреваете кого-то из слуг?

- Я подозреваю всех, пока не доказано обратное, или пока не пойман преступник.

- Нелегко вам, наверное, жить, – заметил Анир и жестом указал на кресло. Один из молодых людей тут же его отодвинул, и Натан с некоторым смущением опустился на мягкие подушки. Другой юноша налил ему в чашу красного чая, а третий придвинул блюдо с закусками.

- Как здоровье вашей супруги, детей и досточтимого Арье?

- Все в полном здравии. Арье уже чувствует себя лучше. Благодаря вам, – добавил Анир, и Бреннон вздохнул:

- Простите, ваше величество. Если бы не появление при дворе агентов Бюро, то, скорее всего, ничего этого не случилось бы.

- Если бы не агенты вашего Бюро, я бы сейчас с вами не беседовал, и Илса, и мои дети... – эмир смолк. – Аль-Сухран не пощадил бы никого.

- Да, но, как видите, у Бюро есть враги, и враги опасные. Если вы сочтете, что наше присутствие здесь нежелательно, то я вас пойму – хотя буду просить вас все же не отсылать охрану моих агентов, по крайней мере пока.

- Враги? Ваше враги? – прошипел Анир, и его лицо вдруг потемнело от гнева. – Они чуть не убили Илсу и моих детей! Моего дядю, племянников, Арье! Теперь это мои враги, и клянусь именем отца, ни один из этих выродков, если только ступит на мою землю, не получит ничего, кроме пули в лоб или ножа в сердце!

- Предки видят, – флегматично произнес шейх Уссем и коснулся лба.

- Предки слышат, – нестройно отозвались его сыновья и повторили его жест.

Натан в замешательстве промолчал. Он-то не знал, что следует делать дальше по этому странному ритуалу. Как бы не оскорбить их всех случайно...

- Впрочем, если вы желаете получить договор по писанному закону, – деловито добавил Анир, успокоившись так же неожиданно, как и впал в гнев, – то я лично его составлю, и мы подпишем.

- Э... да, хотелось бы, ваше величество.

- Отлично. Займусь этим сразу же после нашей беседы.

Бреннон с облегчением перевел дух, потом окинул мысленным взором увеличившийся список союзников Бюро и удовлетворенно откинулся на спинку кресла.

- Прежде, чем я приступлю к дальнейшим поискам злоумышленника, ваше величество, хотелось бы узнать, что именно вчера произошло в ваших покоях.

- Это было очень странно, – помолчав, признался молодой эмир. – Я о таком и в книгах Арье не читал.

- Я только слышал, что самые могучие хайреддины древности, предки наших предков, могли проходить сквозь пространство, – вставил Уссем.

- Мы собрались вчера, чтобы решить вопрос с имянаречением, – продолжал Аль-Мунзир. – Поскольку по милости халифа я лишился и отца, и старших братьев, эту честь оказали мне дядя и мои кузены. Арье свидетельствовал, как врач, принимавший роды. Мы уже почти закончили, как вдруг... – Анир смолк, наморщил лоб и принялся протирать пенсне, словно все это крайне его смущало.

- Вдруг посреди воздуха возникла дыра, и из нее выпрыгнули вооруженные люди! – воскликнул один из кузенов эмира.

- Фарха! – рявкнул шейх Уссем.

- Простите, – пробормотал юноша.

- Это был портал, – сказал Бреннон. – Такие проходы могут открывать чародеи, и вот почему я все еще опасаюсь, что во дворце есть сообщник Аль-Сухрана: чтобы открыть портал, вам нужно совершенно точно знать, как выглядит место, куда вы направляетесь. Мы называем это точка или место назначения.

- Но погодите, как же тогда ваши люди последовали за похитившими Аль-Сухрана?!

- Можно открыть новый портал ровно по следу того, что бы открыт ранее. Но это не наш случай. Значит, кто-то из обитателей дворца провел сюда бартолемита или сам таковым является.

-