Герой Периферии - Влад Лей

Мы вышли из здания космопорта, сели в мой неприметный левитатор, который тут же взлетел, развернулся и направился в сторону дворца.

Все это время граф молчал, и сейчас, сидя рядом, пялился в окно.

— У вас тут красиво, — заметил он.

— Да, пока еще город не разросся настолько, что клочок земли стоит бешеных денег, — ответил я.

— Судя по тому, как идут дела, до этого недалеко, — хмыкнул граф.

— Может быть, — ответил я, — хотя, конечно, не без сложностей…

— Мы слышали о ваших проблемах и готовы помочь их решить…

Ха! Где же вы раньше были, «решатели»? Но вслух я это спрашивать не стал, заявив другое:

— Благодарю, но пока могу решить свои проблемы самостоятельно.

— Об этом мы тоже слышали. Кронпринц недоволен тем, как именно вы это сделали.

— Чем именно? — я сделал вид, что несказанно удивлен. — Тем, что мы перебили фанатиков, которых в империи вообще не должно быть, или же что защитили граждан империи от террористов?

— Вы поняли, о чем я говорю! — буркнул граф. — Устроенные вами кровавые спектакли подняли бурю в информационном пространстве. Все об этом судачат. Кое-кто требует наказания для вас.

— А наказания для тех, кто заявился в мое баронство и творил бесчинства, они не требуют? — поинтересовался я.

Ну надо же! Разговор совершенно не клеился и с первых слов пошел в таком ключе, который мне совершенно не нравился. Кому-то, видите ли, не понравились мои методы, с помощью которых я наводил порядки в своем баронстве…

А не пошли бы вы в задницу? Если такие умные — прилетели бы и сами орденцев ловили. Ты погляди…

— Кронпринц считает, что вы могли бы сделать иначе, — меж тем заявил граф, — или хотя бы не устраивать казни…

— Я должен защищать своих граждан, — набычился я.

— И как казни помогут это сделать?

— Отобьют охоту у других лезть в мое баронство!

Граф ничего не ответил, вновь уставившись в окно.

Пару минут мы оба молчали, затем граф, продолжая глядеть в окно, сказал:

— Кронпринц очень вами заинтересовался.

Не дождавшись ответа, он повернулся ко мне, однако я продолжал сидеть с невозмутимым видом. Заинтересовался и ладно. Что мне, прыгать и визжать от восторга?

— Я навел о вас кое-какие справки… — продолжил граф.

Я продолжал молчать.

— Вы интересный молодой человек, — продолжил граф, — второй сын графа Тирра, которому на роду написано было стать асессором своего брата… Что случилось, почему вы не принесли клятву?

— Не захотел, — ответил я.

— Судя по тому, что я слышал о вашем отце, такая мелочь, как ваше согласие или желание, не стали бы проблемой. Вы принесли бы клятву.

— Как видите, не принес.

— И почему же?

— Так все сложилось, — пожал я плечами.

Ага, прямо сейчас я тебе все и рассказал, держи карман шире!

Вообще я знал и ожидал, что граф будет неприятным человеком, общение с которым доставит мне и сложности, и дискомфорт, однако что он будет настолько меня раздражать — я вообще не представлял.

А граф раздражал. Настолько, что я чуть ли не собственные советы, которые давал Маркусу, забыл — мне очень хотелось нахамить гостю, дать ему пинка под зад, посадить на ближайший корабль, летящий из моего баронства, и…

— Очень интересно у вас все сложилось, — хмыкнул граф, — провинциальный дворянин, у которого нет ни малейшего шанса на отцовский титул, вдруг становится бароном новых земель. Как же вам так повезло? Или благодаря кому?

— Не знаю, — ответил я, — не задумывался об этом.

— А я вот задумывался. И знаете что? Мне кажется, я разгадал ваш секрет.

— Да ну?

— Именно, — уверенно кивнул граф. — Ну же, скажите мне, кто ваш покровитель? Адмирал-кардинал Де Гю? Его святейшество Гербиз?

Я удивленно поглядел на графа.

— Вы всерьез считаете, что я работаю на церковь?

— Но ведь изначально работали?

Оп-па! А он хорошо осведомлен. Интересно, откуда он узнал о том, как и кем готовилось освобождение Туманности Лимар? Еще более интересно, как много он знает?

— Изначально мне было предложено возглавить отряд, который должен был освободить земли империи от внешников, — заявил я.

— И вы с этим блестяще справились, — хмыкнул граф, — а затем «кинули» своего заказчика.

— Простите? — поднял я удивленно бровь. — Как вы сказали? «Кинул»?

— Ну так ведь выражаются простомордые? — усмехнулся граф, давая понять, что он в курсе сленга, к которому прибегают не только дворяне, но и рядовые граждане империи — те самые «простомордые».

— Вы взялись за работу, — меж тем продолжил граф, — выполнили ее, а затем просто послали своего работодателя куда подальше. Как понимаю, это и стало причиной появления на территории вашего баронства людей ордена.

— Прошу меня извинить, — холодно заявил я, — однако меня можно обвинить в чем угодно, но точно не в обмане. И раз уж вы осведомлены об операции по освобождению Туманности Лимар, то должны были знать — в качестве награды она же мне и была обещана. Однако, как вы сами же и выразились, работодатель решил меня «кинуть» — проще говоря, дать пинка под зад, забрав Туманность себе.

— Даже так? — теперь настала очередь удивляться графу. — Что ж, от церковных чинуш ничего другого ждать и не стоит. Но, скрывать не буду, то, как вы их обставили, произвело на меня впечатление. На кронпринца, к слову, тоже… Вот только…мы были уверены, что вы беспринципный делец, обманувший партнера. А тут, оказывается, просто взяли свое, восстанавливая справедливость…

— Простите, что разочаровал, — хмыкнул я.

— Ну что вы! Нисколько не разочаровали. Наоборот. Это и последующие события, когда вы дали отпор ордену, произвели на нас неизгладимое впечатление…

Мне показалось, что граф хотел сказать что-то еще. Что-то, ради чего он сюда и прибыл. Но, к сожалению, в этот момент наш левитатор пошел на спуск и граф отвернулся к окну.

* * *

Граф, проигнорировав приглашение на ужин, отправился гулять по дворцовому парку, и лишь спустя пару часов заявился в зал, где уже был накрыт стол по поводу высокопоставленного гостя.

Он уселся в первое попавшееся кресло и без всяких церемоний принялся накладывать себе еду.

— Да… — хмыкнул он,