Герой Периферии - Влад Лей

— Кронпринцу? Может и никакого.

— А на кой черт он тогда своего секретаря к тебе прислал?

— Мы не знаем, что понадобилось тут графу, — пожал я плечами, — и вообще, он не только по поручениям кронпринца мотается. У него есть и другая работа.

— Какая?

— Он нечто вроде имперского ревизора.

— И что он проверяет?

— Состояние маноров. Частенько после того, как граф побывал у кого-то в «гостях», хозяина лишали земель.

— А что, так можно? — удивился Маркус.

— Император может делать, что пожелает, — ответил я.

— А император тут при чем? Баргонт ведь шестерка кронпринца?

Я поморщился от такой формулировки, но все же как ни крути, а Маркус прав. Точнее он просто не знает некоторых нюансов в высших эшелонах власти империи. Собственно, я тоже раньше этого не знал, но со временем начал интересоваться и вникать, нашел некоторые доказательства давно курсирующим слухам и сделал соответствующие выводы. Теперь этими выводами придется поделиться с Маркусом.

— Видишь ли, — начал я, — император, как тебе, должно быть, известно, стар. Я бы даже сказал, очень стар.

— Ага, — кивнул Маркус, — детишки ждут не дождутся, когда он откинется…

Я поморщился. Маркус со своими высказываниями меня иногда поражал. Ну ладно мы тут вдвоем, но…а вдруг где-то прослушка? Оскорбление императорской семьи — тяжкое преступление…

Впрочем, что-то я в последнее время стал слишком осторожный, даже пугливый. Ну, статус и положение обязывает…

— Что-то вроде, — буркнул я, — император в том возрасте, когда выполнять свои функции ему уже затруднительно…

— Ну так сдали бы его в дом престарелых, в чем проблема? — бухнул Маркус.

— Черт тебя дери, Маркус! — возмутился я. — Ты можешь не перебивать?

— Извини… — смутился он.

— Это первое! А второе — хватит нести чушь! Как ты себе представляешь это: сдать императора в дом престарелых? Император уйдет с трона в одном единственном случае — если умер.

— А отречься что, не может?

— Господи боже мой! — я хлопнул себя ладонью по лицу. — Ну ты хоть немного фильтруй то, что говоришь.

— А чего такого? Просто спросил…

— Такие вопросы могут привести тебя в такие места, из которых быстро не выбираются,– сокрушенно покачал я головой, — думай, что говоришь!

— Так я ж только с тобой и…

— И привыкнешь, а потом ляпнешь, где не следует. Молчи и слушай!

Маркус понуро кивнул головой.

— Так вот, — продолжил я, — император уже в том возрасте, когда не в состоянии справляться со своими обязанностями. Поэтому часть их и уже давно взял на себя кронпринц Аял. Он престолонаследник, так что все логично. И уже сейчас Аял правит как император. Фактически все законы и все решения, что принимаются в империи — дело рук Аяла. А, соответственно, Баргонт — его правая рука.

— Так а мы тут при чем? Ты ж сам сказал, что мы — приграничное захолустье. Что им от нас надо?

— Это и мне интересно, — вздохнул я.

Впрочем, тут я покривил душой. Догадки у меня были. В конце концов, мое баронство открывает товарный поток прямо к столичным системам. На этом очень многие смогут прилично заработать. И, естественно, немало перепадет и императорской казне. А кронпринц беспокоится, чтобы тут все было в порядке, чтобы начавший вырисовываться денежный ручеек не пересох.

Во всяком случае, я так понимал ситуацию. А как оно на самом деле… В любом случае мне придется встретиться с графом Баргонтом и, надеюсь, эта встреча позволит понять, что же именно понадобилось ему тут, а его «шефу» от баронства и от меня в частности.

— Все, — заявил я, — на сегодня занятия окончены.

— Понятное дело… — вздохнул Маркус.

— И прошу тебя, Маркус, — обратился я к товарищу, — думай, что говоришь. А то проблем можешь набрать столько, что все вместе не разгребем.

— Ладно, ладно, понял я…

* * *

Какое-никакое досье на Баргонта у меня имелось. Конечно, моя служба разведки еще толком не стала на ноги, ее сотрудникам еще учиться и учиться, однако на помощь пришел Рок Аран, а также отец Кари, которые снабжали меня полезной информацией. В том числе и помогали навести справки о том или ином вельможе.

Вот, например, о графе было известно, что он довольно суровый тип. Жутко не любит лизоблюдов и подхалимов, но никто и не собирался перед ним пресмыкаться. Пусть он посланник кронпринца, пусть он обличен властью, но целовать задницу какому-то чинуше я не собирался в любом случае.

Помпезность и пафос графу тоже чужды, так что встречали его мы соответствующе (что, опять же, всецело меня устраивало). Я и двое моих охранников стояли в общем зале ожидания космопорта, наблюдая, как из прибывшего из центра империи корабля выходят пассажиры. Народу было много, но тем не менее увидеть и опознать в толпе дворянина не составило для меня труда.

Граф был одет скромно, но со вкусом — неброский костюм, длинный плащ невзрачного серого цвета не привлекал внимания, зато под ним было легко скрыть шапру.

Позади графа шел его охранник. Вот этого типа не заметить было сложно — метра два с небольшим ростом, широк в плечах, он возвышался над толпой и выглядел как гигант.

Впрочем, одет он тоже был относительно скромно и держался хоть и близко к графу, однако так, чтобы было непонятно, вместе ли эти двое или просто идут в одном направлении.

Я направился навстречу графу.

Он, похоже, тоже заметил меня и резко сменил направление, пошагав ко мне.

— Граф, — я остановился и слегка склонил голову, как и велит этикет.

— Барон,– граф проделал то же самое.

— Надеюсь, хорошо добрались? — поинтересовался я, конечно же из вежливости. Чхать мне хотелось, как прошла поездка графа. В первую очередь меня интересовало, на кой черт он сюда приперся.

— Благодарю, терпимо, — ответил он с совершенно каменным лицом.

Что ж, я знал, что у графа скверный характер, ожидал, что общение с ним будет, мягко говоря, неприятным. Ну да и ладно. Узнаю, зачем он приперся, сделаю, что от меня хочет кронпринц, и пускай убирается восвояси.

— Прошу за мной. Машина ждет, — я сделал приглашающий жест.

* *