Вождь - Алекс Хай

— Знаешь, в чём ваша ошибка? — спросил я, глядя на него сверху вниз. — Вы думаете, что можете скрываться в тени, когда в городе появился человек, который сам с ней на «ты».

Он прищурился.

— У тебя не просто Тень, а симбионт, — сказал он. — Древний. Знающий. Опасный.

Я замер. Вот это уже было интересно.

— О, ты даже знаешь, что такое моя Тень?

Он усмехнулся, чуть склонив голову.

— Я знаю, что она необычна и очень сильна, раз так легко смогла сожрать мою.

— Тогда ты понимаешь, что шутить я не стану. Кто тебя послал? — повторил я.

— Ты уже понял, откуда я, — сказал он. — И наверняка знаешь главный принцип моего Ордена. Мы никогда и ни при каких условиях не раскрываем имён заказчиков.

Я улыбнулся.

— Похвальная верность клану, — сказал я мягко. — Но в случае со мной тебе очень не повезло. Я получу ответ.

Вот тут он впервые по-настоящему отреагировал. Скривился. На миг в его глазах мелькнуло раздражение.

— Можешь убить меня, если тебе от этого полегчает. Но имени заказчика я не скажу.

Добровольно — не скажет. Даже под пытками будет молчать. Серый орден не зря вошёл в число великих кланов Альбигора. Количественно их было меньше всего, но они умели завоёвывать влияние.

Они тренировали своих людей выдерживать любые пытки. С детства подвергали кандидатов лютым нагрузкам — физическим и моральным. Они умели подчинять Тени не только для создания иллюзий, но и для слежки. И всегда дорожили репутацией.

Шпион откинулся назад. В лицо мне больше не смотрел, словно собственная судьба его не волновала.

— Я тебя кое с кем познакомлю, — улыбнулся я. — Но чуть позже.

А в следующий миг я врезал ему точно в висок. Недостаточно сильно, чтобы убить, но вырубился он теперь надолго.

Шпион мгновенно обмяк и завалился набок, сползая на брусчатку.

Я выпрямился, огляделся. Тишина. Переулок будто вымер. Впрочем, он и правда был

— Надеюсь, у тебя нет аллергии на Ноктиум. И нет тварефобии.

И с этими словами я перехватил его за плечо и поднял, как мешок с чёрной репой. Пора выбираться. Пока никто из Серых не догадался, что их агент — больше не агент.

Тащить его в квартал Лунорождённых смысла не было — неудобные вопросы начнутся с момента, как я войду в ворота. Так что придётся размещать гостя в личных апартаментах. Благо Ильга до завтрашнего вечера была у себя в клане. К тому же этот пленник окажется у меня в гостях всего на несколько часов — пока я не организую повозку за пределы Альбигора.

Я шел, стараясь выбирать самые тёмные дворы и улицы, но в определённый момент свернул к реке. Этот шпион явно был подготовленным. А это означало, что в карманах у него могли быть сюрпризы.

Дотащив его до каменной пристани, я начал обыск.

Первым попался амулет, вшитый прямо в кожу под запястьем. Плотно сросшийся с телом, тонкий, будто вросший веной. Я прикоснулся — пошла вибрация. Сигнатура. Настроен на энергетический след и биение сердца обладателя. Такой можно было активировать снаружи, чтобы получить отчёт о состоянии носителя.

Я выругался. Сжал амулет в кулаке, позвал Тень — и она, почти не колеблясь, впилась в артефакт. Он вспыхнул и сгорел, не оставив даже пепла.

— Минус один, — сказал я вслух.

На поясе было спрятано ещё одно кольцо из чёрного металла с маленькой линзой. Магический маяк. Координаты, направление, возможно — даже голосовая команда. Этот полетел в воду.

— Минус два.

Последний артефакт я нашёл на лодыжке — крошечный капсульник. Совсем маленький флакон с непонятной субстанцией. На всякий случай выбросил и это.

— Минус три, — подытожил я и встал, вытирая руки о плащ шпиона.

На небе синева уже перетекала в глухую ночь. Вдалеке прогудел рог стражи — предупреждение о закрытии ворот Первого сектора.

* * *

Двор дома, где располагалась моя квартира, был одним из немногих, где всё ещё помнили старые правила. Здесь не задавали вопросов, если ты возвращался позже приличного. И не вмешивались, если ты тащил на своём плече какую-то тушу.

И всё же я зашёл через чёрный ход. Его всё равно никто не использовал. Пожалуй, кроме меня.

Шаг за шагом, ступень за ступенью я поднимался на свой этаж. На втором пролёте остановился и прислушался — ничего.

Оказавшись у двери, я вытащил из кармана ключ — обычный, механический, без артефактных усилений и рун. Ильга настояла: «Иногда простое — самое надёжное». Я тогда отмахнулся, но сделал как она сказала. И, как обычно, она оказалась права.

Я подхватил пленника удобнее. Сжал ключ. Подошёл к двери.

И в тот миг, когда я уже собирался вставить его в замок…

— Если это не пьяный Хван, то даже не знаю, что и думать…

Голос был слишком знаком, чтобы спутать, и достаточно не вовремя, чтобы я чуть не выронил своего пассажира.

Я обернулся.

— Какого гриба ты здесь делаешь⁈

Глава 3

Спокойно, Ром.

Я выдохнул и медленно обернулся к Элвине. Девушка так и застыла, прижимая к груди толстую папку с эмблемой Лунных стражей.

— Ну конечно, — буркнул я. — Если кто и должен был застукать меня в неловкой ситуации, так это ты.

— Приятно, что ты обо мне такого мнения, — сдержанно отозвалась Элвина. — Я звонила, но никто не открыл. Подумала, оставлю документы под дверью — всё равно там ничего секретного…

Элвина шагнула ко мне. Плащ с эмблемой Стражей чуть сбился с плеча — девушка явно торопилась. Но её лицо было спокойным, и даже слишком — как у разведчика, который только что увидел под ногами «лунную бомбу» и теперь вспоминает, надел ли защитные очки. В её взгляде смешались тревога, упрёк и… любопытство.

Элвина кивнула на моего пленника.

— Кто он?

— Один из поклонников, — буркнул я. — Не выдержал эмоционального близкого знакомства. Решил прилечь.

— Ром!

Я вздохнул и кивнул в сторону двери.

— Давай зайдём.

Я повернул ключ, дверь щёлкнула. Элвина не двинулась с места.

— Я не хочу быть в этом замешанной.

— Поздно, — отрезал я. — Заходи. Раз уж явилась — поможешь.

Она приподняла бровь, но молча вошла в квартиру. Я зашёл за ней, аккуратно прикрыл дверь и с заметным облегчением